喜老頭神情凝重地詢問胡一刀“這些人是如何沾染上此病的?”，難得見到神醫如此表情，胡一刀也有些慌亂。匆忙回道“晚輩也不甚清楚，這幾名弟子事與人結伴進山捕獵，倒在了深山裡，被人發現後送回來的。”

　　喜老頭再察看了片刻，肅然吩咐道:“這些人都已經斷氣了，你找幾個人送到城外，親眼看著他們把屍體火化後深埋地下。”。胡一刀答應了一聲就去了。

　　喜老頭轉而跟嵇康說:“我們找金城主去”，師徒倆就一起朝著城主府走去。

　　城主府廳堂裡，金城主正坐在一把寬大的太師椅上休憩。聽完了喜老頭的話後，蹭地站了起來，一張胖臉上滿是汗珠，全身的肥肉抖簌簌的。顫聲問“此事當真?那瘟疫不是早已絕跡千年了嗎！”

　　喜老頭用不容置疑的口氣說道“此事老夫已經確認過了，千真萬確。現在要做的是趕緊的封鎖周邊，給河陽城四周百姓發放抗疫藥丸。”

　　金城主走了幾步，穩定下心神。朝著喜老頭一抱拳“請前輩稍候片刻，我先去發訊息匯報給郡守。”，說完就起身急匆匆地走了。

　　嵇康滿肚子的疑問，見金城主離開了，趕緊就問道“師父，這鼠疫到底是怎麽回事?我怎麽從來沒有在哪本醫書上讀到過呢?”

　　喜老頭沉思片刻，語音低沉地說道“據傳這鼠疫病種本起源於一個名叫歐羅巴洲的遙遠之地。前朝永樂年間，當時的皇帝崇尚物流貿易，就與那些遙遠大陸有了來往，此病種也許就是那時候傳入了神州大地。起初並未引起人們注意，直到千余年後的萬歷年間方才發作。到崇禎年間此瘟疫全面爆發，蔓延了開來。據記載:{崇禎七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發夕死、一家盡死孑遺。至一夜之內，百姓驚逃，城為之空。}。又記:{京師內外城堞凡十五萬四千有奇，京營兵疫，其精銳又太監選去，登陴訣羸弱五六萬人，內閹數千人，守陴不充}。再記:{上天降災，瘟疫流行，自八月至今(九月十五日)，傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。······一人染疫，傳及闔家，兩月喪亡，至今轉熾，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀號滿路。}。那時候神州大地本已遭受了乾旱、地震和洪水之災，鼠疫的侵襲更是雪上加霜，人口大量死亡。據人們估計，當時死於此瘟疫的人數達到了數千萬之巨！其時又恰逢闖賊禍亂神州，最終竟然入寇京師，導致前朝崩潰，大元朝遂取而代之。”

　　歇了一歇他接著說道“本朝一統神州大地之後，就斷絕了與那些遙遠大陸的往來。此瘟疫亦絕跡達千年之久，不知為何又死灰複燃了！”說罷長歎了一聲，甚感不解。

　　嵇康追問道“此病有法可治嗎?”，“此瘟疫除鼠體之外，還可通過食物、飲水，以及患者的痰、沫、膿、皮、血、肉及糞便等傳播開來。且發病極快，朝發而夕死，往往來不及救治就已死亡。為師雖曾見過藥方，但一時之間又到哪裡去尋找那諸多稀罕良藥，還需要那麽多的數量！”說完深深地歎息不止。

　　這時候金城主正匆匆趕來，“怎麽樣”喜老頭趕緊問道。“郡守大人答覆了，立即派出一個萬人隊來，封鎖四周百裡之地，並已上報州府，加派人馬趕來協助。”金城主答道，趕緊去喝口茶潤潤嗓子。

　　喜老頭的臉色一沉“那抗疫藥丸呢?”，

“前輩你也知道，此瘟疫已絕跡了達千年之久，一時之間到哪裡去找那抗疫藥草！”金城主苦笑道。　　喜老頭臉色陰沉，重重地道“哼！我就知道會是這種結果。告辭了”說罷轉身就走，金城主趕忙追出去相送。

　　城主府外，嵇康鬱悶地問道“師父，現在怎麽辦?”

　　“唉······”

　　回答他的是喜老頭的一聲長長歎息！

　　······

　　一個月之後，瘟疫已蔓延到河陽周邊的三個小城，據報死亡人數已達數百人。

　　······

　　二個月之後，瘟疫已蔓延至河陽周邊的數個大城鎮，據報死亡人數已達上千人。

　　······

　　三個月之後······

　　一笑堂醫館中，嵇康正在忙活著，喜老頭卻是不見了蹤影。

　　自從瘟疫起始之時去了趟城主府回來，喜老頭就把自己關在了後院裡，整天也不知道瞎鼓搗些什麽。偶爾他出去尋找些藥草，回來後又把自己關在屋子裡，時不時會有各種各樣的藥味從後院中飄出來。

　　嵇康則是一整天都忙個不停，每天都不斷地有新的疫病患者來到醫館。今天治好了十個老病患，明天就會多出來二十個新患者。總之就是疫病患者越治越多，他也就隨之越來越忙了。

　　這一天清早，嵇康剛剛起床來，就打算到後院活動一下。自從瘟疫爆發之後，他已經有數月未曾練拳了。

　　嵇康來到院中，剛剛擺開了架勢，還未及動作就聽“吱呀”一聲響，對面的喜老頭開門走了出來。他抬起頭一看，不由得大驚失色。但見喜老頭平素雪亮的銀發恍如枯焦般，臉色更是灰暗無光。眉宇之間黑暗濃鬱得猶如實質，還不時地咳嗽著，似乎已搖搖欲墜。

　　“師父，你這是怎麽了?”他慌忙趕上前去攙扶住。

　　“師父沒事，依照抗疫丸藥方記載，需用九十九種珍稀藥材按比例製成。那些藥材均不易尋到，為師設想出一法。嘗試采用不同的份量配比、以及各種組合方式，以常用的普通藥材替代那些珍稀藥材，設法制成抗疫藥！”喜老頭輕歎了一聲，又說道“為師已經摸索到了一點線索，覺得應該是可行的。可惜的是在海量的普通藥材當中找出合適的備選，又要采取不同份量配比、以及優化組合方式，還要考慮當前雲州的藥材情況。這個工作的運算量委實是太大了，非人力可及矣！為師連續地運算了一夜，不覺就神思困倦，難以為繼了！”說罷他再次歎了口氣。

　　嵇康聞言卻是眼前一亮，喜呼道“師父你不早說，徒弟別的不一定乾得了，但這計算可是我的拿手好戲！就把這事兒交給徒弟就行了，你老人家趕緊去休息吧！”

　　“你什麽時候就擅長計算了！”

　　喜老頭有些將信將疑，但也沒有更好的主意，隻好將他的思路以及這段時日探索出的成果交給他了。