“恩師，這是為何?”潘祖蔭笑道。

　　“一看你就沒有參加過食肉大典，”明善笑道，“這是滿洲的老禮，拭口是對神靈的不敬，稱謝也是犯主人的忌諱，你吃得越多才越好呢，鄂相還會感謝你。”

　　“這白水煮肉是祖宗傳來下的，”鄂倫察笑道，“這祖宗的東西可不能丟嘍。”

　　眾人皆是一愣，立時覺著他是話裡有話。

　　鄂倫察一看眾人，馬上猜出大家的想法，他自失地一笑，“幾位都是朝廷乾城，這忠君體國不比那比乾差，呵呵，依老夫看，這七竅玲瓏的心思，也未必會輸於比乾，不要多想，就是吃肉而已”

　　眾人都是一笑，鄂倫察卻繼續道，“禮親王今兒蒙旨褒獎，我們一起敬他一杯如何。”

　　高塞的臉上頓時難堪起來，“鄂相就不要拿我打趣了，我可是啞子吃黃蓮有苦說不出啊。”

　　明善看高塞一眼，“禮親王這真是雷霆手腕啊，一夜之間，四百多名官員落馬，不入流的就更多，官場風氣為之一掃，說是激濁揚清，重塑官風也不為過！”

　　“明善老兄，”高塞苦笑道，“讓我說什麽好呢?”

　　潘祖蔭也看一眼高塞，“禮親王的苦衷我們理解，要不，今晚也不會到恩相的府上，我們也會見面就躲得遠遠的，”他又看看鄂倫察，見鄂倫察沒有阻止，方繼續道，“現在朝野叫好聲一片，黎民黔首以為就是查抄了八大胡同，除掉了賤籍，允許婦女改嫁，可不知暗地裡，這刀口砍向的是反對新學、反對內務府革新的官員，這是什麽?這是……”

　　“祖蔭，過了。”鄂倫察突然打斷他，“這官場之風難道不應整治麽?前些日子，鄭親王還與我們幾個上書房大臣議論起來，吏治的整治已是刻不容緩！禮親王當時也在坐的嘛。”

　　高塞也點點頭。

　　“所以，不要想別的，當然這四百多人當中也有一些反對新學與內務府革新的官員，內務府象壽琪等一批人就牽涉其中，但不可一概而論，以偏蓋全。”鄂倫察語重心長，眾人一臉鄭重，卻都明白他話裡的意思，反著聽就是了。

　　“全國的妓竂娼館，上至京師下到府縣，一體查禁，也是千百年未有之勝事，官風、政風、民風、世風必將為之一新，皇上這是最大的德政！”一談到公事，鄂倫察的神情冷峻起來，眾人不由地都靜靜聽著。

　　“恩師，可是這四百多名官員倒下，他們的位置總要有人來填補，不知，恩師可有什麽想法?”潘祖蔭看看大家，他知道，除了發牢騷外，這才是今晚大家一致的想法，因為每人身後都是一幫人，學生、門人、親故，都要等著安排，這空缺出來的官位，已是攪得人們的心思如炭團一般火熱。

　　“我啊，勸你們都不要在這個時候上躥下跳，觸皇上的霉頭！”鄂倫察早已放下手裡的肉，他也吃不下去幾片。

　　“請鄂相明示。”今晚心思最熱的怕是高塞，來求他的人，來投他的人也是最多。

　　“皇上既然有志於整頓吏治，用人自是首當其衝，皇上登基以來，最痛恨的是什麽?……最痛恨的就是——朋黨！在這皇上正要整治吏治的關口，你卻上下打點，惟恐官場不亂，你說，這不是往刀口上撞麽！”鄂倫察冷冷道，“說不定，現在吏部已有一張張好的大網在等著有人自投羅網呢?誰去關說，不用兩個時辰，名單就會放到乾清宮皇上的案幾上！”

　　眾人驀地都出了一身冷汗，

皇上的手腕，他們可是不止一次領略過。　　“謝鄂相提醒，那我們現在要做什麽?”高塞謙虛問道。

　　“老子曰，‘夫物芸芸，各複歸其根，歸根曰靜，是謂複命。’重為輕根，靜為躁君，儉以修身，靜以養德吧。”

　　那明善作過內務府總管，心思又是何等迅捷，馬上明白鄂倫察的用意，“對，勤儉持家，反對浮華奢靡，從今後衣緇衣，嚼菜根，要不也學著鄂相，吃這白水煮肉。”

　　鄂倫察一笑，“明善說的是，不過，確實應收斂了，東海缺少白玉床，龍王來請隱姓王，明善，樹大招風啊！”

　　明善漲紅了臉，“鄂相，這是有人故意詆毀，我們一家三代，在內務府忠心勤懇了一輩子，到頭來落得這麽個下場，誰都替我們冤得慌！”他拿起桌上的酒碗，一飲而盡。

　　“壽琪倒了，訥采被任命為內務府總辦郎中，內務府一些小家小族也開始巴結七格格，今兒我聽說，下半晌，又開始查帳，這次，保不定能查出點什麽事來。”高塞道。

　　“那也是咎由自取。”鄂倫察冷冷道。

　　“都是那個肅文——”潘祖蔭恨恨道，狠狠地拿刀切下一片肉來，放在嘴裡大嚼著。

　　“兩任順天府尹，濟爾樂、禧佛，一關一死，都倒在他手上，這是湊巧嗎?祖蔭，萬不可隨意造次，這人，你惹不得！”

　　鄂倫察看看大家，“我總覺著，這人，有些邪門！”

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　　宣王府，萬福閣。

　　閣樓崢嶸崔嵬，宛如仙宮樓闕。

　　肅文坐在椅上，摸摸自己的耳朵，怎麽這麽熱，誰在念叨自己。

　　“你這次能夠得脫大難，固然有聖意在，可是真正為你說話的人，你可知是誰?”坐在上首的詹士謝圖道。

　　“誰?”

　　“誠郡王毓秀！”

　　這句話肅文打心眼裡相信，他一拱手，“肅文自當入宮拜謝。”

　　詹士謝圖一笑，抬眼看到玉姐攙扶著柳如煙從門外娉娉婷婷而入，他禁不住也是眼前一亮，“”

　　“好了，一對苦命鴛鴦今兒就團聚了，這升官發財娶老婆，件件樁樁都是大喜事啊！”詹士謝圖笑道，“哎，你不要狡辯，我可是聽說那晚你收了不少銀子！”

　　“二爺。”柳如煙走到他眼前，輕輕地福了一福，說不盡的幽怨與癡情。

　　“哎，不敢當，姑娘請起。”肅文手一抬，根本沒站起來。

　　在場的人都是一愣，那玉姐笑道，“二爺，您這是怎麽了，受了那麽多苦，遭了那麽多罪，好不容易團聚了，要過好好日子了，您怎麽都不扶姑娘一下?”

　　“要扶，也得詹大人扶啊，柳姑娘立下這麽大的功勞，詹大也該有所表示！”肅文吡笑道。

　　柳如煙一驚，下意識地看看詹士謝圖，詹士謝圖臉一沉，旋即又笑了，“這是怎麽話說的，人家柳姑娘這些日子一直等你……”

　　“行了，詹大人，我可要走了，你覺著她好，你自己個留著吧。”說罷，肅文站起身來就要往外走。

　　卻不防，那柳如煙如鬼魅一般擋在了他的前面，卻一臉幽怨，“二爺，您把話說清楚，讓我死也死得明白。”

　　“還不明白嗎?就你這身手，我是不是對手也未可知呢。”肅文譏笑道，“不成，我得快點走，再待會兒，小命都要讓你們騙沒嘍。”

　　“二爺，您這是怎麽了，鬼迷心竅了，姑娘這是著急，”玉姐笑著走上前來，“您今天可得把話說清楚嘍，不說清楚，就是我也不放您走。”

　　“好。”肅文叫道，“不知怎麽露出的破綻是吧，那我就教你們弄個明白，這天底下，不是誰都是那麽好糊弄的。”

　　詹士謝圖面不改色笑道，“這中間怕是有什麽誤會吧，你們談，我先走一步。”

　　肅文也不攔著他，“去你——媽滴，還真以為我是個雛啊。”那詹士謝圖身影一頓，轉眼消失在屏風後面。

　　“二爺，您說。”柳如煙已是雨打芭蕉，聲聲泣下。

　　肅文心裡突然掠過一絲不忍，但轉眼間煙消雲散，“知道你哪裡有破綻嗎?”

　　“我不知你在說什麽。”那柳如煙依然一雙淚眼望哥哥。

　　“可以了，再演就真成了影后了，”肅文笑道，“還記得那日我說給你贖身子，可是進了房間你竟千般推脫，不讓我碰你。”

　　“那日慌亂，也是高興，一年沒見著你，就是想多跟你說相思的話兒，誰知卻惹得你不高興……”

　　“不是這樣的，”肅文道，“道不盡的相思跟打心底裡不情願是兩碼子事，再說，一解想思渴最直接的是什麽，你在那蒔花館還不清楚?玉姐，”哎，那玉姐答應一聲，“玉姐曾說過你守住了身子，要知道，在那種地方能守住身子，簡直是天方夜譚，光是強迫或者下藥你就招架不得，適才你的身手不錯，看來強迫對你沒用，你又是這粘竿處的人，估摸著下藥等下三濫的手段對你也沒用。”

　　隔壁，詹士謝圖並沒走，他背著手慢慢踱著，若有所思。

　　“哎喲，這我可得給我們小姐說兩句公道話……”玉姐喊道。

　　“住嘴。”肅文看著這一雙似泣非泣含愁目，兩彎亦悲亦淒柳葉眉，纖腰楚楚，如弱柳扶風，腮若璞玉，膚如凝脂，唇綻櫻顆，如嫻花照水，又有些不忍心了。

　　也罷，酒色財氣四關，如衝不過，如何作個大英雄，他一狠心，“這是其一，還有一點破綻你可知曉?”他搶先道，卻不敢再聽柳如煙那動人的聲音，生怕擾亂心志，“你說你是撞牆而傷，可是我看過了，那只是普通的皮外傷而已，別忘了，我也是個郎中，我醫院裡一位老爺子可是這方面的高手，撞牆的傷要慘烈於皮外傷十倍！”

　　“那是我拉了姑娘一把。”玉姐又開始搶答了，底氣卻較適才弱了很多。

　　肅文卻不理她，“昨晚，禧佛的一句話也提醒了我，這世上，除了爹娘，也沒有無緣無故的疼與愛。……想當初，我不過是內城一混混而已，混混堆裡算是個領袖，無權無勢無德無財亦無才，普通人家的姑娘都繞著我走，”他突然想起惠嫻來，禁不住心頭一熱，“你，柳如煙，京城花魁，香飄九城，會看上我這一個混混?”

　　“二爺！有人想得我的身子，有人想得我的銀子，二爺，只有你，是真正想要我的人，一個女人終有年華老去的一天，我不想老大嫁作商人婦，我就想有個知我疼我的人。”柳如煙癡癡道。

　　“呵呵，好口才，好心思，不見棺材不落淚是吧，好，那我就把你們的作為給你們揭穿吧。”肅文輕輕一拍桌子。