徐勳曾經幾度面對那幾位頂尖大佬，除卻還不到六十的李東陽之外，其他的無不是七老八十，馬文升甚至還有選擇性耳背，至於這些人之前是因災異自請致仕也好，因怕被人閑話而自請致仕也罷，甚至說是以退為進……總而言之，弘治皇帝一概都是殷殷挽留，十足十一位禮賢下士的明君。問題是，那些大佬們是真的老了，老到朱厚照背地裡也對他嘀咕過！

　因而湛若水說這話，他心裡自是萬分讚同。

　然而，這種話他當然不會明裡說出來，隻就著湛若水說章懋的話題歎道:“湛兄說的是，諸位老大人雖老而彌堅，但畢竟朝廷事務繁雜。說起來，哪怕是我這個不相乾的人，章大人也一直關切愛護有加，每每想來便令我感念。他四十出頭致仕，結果年近七十又復出掌南監，原本就是推辭了多次了。但朝廷一再相召，他也只能勉為其難，雖是學子的幸事，可於他來說實在是太勞累了。”

　湛若水拿起杯子品了一口酒，又搖了搖頭說:“所以家師白沙先生數次不第，便索性回鄉教書，一心著書育弟子，結果還是一再接到征召。就連我，也躲不過家母和徐大人的一次次訓誡提點，哪怕苦著臉也只能來了。天下之大，一人之力所能為者極少，更何況掣肘重重?朝中老大人們縱使秉持公心，但顧忌既多，要做事便是難上加難，想想伯安這入仕之後的經歷，我就真的想打退堂鼓。”

　“我雖然不曾點翰林，但先歷刑科，又主持山東鄉試，接著又任武選司主事，比起一科一科眾多真正磋跑一生的進士來說，已經是幸運之極。更何呃……”王守仁斜睨了徐勳一眼，便又苦笑道，“更何況我還在西苑因緣巧合，竟是把太子殿下誤當成壽寧侯世子。我要是再自稱磋跑，只怕人人都會指著我的鼻子罵我身在福中不知福。”

　說起這事情，湛若水方才真正來了興致:“不錯不錯，二位如今可算是除了東宮講官之外，和太子殿下最親近的人！我倒想鬥膽問一句，二位覺得殿下究竟是怎樣的人?”

　“殿下麽……天資聰穎，觸類旁通，尤其好武，愛騎射。”根據自己這三個月和朱厚照相處的經驗，王守仁幾乎想都不想就迸出了這麽幾句評價，隨即停頓好一會兒，他才有些猶豫地說道，“隻殿下興之所至，便往往一意孤行，做事未免少些長性。”

　相對於那些大臣們當面連篇讚歎，背後一次次告狀，王守仁對朱厚照的評價在徐勳看然是極其中肯。見湛若水看向自己，徐勳躊躇片刻就坦然說道:“殿下年少，兼且自幼無人相爭，隨心所欲自是難免。而他個性聰穎，自然就不喜大臣老生常談。好武好射，更是這等年紀的血氣方剛使然。不過剛剛王兄所言卻缺了一條，殿下性子純孝，對皇上皇后極其孝順，常常掛在嘴邊。”

　聽到最後這句話，湛若水不禁眉頭一挑道:“你們倆都這麽說，看來外間傳言有些不盡不實！都說東宮蓄養百戲雜人，日日笙歌不斷，殿下根本無心讀書，反而如同英廟當年那般隻愛排兵布陣，恐非天下之福。”

　王守仁沒見朱厚照之前，這些亂七八糟的傳言也聽得很多，等真正和人相處了三個月，他真心覺得朱厚照毛病雖不少，可確實是極其聰明機敏，若是教授得，弘治之後再現當年仁宣威世也不是難題。於是，他一時眉頭大皺道:“笑話，只有知兵方才能在日後用兵審慎，豈可因當年土木堡之變就再也不讓儲君涉兵事?”

　話音剛落，外頭就傳來了一陣喧嘩。因這雅座雖是板壁隔開，卻算不上隔音效果很好，三人剛剛涉及大臣和太子之言，無不是稍稍壓低了聲線，眼下外頭聲音一起，本待要說話的徐勳立時站起身來大步出去，拉開門一看，卻只見那邊廂幾個今科舉子模樣的人正在那對峙，其中一個恰是勢單力孤。

　“今科兩位主考最看不得激昂文字嘩眾取寵的，要是你今科再落第，看你拿什麽說嘴！”

　“就是！別以為你十八歲中舉便有什麽了不得，前兩次會試都是名落孫山，這一次多半也差不離！你懂什麽軍事，有英廟前車之鑒在，你居然說太子好武乃是朝廷之福，你這是阿諛媚上！”

　“嚴惟中，除非主考大人瞎了眼睛，才會取中了你！”

　徐勳見那邊廂唇龘槍龘舌劍齊飛，原只是以為舉子們起了。角，待聽清楚這些話，隱約明白了是怎麽回事，因而等聽到最後一句話時，本不打算管閑事的他一時色變，當即走上前去，冷冷地說:爾等都是今科應試的舉子，難道有未卜先知之能，知道兩位主考大人取中誰不取中誰?什麽瞎了眼睛，傳揚出去，單單一個詛咒座師的罪名，你們今科就一個都別想中！”

　眾舉子酒酣之際爭執起來，不料突然跑出來一個外人這般指摘，頓時齊齊都愣住了。而徐勳素來是趁勢進擊的性子，不等有人反應過來就厲聲嘴道:“來人，給我把這些悖逆的家夥——記名送到兩位主考大人那兒去……”

　盡管會試已經散場，但這座酒樓乃是貢院街前頭最熱鬧的所在，眾舉子隻以為考官還派了人在這兒監看今科應考人的品行，一時大驚失色。

　幾乎是一瞬間，剛剛還氣勢洶洶說出那句瞎了眼睛話的舉子倉皇扭頭朝樓梯跑去，他這一帶頭，其他人慌忙跟上。聞訊而來的夥計氣急敗壞抓住一個人討要酒菜錢，那人生怕徐勳真個有記名權，隨手把一錠銀子塞了過去就蹬蹬蹬衝下了樓梯。不一會兒，這樓面上就乾乾淨淨，就連剛剛探頭看熱鬧的人都沒了。

　王守仁和湛若水剛剛都跟了出來，見徐勳三言兩語就嚇得那些舉子落荒而逃，一時都是莞爾。湛若水見起頭被人擠兌的那年輕舉子站在那兒不知所措，便上前招呼道:“尊駕也是今次進京赴禮部試的?不要理會那些徒逞口舌之利的無聊人，隻管等著發榜就是。要是兩次不中就是一輩子不中，這世上哪裡還有什麽大器晚成的人?”

　那年輕舉子被湛若水這一說，頓時臉色好看了些，只見徐勳轉身回來，他不免緊張了起來，拱了拱手就說道:“這位大人，您剛剛所說記名的事，不知可否寬容一二?適才大家喝醉了酒，我一時嘴快得意了兩句，這才招來群起而攻，大家也不是有意的……”

　“哈哈哈！”曾經被徐勳取笑為老實人的王守仁忍不住笑了起來，隨即就指著徐勳說道，“你連他說話也信?他慣是奸猾騙人的，不過是看不得那些人趾高氣昂，於是嚇他們一嚇，他哪裡會記什麽名字送去給兩位主考官?”

　徐勳也不惱王守仁揭了自己的底，笑呵呵地衝著那年輕舉子頷首道:“沒錯，我就是一是看不慣他們的嘴臉，所以給他們一個教訓罷了。這些人不說學問如何，一言不合就連那種話都嚷嚷出來了，品行實在是不怎麽樣。尊駕還是離他們遠些，免得日後惹麻煩。”

　王守仁和徐勳先後這麽一說，那年輕舉子方才松了一口氣，連忙舉手一揖謝道:“多謝這位公子提醒。我只是因為他們是住在江西會館前來應試的同鄉，這才同進問出，隻不料會出這種事。三位兄台也是應禮部試的?在下嚴嵩嚴惟中，江西分宜人。”

　嚴嵩！

　盡管徐勳如今名人見多，已經有些免疫力了，可此時此刻聽到又一個如雷貫耳的名字，仍不免失神片刻。仔仔細細打量著這個年不到三十的舉子，他隻覺得對方相貌堂堂氣度宛然，看不出半點奸臣氣象，他就打了個哈哈道:“原來是嚴公子，我們三個裡頭，只有湛兄是應禮部試的，我和王兄都只是到這兒來看個熱鬧而已。”

　“呃……可是白沙先生高徒湛元明?”

　“湛兄真是大名在外啊！”湛若水尚未回答，王守仁就笑著點點頭道，“湛姓少見，輕輕巧巧就讓嚴公子猜著了。相逢就是有緣，你那些惡友既然去了，不如就到我們這小坐片刻吧。”

　嚴嵩之前兩試不第，心中雖說對此次會試並沒有抱太大希望，但對於今科舉子中那幾個鼎鼎大名的人物，他仍是下了不少夫了解。因而，此時徐勳既然開了口，原就想結交一二的他立時爽快答應了下來。等進入三人的雅座，見桌上酒菜都只是略略動過，大異於他們剛剛出貢院之後的大快朵頤，他更是心中暗讚一聲果不愧是名家傳人，把持得住口舌之欲。

　“這位是兵部武選司主事王守仁王伯安，這位是興安伯世子。要說大名，他們倆可是遠遠蓋過我！”

　然而，嚴嵩才一坐下，就只見湛若水指了指旁邊的兩人說出了這麽一句話，一時大吃一驚:“兩位就是不久之前手西苑操練府軍前衛，得了皇上褒獎的……”

　“就是他們兩位了！”湛若水剛剛歎過老臣問過太子，對府軍前衛的事卻還沒來得及問，這會兒突然開。問道，“嚴公子剛剛說過太子好武乃是天下之福，這話如何說起?”