天已慢慢擦黑，烏黑的濃雲把天穹壓得很低，間或一道道閃電劃裂黝黑的夜空，照亮了鮮花胡同深處朱紅色的相府大門。

　　一陣風過，暮春的雨不緊不慢地下了起來，雨霧迷漫，相府書房門上的牌匾也浸濕了，雨幕中，隱約可見上面三個遒勁的大字——“篤素堂”。

　　張鳳藻穿著一件醬色風毛湖綢夾袍，在書桌前秉燭而坐，他細細地看著眼前這一摞書稿，提筆細細校閱。

　　“父親，齊勒泰大人過來了。”書房的門被推開了，一個中年官員笑著走了進來，張鳳藻的大兒子張若嵐笑著跟在他的後面。

　　“噢，是香濤啊，”張鳳藻摘下眼鏡，“用過飯了嗎?”他看看一旁擺放的自鳴鍾。

　　“還沒有，正想到老師這裡討碗飯吃呢。”齊勒泰很是恭敬。

　　“若嵐，吩咐廚房，晚上剩下的飯菜，熱熱給香濤端上來。”

　　看著張若嵐吩咐下去，齊勒泰笑道，“老師家的米我可是吃不夠，忙了一天了，餓得前胸貼後背，若嵐，囑咐他們多熱些。”

　　“堂堂的工部尚書，怎麽好似沒有飯吃似的?”張若嵐與他熟得很，打趣道，“這米是內務府密雲莊子上送過來的，你覺著好吃，我著人送些到府上去。”

　　“這內務府，今年還能送米，明年還不知道有沒有呢?”齊勒泰笑道，張若嵐眼波一跳，卻不接話，“齊大人，您坐。”

　　齊勒泰方才坐下，看一眼張鳳藻，“老師的《篤素堂文稿》馬上就要付梓了吧，到時，若嵐可要先送我一本，一睹為快。”

　　張鳳藻笑道，“隨手塗鴉之作，哪能當真?”

　　“老師是士林領袖，書稿一字千金，許多人還央我來求呢，內務府的明善，都說了多少次了。”齊勒泰拿起茶來，呷了一口。

　　張鳳藻沒有接話，張若嵐卻說道，“明善還在家養病麽?”

　　“他啊，三代都在內務府當差，這乍一下來，還能幹什麽?”齊勒泰笑著端起一碗米飯，“這內務府，還是離不了這些老人，七格格這些日子糾集了戶部、刑部、都察院的人，大肆查帳，不是也沒查出什麽來嗎?帳面上清清楚楚，就是弘義閣的東西，也是分毫不差。”

　　張若嵐看看張鳳藻，“呵呵，我怎麽聽說，這街面都要罷市了?七格格著人到天津去買皮箱，仍是六十兩一個，這些日子，朝堂上都在說，這內務府，手也伸得太長了吧?對了，那些歌謠你聽說了沒有?前些日子，河南布政使李慈銘進京，還說起這事呢！說河南地面上都傳開了！”

　　齊勒泰卻面不改色，伸手放下筷子，“那有那麽邪乎，我就是文家的人，我們家的家底我還不知道?那是有人別有用心，呵呵，街面上也有傳言，說七格格養面首呢！”鹹安宮的官學生分成兩派，本指望著從鹹安宮往外傳，搞出點大動靜，可是傳著傳著就偃旗息鼓了。

　　張若嵐笑道，“這事，我也聽說了，那個鹹安宮的官學生，人家有媳婦兒，剛剛小定，感情好著呢！”

　　“是麽?”齊勒泰一笑，“聽說，七格格的額駙志端從西寧將軍行轅回來了，他家裡在內務府的門人也不少呢。”

　　張鳳藻起初靜靜聽著，此時，卻突然插言道，“內務府的事，你們都不要摻合，香濤，你雖是文家的人，但也是六部的尚書，當體察聖意，不可因小失大。”

　　齊勒泰忙笑道，“我們這一支，是文家的遠支，在內務府裡擔當差使的早沒幾個人了。

”　　“內務府的事不論，但這新學……”張若嵐道。

　　“新學怎麽了?”張鳳藻打斷兒子的話，“新學推行，上體聖意，下合民心，沒有什麽不好。”

　　張若嵐看看齊勒泰，“去年學堂鬧事，反對之聲就不絕於耳，即使強行推開，也就兩江、湖廣、山東幾個省爭著邀功，其它省仍在觀望拖延，父親，您是儒學大家，士林領袖……”

　　“住口！”張鳳藻突然大喝一聲，聲色俱厲，齊勒泰趕緊站了起來，張若嵐也垂下頭，“身為臣子，要為君上分憂，這內務府整治是上書房同意，議政王大臣會議通過，新學也已推行全國，你們不要再妄加議論！”

　　他看看齊勒泰，“你們記住，君子九思，視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義。”他長喘一口氣，“身為臣子，不可不慎，也不可不行啊！”

　　齊勒泰趕忙道，“老師教訓的是，學生記住了。”他卻是再也不敢提內務府的事，又坐了半個時辰，方才告辭出來。

　　風雨中，進得轎子，長隨問道，“老爺，回府嗎?”

　　“不，去鄭親王府！”齊勒泰陰著臉道。

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　　鄭親王府又是一番景象，紅燭高燒，蔭堂、禮親王高塞、吏部尚書魏瑛、翰林院掌院學士莊士敏、師爺汪輝祖正圍坐一處，菜過五味，酒已半酣。

　　“魏大人家的姑娘也到了出閣的年紀了吧，可曾許配人家?”高塞看看坐在下首的魏瑛。

　　蔭堂與汪輝祖俱是對視一眼，笑著看著高塞。

　　魏瑛笑道，“小女眼光太高，至今還待字閨中，王爺如有合適人選，不妨說來聽聽。”他原本瞄準了鹹安宮的肅文，也曾跟蔭堂隱誨地提過，可不料，還沒等蔭堂作媒，卻已是傳出肅文小定的消息。

　　況且，這些日子，肅文與七格格的傳言魏瑛也是知道的，他倒不信，但自己家的姑娘是斷不可與人作二房的。

　　高塞笑道，“皇上登基以來，隻選過一次秀女，不少王爺、貝勒也到了適婚年齡，太后已是催問過多次，這不，皇上著我與戶部會商，今年要再行遴選秀女，不知魏大人家的姑娘……”

　　“桃李年華，十八周歲。”魏瑛卻是有些擔心，“不知這次遴選秀女，年紀……?”

　　“魏大人不要多慮，”高塞笑道，“十三至十七歲。”

　　旗人家的女孩子，從十三歲起，都要到各旗都統處備案，準備遴選，大金一朝，規定甚嚴，即使封疆大吏、六部尚書家的小姐，也不能私自訂婚，違反者輕則遭到申斥，重者革去官職，交刑部議處。

　　可是，眾多旗人家卻是不願自家的姑娘到宮裡受罪，一眾秀女之中，有幾個能得到皇上的寵幸，又有幾個能有好的歸宿?

　　當不上嬪妃福晉，只能作為普通宮女，待到二十七、八歲放出宮來，可是到時大好青春已逝，就是再擇人婚嫁也是困難。

　　“白頭宮女在，閑坐話玄宗”，是各朝各代的弊端，卻不論朝代更替，相延下來。

　　“禮親王，學生聽說，這次除了選秀女之外，還要在一眾秀女中招收女官?”汪輝祖笑道。

　　“老夫子的消息就是靈通，”高塞嘴裡說著，卻看了看鄭親王，“這次滿洲八旗，漢軍八旗與蒙古八旗中選秀女，皇上卻是不挑嬪妃，全是許配給各王公貝勒，除這些福晉外，剩余充任宮女的秀女，再擇優進行遴選，選出初通文墨者，充任內務府的女官。”

　　汪輝祖看看蔭堂，這明顯是要打破上三旗管理內務府的傳統，要不轉來轉去還是上三旗，還是那四大家族和二十多個小家族，內務府就永遠死水一潭。

　　“王爺，齊勒泰大人來了，就在門外侯著呢。”一個長隨躬身在蔭堂耳邊說道。

　　蔭堂一捋胡須，“齊勒泰來了?快請！”他看看眾人，“齊勒泰可是滿人中的才子，憑著一手文章在科場上一刀一槍拚出來的，吟得一手好詩，作得一手好文章哪！”

　　聞聽齊勒泰進來，眾人都是一愣，蔭堂卻笑著站起身來迎接，“春風春雨也是一番景致，必當吟詩諷詠才好，我就拉了他們幾個來，知道你在暢春園督修工程，就沒敢攪你，這擇日不如撞日，正好湊到一起，我們還等著聽你的佳作呢！”

　　齊勒泰笑著給鄭親王、禮親王請過安，方才笑道，“我這也是從暢春園趕過來，外面風雨交加，一片泥濘，整天埋首於錙銖必較、磚土瓦塊之中，哪裡去尋得這些樂趣，也罷，那我就討親王一頓酒，來日我作東再還上。”

　　“適才聊得這麽熱鬧，莊大人，可是在琉璃廠淘到什麽寶貝了?”齊勒泰坐下，敬了幾杯酒，方才笑著問道。

　　“哪裡，禮親王在說宮中選秀女的事呢，”這翰林院的掌院學士，雖是一介讀書人，但也是官場中的人精，也知齊勒泰的出身，不聲不響地把話題引向了內務府，“還要從秀女當中遴選女官呢！”

　　“是麽?”齊勒泰心裡一動，“內務府榮憲公主掌政，這已是前所未有，這內務府選任女官，更是亙古未有啊。”

　　高塞笑道，“大姑娘上轎，都有個頭一回，慢慢習慣也就好了。”二人對視一眼，目光馬上又分開了。

　　蔭堂一笑，“春雨春風，又有魏大人與莊大人來前來， 我們這些武人自當附庸風雅，且不去管它什麽公務，香濤來得晚，罰你作詩一首，如何?”

　　齊勒泰哪有心思作詩，但蔭堂吩咐又不敢不聽，隻得搜腸刮肚、絞盡腦汁地想了起來。

　　他方吟罷，那魏瑛也唱和一首，莊士敏作為翰林院的掌院學士，哪肯落後，這一席吟作對吃到亥時方散。

　　待汪輝祖代蔭堂把一眾客人送走，太監頭武桂已是沏好茶水，“煥曾，坐。”蔭堂看起來竟是心情頗好，“今晚，齊勒泰與高塞都有些不盡興啊！”

　　“當然不盡興，”汪輝祖笑道，“心裡要說的話沒說出來，就是那酒喝進嘴裡也是無滋無味。”

　　“他們的來意老夫知道，無非就是要我支持他們，猜度著我是正白旗的旗主王爺，定會反對皇上整頓內務府。”

　　“對，前段日子，內務府這起子人與格格竟是戰個平手，確實出乎學生意料。”汪輝祖感歎道，“這格格，真不簡單。”

　　“生在皇家，從小耳濡目染的就是你爭我奪，陰謀算計，普通人家孩子的遊戲是過家家、捉迷藏，他們的遊戲就是揣度人心，與人鬥！”

　　“王爺說的是，”汪輝祖雖然附和，但卻不敢接著這個話題往下說，因為蔭堂府裡也是一樣，“這兵來將擋，水來土掩，一方要辭官，一方就全革了去;一方要查帳，一方就將帳抹得溜光水滑;一方想要整治采辦，一方就能罷市來應對;一方造出個四大家族的歌謠，一方就能傳出公主養面首來，刑部、戶部、都察院雖是在內務府待著，竟也都是毫無作為！”