三日後，徐茂先剛剛進後堂，方俊進來給他倒茶的時候，表現出一種扭扭捏捏的味道，徐茂先知道他有話說，便問了句:“你有話就說！”

　方俊跟徐茂先也有近一年了，但是兩人的關系，一直沒能達到像以前王麟那種深度，這一直是方俊心裡的遺憾。所以平時的時候，他有什麽事情，也不敢跟徐茂先很大膽地提。

　剛才上堂的時候，方俊來得比較早，就坐在那裡看了會通文，上面的一條通文，引起了他的注意。

　山陽縣昨天發生一起意外，白苕村的前任鄉吏牛勇，昨天因為車禍離奇死去，看到這個消息，方俊的心無由地打了個顫。

　他對牛勇這個名字，簡直是太熟悉了，因為這個家夥是唯一一個，敢在知州大人後堂裡向自己討水喝的人。

　牛勇好端端的，怎麽就死了呢?

　前幾天文副巡司在這裡巡視的時候，他還攔駕上訪，方俊就覺得這裡面肯定有文章。

　他把今天早上的通文拿過來，恭恭敬敬放在徐大人面前。

　“砰——”

　簡直是無法無天！

　徐茂先看完通文，拍著桌子站起來。

　通文上寫得含糊，似乎有影射的味道，徐茂先哪能看不出來，司樂在通文中的意思?分明就是一起蓄意的謀殺。

　上次牛勇過來告狀的時候，自己原本以為叫方俊發個招呼下去，他們應該能辦理這等小事。誰知道沒幾天，活生生的一條人命就沒有了。

　徐茂先雙手撐著腦袋反思了一陣，長長地歎了口氣，他抓起箋條開始書寫。“葉州卿，今天陪我去鄉下一趟。”

　葉詠莉覺得有些古怪，徐大人為什麽突然打這麽個箋條?徐茂先只在箋條裡叫她帶上三五個人，目的地倒也沒說，具體幹什麽葉詠莉心裡也沒底。

　而且徐大人要求的是，不要囚車隨行。

　葉詠莉不知其意，她還是照辦了。

　一炷香不到，葉詠莉便整齊出發，來到知州衙大院外面候著。

　來到江州城這麽久了，徐茂先很少到下面的縣府去巡視，因為他太不喜歡前呼後擁，再有十幾個司樂拍著馬屁，寫一些做秀的東西出來。

　叫上葉詠莉，自然是為了有備無患，他再叫上王麟，方俊，前前後後才三輛馬車便出發了。

　連馬夫也是臨時得知，知州大人今天要去山陽縣。

　走到上次通過的那條路上，徐茂先有點觸景傷情，老魏就是在這裡被人撞死的。想到老魏，徐茂先便問了方俊一句:“老魏女兒的差事落實了嗎?”

　方俊回答，我已經跟戶部打過招呼了。

　徐茂先也沒有追問，方俊便在心裡暗暗記下了這事，趕明兒再去催催，爭取給某個好差事。

　趕到山陽縣的時候，徐茂先也不進縣城裡，讓馬夫直接去往白苕村的位置，葉詠莉什麽也不說，也不問，只是叫馬夫跟在後面。

　她摸了摸佩在身上的裝飾短刀，琢磨著徐大人此行的用意。

　只是她怎麽也想不明白，徐大人怎麽突然要來這山村呢?坐在葉詠莉身邊的一個捕快，也看過了今天的通文，他一句話提醒了葉詠莉:“葉大人，徐大人是不是看到今天早上那通文了。”

　葉詠莉早上沒來得及看通文，她便急問道:“到底出了什麽事?”

　捕快回答:“是關於一個鄉吏，被人為撞死的事情。”

　“蓄意謀殺?還有這種事?”葉詠莉抹了把汗:“通文在哪?”

　剛好車上有份今天的通文，有人遞了過來，葉詠莉抓在手裡，仔細地看著這篇通文。

　馬車不知不覺，就到了白苕村。

　村裡很熱鬧，找人打聽了一下才知道是今天選鄉吏的大日子，難怪這麽多人匆匆忙忙的，好像趕集一樣。

　很巧，剛好碰到白苕村搞選官典禮，村頭的空地上，坐著兩個頭髮梳是油光可鑒的縣官，一個三十來歲的年輕人提著四大包煙絲過來，每人分了一包，年輕人便坐在兩人對面，三個人說說笑笑。

　“譚大人，要不等下去釣魚?”

　“好啊！”一個官服加身的中年人，從兜裡抽出煙絲，年輕人馬上就湊過去給他點火。

　王縣令吸了口煙後，頗有派頭的道:“下午釣完魚，晚上去世外桃園喝酒聽曲，你去安排一下。”年輕人一個勁地點頭。

　“沒問題，沒問題，小的這就去辦。”

　另一個相對年輕一點的中年人道:“牛老三，這次你當上鄉吏，是應該好好慶賀一下。譚大人喜歡聽曲，我可喜歡推拿，要不聽完曲後，你再帶我們去敲敲背。”

　“放心，王大人，今晚保您滿意！”年輕人媚笑著回答。

　空地上，幾個縣裡的官吏，分成四個組，每個組各提著一隻箱子，這些人手裡拿著空白帖，挨家挨戶地去署名。

　其中一個人道:“寫個屁啊！我們幾個自己寫了不就得了?”

　“不行，那樣太過份了！”

　“過份?哈哈……如果你覺得過份，就不要跟著去了。”

　“你們兩個吵個屁，牛三哥的目標是一順百順的通過，而且都要他們心服口服自己簽署名。別磨嘰了，王縣令他們還在等，這事要在午時前搞定。”

　幾個人又提著箱子挨家挨戶串門，一個年輕人很粗魯地敲著大門:“署名了，署名了，利索點。”

　從屋裡走出一對年勸夫婦:“今年的署名帖子多少一張?”

　“選牛三哥就一吊錢， 選其他人分文沒有。”

　有人拿出三吊錢:“這是你們家三口的。”

　年輕女人接過三吊錢，推了男人一把:“愣著幹嘛?快寫啊！”

　等四人提著箱子走後，那男的對女人道:“你拿人家錢幹嘛?說好了寫劉哥的。”

　“寫誰不是寫?寫了還有銅板拿，傻子才不要。”女人瞪了他一眼:“你沒看到牛勇去告狀，被人給弄死了嗎?”

　男人不說話了，只是暗自搖頭，這年頭好人不一定有好報！

　女人知道他在嘀咕，便哆嗦了句:“我也知道牛勇叔死得冤枉，如果他不去跟牛老三爭這個鄉吏，就不會有今天的下場了。你還不識相一點，跟牛老三鬥，你鬥得過來?沒聽到人家放出風氣，不署他的大名，別想有好日子過。現在人家拿錢買，你有什麽不服氣的，要是你有錢，你也拿錢買去?”