徐茂先正埋頭思考，手裡握筆，不知道該跟鬱雅婧在箋條裡怎麽說，這時王麟敲門而入:“徐大人，外面的馬車備好了！”

　徐茂先這才抬起頭問了句:“有什麽事嗎?”

　王麟沒想到自己這會來的不是時候，正要退出去，徐茂先已經撕掉手中的箋條，他就道:“徐大人，時辰到了，是不是可以出發?”

　徐茂先看看時辰，已經過了巳時，才想起今天約好去城內幾家西洋工坊巡視的事，於是他匆匆站起來，道:“走吧！”

　前段時間，城內一些外邦商人反應了些情況，說荊州某些官吏找他們麻煩。以前宋廷弼當州令的時候，徐茂先從不過問這攤子事。

　與西洋人打交道，都由一個姓陳的左州卿在處理，荊州城實行一正三副，這位左州卿排位第三，是荊州城多年的老官吏，據說抓民生很有一套。

　自宋廷弼瘋了之後，徐茂先身為第一左州卿，暫時接管了這一切。既然出現矛盾，總是去看看。他也沒叫其他的人，更不像宋廷弼那樣，官兵開道，前呼後擁，還有好些司樂跟在後面拍馬屁。

　好不容易請進的西洋商家，徐茂先只希望他們能在這裡扎根，玩命的撒銀子，將工坊搞得更好，日進鬥金。因此，在徐茂先的設想中，總有一份是為民生建設做鋪墊的。

　這幾家西洋工坊，到底存在著多大的問題，徐茂先還不得而知，三個人坐著馬車，很快就來到了城郊外的新城規劃之地。

　荊州城督建府就在這裡，侍卿名叫霍啟英，這個人還是金謙仲時期提上來的官吏，在這個位置坐了至少五年，徐茂先初來乍到，對他卻不是很了解。

　到了城郊之後，徐茂先前沒有去督建府的衙門口，而且直接進了一家叫花旗商行的工坊，這家工坊大量製作販運西洋參。

　而令三人很意外的是，守門的聽說是荊州衙門的馬車，非但沒有很熱情的打開放行，反正一付很警惕的眼神。

　王麟朝守門人喊了句:“快把門打開，徐大人來了。”

　守門者這才朝馬車看了一眼，很不情願地拉開兩扇大木門。

　看到馬車在院中停下，守門這立刻跑去找管事的。徐茂先很奇怪地問道:“為什麽他們看到衙門的馬車，表現這麽奇怪?”

　王麟也不知道是什麽原因，只能無奈搖頭。

　徐茂先就對碧鋒道:“你把馬車駕到後院去。”

　然後，他就與王麟走進了工坊大院。

　剛進去，花旗商行的洋掌櫃匆匆走來，看到徐茂先後，有些不太好意思地說道:“哎呀，徐大人親自大駕光臨，罪過罪過！”

　徐茂先本來是去另外幾家工坊的，看到花旗商行最近，就順便看看。沒想到堂堂一個左州卿，居然在一個門衛那裡吃了憋。

　花旗的洋掌櫃叫簡森，兩年前才搬到荊州城。

　簡森將兩人引到會客廳，立刻就叫管事倒了茶。

　徐茂先坐下之後，便直接問道:“簡森先生，聽說貴方有撤資離去的想法?我今天過來，就是想聽聽你們的心聲，到底是為什麽?”

　五十多歲的簡森，一看就知道是個精明的生意人，他伸手摸了摸錚亮的光頭，說話就有點陰陽怪氣。

　“徐大人，其實這也不能怪我們這些商人，荊州官府言而無信，朝令夕改，我們的千裡迢迢來大明做生意，語言不通要學，生意不精要學，甚至人情世故也要學，難啊！”

　徐茂先到荊州城的時間不長，也不知道他們之間到底發生了什麽不愉快的事，竟然引起十幾家洋商有撤資的打算。

　他一邊問，王麟就在一邊做記錄。

　徐茂先喝了口茶，看著簡森道:“你說衙門朝令夕改?能具體一點嗎?”

　簡森眼神飄忽，十分不高興的樣子，似乎有些怨氣。可看到徐茂先目光灼灼，心想人家畢竟是大官，又是在人家的地頭上，他猶豫了好一會，決定把得罪人的事拐到別人頭上，於是道:“徐大人，鄙人還有些私事要處理，要不您到別人家問問吧?看看他們的想法。”

　徐茂先沒說話，王麟就不樂意了，望著簡森道:“徐大人親自來問這件事，你有什麽就說什麽，吞吞吐吐幹嘛呢?如果你連徐大人都信不過了，那我不妨直言，你不管在大明朝哪裡，都不會有好結果。”

　徐茂先見王麟說得有些過了，便喊了一句:“王麟，注意一下措詞，人家可不是大明朝人！”

　王麟立刻閉上嘴巴，心裡卻對簡森很不為然，洋人怎麽了，不就是火藥玩得溜嘛，我們大明朝的紅衣大炮，那也不是吃素的！

　徐茂先就道:“你有什麽就說什麽吧，我以左州卿的名義擔保，一定給你們所有的洋商，一個滿意的交代。”

　簡森見徐茂先態度堅決，也不像那些其他的官吏，來工坊轉轉，不僅吃一頓好飯，還要拿了紅包才走人，也不見解決任何問題與矛盾。

　他吸了口煙:“既然如此，我也不瞞徐大人了。當初戶部和督建府，將我們請進來的時候，說好了是三年免稅，可現在才過了一年多，他們就開始找各種名目和借口， 開始向我們征稅了，而且高得嚇人！”

　“這還不算，現在荊州新城這一片的官吏，經常隔三差五到工坊裡瞎轉悠，動不動就雞蛋裡挑骨頭，找借口罰銀子。搞得我們人心惶惶，光是上兩個月，他們開出的罰銀，就有近幾十萬兩。而我們工坊，也佔了三萬多，你說這樣下去，還有我們這些洋商生的活路嗎?”

　簡森說話的時候，很小心地看了看徐茂先，發現徐茂先臉上沒多大變化，他才敢繼續往下說。

　竟然有這種事?徐茂先回頭問了一下王麟:“我記得，朝廷在去年開始，對外實行懷柔政策，最近有公文說，要取消對外優惠法令嗎?”

　王麟搖搖頭:“絕對沒有！”

　簡森就道:“鄙人絕沒有騙你們，不信可以問問其他的工坊，現在的荊州新城這一片，簡直就像……”

　簡森說到這裡，立刻就打住了，硬生生地將土匪窩幾個字給咽了回去，身為一個外邦人，當著人家官員的面，抨擊當地衙門他還是不敢的。