“你知道個屁，羊毛出在羊身上，你今天拿了他幾吊錢，明天他就要你幾兩銀子，你以為牛老三是什麽好東西。”男人氣乎乎地回屋去了。

　這時，另一房人家那邊卻起了衝突，有個五十來歲的中年人，拿著一把鋤頭守在門口。

　“你們誰敢進我家門，老頭子今天就鋤死誰！看看你們誰有這狗膽，想要我署牛老三的名，你們做夢！”

　老頭子舞了舞鋤頭，一付要與人拚命的樣子。

　提箱子的年輕人道:“劉叔，你不要執迷不悟，今天你這名寫也得寫，不寫也得寫，反正這幾吊錢給你了，你們家的四口我們幫你寫了。”

　“我鋤死你們這些畜生！助紂為虐，沒一個好東西，白苕村誰不知道他牛老三打的什麽主意，還不是自己想吞了村裡的煤坑，鄉吏要是他當了，這煤礦就成了他私人的。”

　“好了，好了，劉叔，我們也不多說，你這幾口子的銅板要不要都是一樣，牛三哥這鄉吏當定了，人家王縣令指名了要他當，你不服氣去找王縣令去。”

　“縣令也不是什麽好東西，一丘之貉，他這種人，盡早被抓起來看頭。”老頭憤憤不平地罵道。

　幾個人在劉老頭罵罵咧咧下跑掉了，有人道:“他們家的四口子怎麽辦?”

　“你豬頭啊！他們不寫，我們幫他寫就是了。牛三哥說了，不管用什麽方法，也要保證全票通過。”

　“娘的，這死老鬼不上道，要是依我平時的性子，揍死他！”

　“猛子，不要亂來，今天是牛三哥當選鄉吏的好日子，不許打人，觸了霉頭。”

　徐茂先等人下了馬車，尋訪到了牛勇的家裡。

　牛勇是以前的鄉吏，只要稍稍在村裡打聽一下，還是很好找的。

　跟村頭空地熱鬧的場景相比，牛勇家裡格外冷清，聽說牛勇在府城被馬車撞死，屍體還沒有領回來，家裡已經建起了靈堂，聳支白幡，哀聲一片。

　村裡的人都說牛勇之死，與牛老三爭這個鄉吏而引起的，可是誰也沒有證據。族裡的幾個堂兄弟，死活要拿著鋤頭，木棍要去村頭鬧事，被幾個年長的老人攔下了。

　徐茂先本來不相信山陽縣還有如此惡劣之事，原以為方俊一個招呼，下面的人應該能夠把事情擺平，沒想到幾天之後，反而鬧出了人命。

　這才讓他坐不住了，一定要親自過來看看自己管轄之下的地方，居然鬧出如此荒謬之事。要是傳了出去，豈不讓人家笑話?

　一個鄉吏就鬧出這麽多事，他們上面就更不用說了。

　買官賣官，是徐茂先最深惡痛絕的官場惡習，但是自古以來，屢絕不止。徐茂先今天過來，便是要狠殺這股不正之風。

　靈堂裡，傳來一陣淒淒之聲，牛勇的老婆和兒女，哭得正傷心痛絕。幾個年紀大一輩的老者，圍坐在桌子旁邊吧嗒吧嗒抽著旱煙。

　王麟走過去，跟他們打起了招呼。

　葉詠莉帶著幾個捕快便站在徐茂先的左右，擔任著保衛差事，方俊拿著本子和筆，隨時記錄這些內容。

　沒多久，一個年近六十的老者跟著王麟過來。

　“這位便是徐大人，我們特意從江州城趕過來了解情況，你能跟徐大人仔細講講白苕村的事嗎?”

　老頭打量了眾人一陣，有點不怎麽相信眼前這個年輕人就是江州城的知州大人。但他畢竟老道，又看到徐茂先身邊那些人，一個個威嚴肅立，像侍衛一樣他就在心裡暗暗震驚。

　前幾天，還聽說牛勇要去找知州大人，莫非就是此人?

　方俊見他猶豫不決，便嚴肅地說了句:“還不快給徐大人請安！”

　“您……您真是徐大人?江州城的徐茂先大人?大人貴安啊！”老者有些激動地看著徐茂先，直到徐茂先認真地點點頭，他猛地拉過他的手:“徐大人，真的是徐大人。”

　他轉身朝後面的人喊道:“你們還站著幹嘛?徐大人來了。江州城的徐大人來了，牛勇他在天有靈啊！”

　又有七八個人，包括牛勇的老婆和兒女，紛紛從靈堂裡走出來，聽這個長輩說眼前這人就是徐大人，牛勇老婆一下就跪在地上。

　“徐大人，你可要給牛勇申冤啊！他可是個實實在在的好人，一輩子沒得罪過什麽人。要不是為了白苕村的利益，他也不會這麽早就走了。”

　牛勇的兒子見過世面，他努力搜索了一陣，終於將眼前這個年輕人，和通文經常描述的知州大人聯系起來，沒錯，這人正是徐大人。

　徐大人來了，自己老爹就不會白死。

　牛勇兒子走過來:“徐大人，我爹說過要去找你的，沒想到你們終於來了。只是你們來晚了一步，他已經被那些王八蛋給害了。”

　看到眼前這些人，徐茂先突然有一種負罪感。如果自己當初細心一些，也許牛勇就不會死。

　眼前這些人都是牛勇的族人，有堂兄堂弟，胞兄胞弟。也有他們族裡的長輩，一些人去了府城領牛勇的屍體，一些人就留在家裡布置靈堂。

　剛好趕上今天是選鄉吏的日子，牛勇的那些兄弟們本來想去村頭鬧事，但是被幾個長輩攔下了。

　人家王縣令他們都在，如果這些人去鬧事，就是妨礙公務。到時人家一個招呼，典獄的人一來，抓你們蹲一年半載，罰個充軍發配的你一句話也不敢說。

　徐茂先坐下來，耐心地聽著牛家人的申訴。

　牛勇本來就是鄉吏， 而這個牛老三，以前是村裡一霸，從小就無惡不作，偷雞摸狗的事沒少乾。長大了之後，經常在村裡惹是生非，以前還坐過班房。

　這幾年在外面弄了點小錢，又在村裡跟人合夥拚了家小煤坑，剛好碰上煤炭的生意紅火，他們這些人就發財了。

　牛老三這人從小不務正義，被村民視為過街老鼠，沒想到今年他突然提出，要當鄉吏，而且在他的那夥狐朋狗友搓合下，打通了縣裡的關系。

　居然取得了王初生的支持，至於他送給王初生多少錢，大家心裡都不清楚。

　唯一可以肯定的是，王初生曾經找過牛勇，要他拿出三萬兩銀子，這個鄉吏依然由他當，如果拿不出來的話，就換人。

　這個無禮的要求，被牛勇拒絕了。

　沒想到隻過一個月不到，牛老三便跳出來，說自己願意出十萬兩銀子，買了村裡所有人的支持。因此，只要選他的村民，都可以得到一吊錢的好處。