“當然不行……女兒的意思是，咱們大清尚未許配的公主，也不光她一個，您好像還忘記了一個呢……”她硬著頭皮說著，聲音越來越小，最後一句話微若蚊鳴。 說完之後，她已經是兩頰緋紅，恨不得立即鑽到桌子底下去了。

　多爾袞終於忍不住笑出聲來，好久沒有這樣高興過了。 沒想到，從小到大一直天不怕地不怕的混世小魔王，居然也有如此害羞如此膽怯的時候。 果然，這就是一物降一物，別看班吉表面上憨厚老實，每每都當那個被欺負的，可真說要降伏住這個小魔王，還真非他莫屬了。 其實多爾袞找東莪來這裡之前，已經召見過班吉了，他一眼就瞧見了班吉腰間掛著的煙荷包，和東莪送給他的那隻一模一樣。 看來，這禮物是一式兩份，一個給父親，一個給戀人。 這種小兒女的情分，哪怕只是不起眼的細節，他也瞧在眼裡，記在心頭。 既然郎有情妾有意，既然青梅竹馬、心意相通，那麽不妨就成全了吧。

　“這麽說來，你對那個‘傻駱駝’還挺感興趣的?”

　“那‘駱駝’雖然傻，不過老實巴交的從不花心，還挺知道疼人的。 ”小聲說完之後，她立即把臉捂了起來，果然，已經害臊到滾燙了。

　“這麽害羞幹嘛，有了喜歡的人是好事情啊，說明你長大了，要去找可以給你遮風擋雨，保護你一輩子的男人了。 男人不一定非要多麽聰明多麽強大。 只要他能一門心思地對你好，體貼你，愛護你，不叫你遭受任何危險，不叫你受一丁點傷害，就足夠了……你看看，這是什麽。”說著。 他從靴子裡摸出一件東西來。

　東莪很好奇，也就顧不得羞澀了。 放下手來瞧了瞧，只見父親手裡多出一把蒙古小刀來。 這小刀做工極精致，乳白色地牛角刀柄，白銀鑲邊，刀鞘不長卻雕刻精美，上面嵌了一顆耀眼的紅寶石。 拿在手裡很小巧，不像是男人佩戴的。 “這是……”

　“你來這之前。 阿瑪已經見過班吉了，這刀就是他要送給你的，我就代他轉交了。 ”說著，他將小刀遞給東莪。

　“原來阿瑪早就知道了，故意戲弄女兒的。 ”她一詫，立即反應過來了，想到剛才被耍得好窘，還白白那麽緊張。 忍不住嗔怪道，“您這麽狡猾，還真像狐狸，女兒還以為您真的要把別人嫁給他呢。 ”

　眼看著她要接過刀去，多爾袞還是有意停頓了一下，“呃。 你可想好了，這刀雖是他送的，可要不要地，你要考慮好了才行，可別再反悔啊。 ”

　蒙古人的習俗，女人送給男人煙荷包是表達愛意地一種方式，而男人送女人牛角小刀則是求婚的信物，如果女人接了，就表示同意嫁給他了。 所以這是個很莊重的禮物，萬萬不能馬虎對待的。

　東莪雖然不很清楚這個習俗。 可是看父親的眼神和態度。 就已經猜測到這究竟包含著什麽樣的意義。 她和班吉不是普通平民，只要兩人互相喜歡就可以不在乎別的了。 他們地婚姻意味著政治上的更深一層連系。 絕對不能輕率為之。 可既然班吉要送她的禮物是托父親轉交的，這就說明了父親已經認可了他們之間的關系，同意讓班吉當女婿了。

　想到這裡，她的眼睛裡立即閃耀出喜悅的光芒來，然後起身跪地，雙手接過小刀，鄭重道:“阿瑪放心，女兒早已考慮好了，絕不反悔。 ”

　他點了點頭，用欣慰的目光注視著女兒:“嗯，這樣好，不愧是我地好女兒，既果斷又有主見，決定了的事情就不會反悔——班吉是個好孩子，不會虧待你的，阿瑪對他很放心。 人這一輩子，能碰到真心對自己好的不容易，你可要好好地珍惜，將來和他好好地過日子，可別再像小時候一樣刁蠻任性了。 ”

　“阿瑪放心吧，女兒已經長大了，不再是以前那個不懂事，只知道讓您和額娘操心的壞孩子了。 ”她實在是喜出望外，對父親格外地感激:“女兒多謝阿瑪成全，您對女兒實在是太好了，真不知道該怎麽報答您才好啊！”

　“你和他好好過日子，早點生出個外孫來給阿瑪抱，就是最好的報答了，比空說嘴強多了。 ”他微笑著說道。

　父親地眼裡隱隱有些不舍和感慨的情愫，她自然看得出來，喜悅之余，免不了也有些內疚，“女兒記住了……阿瑪，女兒不想很快就嫁出去，想再在您身邊多待一兩年，多陪陪您。 這麽多年來，女兒一直蠻橫任性，從來都不替您和額娘著想，從來都不讓您省心，現在想想真是後悔。 所以，女兒還是再陪阿瑪一兩年吧，不著急嫁人。 ”

　他輕輕地歎了口氣，伸出手來，撫摸著東莪的發絲，細細地打量著，“這時間過得還真快，感覺你在阿瑪懷裡撒嬌就像昨天的事情，這一轉眼，你都快成大人，成別人家的媳婦了。 就像一粒小種子埋到土裡，澆水，施肥，小心翼翼地呵護著，每天都期望著，看著它一點點發芽長大，結了花骨朵，眼看著就要開花了，卻不得不送給別人……還真是，不舍得啊。 不過你都十六歲了，不能再拖了，早晚也要嫁，不如就安排在今年年底吧。 ”

　“年底?太急了吧，女兒還不想這麽快就離開阿瑪。 ”

　“不急，這個月就訂下親事，讓吳克善在那邊準備好聘禮，等到年底時候他好入京來出席你們的婚宴。 反正班吉就算成了親也不可能立即回科爾沁去，還得繼續住在京城。 你就不用跟著他到蒙古那個偏遠地方去過苦日子了。 叫他阿瑪掏銀子，給你們在京城弄個寬敞的大宅子住著，規格絕對不能低了。 ”

　“哦，要是這樣地話倒也不錯，女兒不想這麽早就遠遠地嫁出去，和他一起留在京城最好，這樣女兒就可以經常回宮裡去給您和額娘請安。 還跟以前一樣。 ”想到暫時不用受分離之苦，東莪總算是輕松起來。 不像剛才那麽難過了。

　望著女兒滿心歡喜的模樣，他真不敢想，如果她知道了母親被攆出宮，哥哥被殺的消息，將會如何反應。 到時候，恐怕就是視若仇敵了吧。 建立在謊言和欺騙上地快樂，能維持多久呢?只怕一到秋天。 她回宮之後，紙包不住火，他終究還是做不了她心目中永久地慈父。

　……

　八月底，第一縷秋風來臨時，多鐸來了南苑。 在走向宮院的小徑上，一片枯黃了地梧桐葉乘著西風飄落下來，靜靜地躺在石板路上。 他知道這只不過是個開始，接下來會有更多地枯葉掉落。 鋪滿大地，落葉歸根。 一歲一枯榮，這是亙古不變的生命循環。

　室內隱隱有點苦澀地藥味，多爾袞倚靠著床頭坐著，膝頭蓋了條薄被，周圍站了幾個筆帖式。 正在給他讀奏折上的內容。 一段時間不見，他的氣色更差了，臉色蒼白，疲憊而憔悴。 多鐸瞧在眼裡，心頭很不是個滋味。

　見到他來了，眾人立即給他行禮。 多爾袞示意他坐下，然後讓筆帖式繼續讀奏折給他聽。 聽過之後，他這才接過折子，用蘸了朱砂的筆在上面寫下批文。 盡管他有些虛弱，可提筆寫字的時候還是一絲不苟。 端端正正的。 好在剩下的奏折並不算多。 大約過了小半個時辰，總算處理得差不多了。

　在最後一本折子上批示地時候。 他突然捂了嘴劇烈地咳嗽起來，手裡的筆也顫抖著無法繼續書寫，隻好放下筆把折子推開去，免得弄汙了紙張。 多鐸趕忙上前幫他拍撫著後背，好一陣子，方才停歇住。

　喘息了片刻，他對不知所措的眾人吩咐道:“你們先下去吧。 ”

　“嗻。 ”

　他們歸整好了奏折之後，這才陸續地退下了。

　多鐸這才發現，他的掌心裡赫然有夾雜著泡沫的血，星星點點，殷紅刺目。 “啊，你這是……”

　“沒什麽，就是這幾天老毛病又犯了，你又不是頭一天知道。 ”說著，他用帕子擦了擦手，丟到了幾案旁邊一個頗為隱蔽的地方。

　多鐸忍不住上前去翻看，果然，那裡還有兩三條同樣的帕子，他的心頓時揪了起來:“你這次都病得這麽厲害了，怎麽還不知道好好休息呢?再這樣下去，我怕你真撐不住了！”

　他倒好似不怎麽在意，輕描淡寫地回答:“你看我整天坐在這裡，不出去跑不出去跳地，怎麽就不叫休息了呢?在這邊不用每天早期上朝，就是批點奏折，見見有要務的臣工罷了，累不著的。 ”說著，他將那本還沒有批完的折子取來，繼續在上面寫著，邊寫邊說:“就是最近頭暈目眩的，看字也困難了，隻好讓別人念來聽著。 不過這樣也好，省了不少力氣。 ”

　多鐸本想勸勸他的，可是多鐸很清楚他地脾氣，固執得很，就算勸也沒用，隻得默然了。

　很快，最後一本折子也批完了，他放下筆伸了個懶腰，轉頭望著多鐸，笑道:“你別擔心，太醫說我這病看起來嚇人，其實也沒有多大凶險，一時半刻不會有事的，說不定再過幾天就好起來了。 ”

　“你每次都這樣，說得輕巧，我看你從來就不知道愛惜自己的身體……你現在怎麽樣了，能下床嗎?”

　“下床倒是沒什麽問題，走路也可以，就是不能站時間長了。 時間一長，腿就浮腫，好幾天都下不去，所以太醫就讓我盡量躺著。 可這兩天來，只要一平躺就胸口悶，喘氣很困難，坐起來就立即好了。 沒辦法，我隻好不論白天晚上的都這樣坐著，你瞧瞧我這樣，是不是挺傻的?”多爾袞自嘲道。

　“你不會就一直這樣坐著吧，累不累啊?”

　“當然累，好在側身半躺著也行，就是時不時地咳嗽，好歹喘氣倒是沒問題。 正好你來了，陪我到外頭溜達溜達，我都好幾天沒出門了，悶都悶壞了。 ”說著，他就掀開被子，撐著床沿下了地。

　多鐸趕忙扶住哥哥，勸道:“還是別出去了，現在外頭有點涼，萬一再感了風寒，可就更麻煩了。 ”

　多爾袞撥開他的手，自己穿了靴子，加了件外衣，滿不在乎地說道:“都說了，沒啥大事兒，老老實實地喝幾副藥，很快就能好起來的。 走吧，咱們出去轉轉。 ”

　多鐸無奈，隻好跟著他出門了。 一路上，他默然無語。 說實話，夏天時候因為那件事情，他著實很惱火，甚至是痛恨著的。 可是隨著時間的推延，好像心頭的火氣也稍稍降了些，眼下看到哥哥這般病弱模樣，他實在恨不起來了，只有滿心擔憂，滿心害怕。 他真地不希望事實如那天晚上太醫告訴他地一樣，哥哥這病恐怕沒什麽起色了，剩下的只不過是時間多少地問題。

　懷著深深的悲哀，他覺得腳步格外地沉重，就像走在無邊無際的黑夜當中，看不到半點曙光來臨的希望。

　到了荷塘邊的一株垂柳樹旁，兩人倚靠著粗大的樹身，並肩坐了下來。 陽光照耀下，一池秋水波光蕩漾，泛著溫柔的漣漪，西風吹拂著片片荷葉，嘩嘩作響，仿佛掀起了層層松濤。 此情此景，落在他的眼裡，卻變成了一種無法言語的淒涼。

　“你還記得咱們小時候，也曾經像現在這樣，坐在大柳樹下邊看荷花嗎?”多爾袞似乎心情很好，他眯縫著眼睛，欣賞著眼前的荷塘秋色。

　“當然記得。 那是剛剛到遼陽的時候，我第一次看到池塘裡開滿了荷花，就拉著你過去看。 當時是個夏天，咱們坐在樹蔭下頭，風吹在身上很舒服，我x在樹上不知不覺地睡著了，後來還是你把我抱回去的。 半路上下了雨，你就脫了外套給我擋雨，自己淋了個透濕……”

　說著說著，他的記憶閘門依次打開，多年前的情景如潮水般奔湧而出——和哥哥在一起時候的記憶，大多都是溫馨的，友愛的。 那時候，兩人還是無憂無慮的少年，他們眼裡，天空湛藍，湖水碧綠，雲朵潔白，一切都是那樣的美好。

　“是啊，難得你還記得那麽清楚，這一轉眼，大半輩子就這麽過去了，過得還真是快。 ”多爾袞微笑著，淡淡地說道:“昨晚我做了個夢，夢見我又回到小時候了，和你一起，在葉赫山下的草原上騎馬。 奇怪的是，你總是跑在我前頭，我怎麽努力也追不上你。 一著急，就醒來了。 然後我就琢磨著，哦，咱們好些年沒有賽馬過了，估計我的騎術比你遜色了許多，所以才做了這麽個夢，算是提了個醒。 ”

　“夢是反著來的，我也好久沒有暢快淋漓地在草原上縱馬奔馳了，說不定還不如你呢。 ”

　“不比試怎麽知道?你不會是看我現在精神頭不好，就故意說好聽話哄我高興吧?等我這次病好了，入冬的時候咱們就去口外狩獵，好好比試比試，如何?”。.。