第三百三十四章 伏法

　此後連續幾日，杭州城一幫官吏開始過著水深火熱的日子，天才蒙亮，雞鳴破曉之時，就在范仲淹的帶領下，徒步巡視開湖情況，中午在工地解決用餐問題，直到日落時候，才能拖著疲憊的身體回家。

　而官衙之中的一切事務，自然就交由副職官吏負責，這讓許多人大歎，早知道如此就寧尾，不為鳳頭，恨不能以身代之，待范仲淹認為開湖工作已然步入正軌，只要不時巡視即可，他們才得以解脫。

　入秋的天氣，總是變幻無常，清晨時候還有幾分涼意，一到中午，烈日當空，紅豔炫目的光芒輻射大地，若不是偶有幾縷輕風拂面，帶來了幾分清爽，真的讓人懷疑現在是否還處於酷暑季節。

　一條崎嶇不平的山道上，山巒高低無序，談不上險峻，也沒有絲毫美感，兩邊樹木稀疏錯落，淡黃色的葉子隨風搖曳，知了知了似的蟬鳴聲音此起彼伏，頗有蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽的感覺。

　山道路口，慢慢走來一群人，七八個衣著光鮮的衙役前呼後擁，走在中間的卻是楚質與劉仁之，並不是他們有車轎不坐，偏要發揮風格步行而來，主要是這裡山路崎嶇陡峭，還不時可見幾個深坑裂縫，步行不易，更加不用說車馬轎輿。

　“俗語雲，望山跑死馬，還真是半點無虛。”抹去額頭的汗珠，楚質忍不住歎道:“在山角下就可看到這幾株樹木，可攀爬上來，卻費了近半時辰。”

　“下官已經提醒過大人，此地陡峻難行，乃是有名的惡劣之地，山體經常發生滾石塌陷之事，大人何必以身涉險，還是回去吧，只須派一小吏前去即可。”劉仁之苦口勸說道，顧不上擦拭滿面汗水，而是用勁揉搓著腰身後肌，以緩解隱約發作的酸痛。

　“無妨，都到這裡了，豈能半途而廢，反正就差幾步而已。”楚質笑道，繼續往前走，再拐彎抹角片刻，一個不大的村落出現在眼前。

　村落就建在幾座山峰連接的凹陷處，平坦寬敞的地方自然不多，放眼望去，二三十戶房屋顯得有些凌散無序，與一般山村別無二致，不過留意觀察的楚質卻發現，現在時值中午，可是村中卻只有幾戶人家燃起了炊煙而已。

　走到村口，長長喘息幾下，劉仁之從懷裡掏出一本冊子，翻開幾頁確認了下，側身朝旁邊衙役說道:“你們幾個去向村民打聽清楚，馮村正家在何處，讓他率眾出來迎接大人。”

　“哐鐺。”幾個衙役就要領命而去，

卻聽村口不遠處突然傳來敲鑼打鼓的聲音，連續不斷，急切如雨，眾人聞聲望去，只見那邊有個布衣青年，面露驚恐之色，手執銅鑼，拚命的敲打起來。

　楚質他們弄不清楚狀況，就要開口詢問之時，村裡又傳來動靜，一陣急促絮亂的腳步傳來，只見三四十個體格健壯的村民，手裡拿著扁擔犁杷之類的家夥，瞬息之間就來到村口，與他們呈對峙狀態，一個個表情氣憤，怒目圓瞪，大有一言不合，就揮棍亂打的意思。

　“你們想幹什麽。”愕然片刻，幾個衙役反應倒也不慢，錚錚幾聲，腰間配刀就亮了出來，站在楚質與劉仁之前面掩護，只不過吼叫的聲音與往日相比，似乎少了幾分底氣，若是仔細觀察，還能發現他們的雙腿其實在輕微顫動。

　小民畏官如虎，這種心理經過千百年的教訓，已經深深的烙印在他們的骨子裡，哪怕現在人多勢眾，根本不用害怕幾個虛張聲勢的衙役，但是見到他們亮出兵器來，還是情不自禁的縮退了半步。

　衙役見狀，膽氣恢復了三分，立刻拿出平時的威風來喝道:“錢塘楚知縣與劉主簿在此，爾等莫不是要造反不成。”

　劉仁之聞言不禁暗罵幾個衙役多嘴，要知道他們是穿著常服而已，村民不知其身份，或許還能趁機脫身，怎麽能夠胡亂透露，就在劉仁之心生焦慮之時，幾個衙役的話好像也有點效果，只見村民們紛紛交頭接耳，表情驚疑不定。

　“你們村長馮大柱呢，速讓他出來拜見楚知縣。”劉仁之說道，盡量表現出和顏悅色的模樣:“楚大人乃是奉太守之令，前來了解你們村裡田地的情況，並沒有惡意。”

　“他們也是一夥的。”不過村民似乎根本沒理會劉仁之最後的那句，反而大叫起來，手裡的扁擔攥得更加緊，鼓起了勇氣，緩緩逼近。

　“諸位鄉親，楚大人是來探望你們的，其中是不是有什麽誤會。”幾個衙役臉色微變，一邊握緊長刀，一邊大聲解釋起來。

　“狗官的話都是騙人的，別信他們。”

　“搶了我們的田地不說，還要。”

　“把他們趕出去。”

　“打，再他們不也再來。”

　也不知道什麽原因，村民們突然變得群情鼎沸，一片喊打喊殺的聲音在村口回蕩。

　“二位大人，小的看這幫刁民是瘋了，我們還是暫且先撤吧，等回到衙門，再點齊人馬前來。”一個衙役悄聲提議道。

　劉仁之百分之百同意，但不忘請示楚質道:“大人意下如何?”

　千金之子，坐不垂堂，況且這些村民一看就知道已經聽不進人言，楚質又不是笨蛋，就算心有疑惑想了解清楚，卻也明白好漢不吃眼前虧的道理，當下輕輕點頭，在幾個衙役的簇擁下，緩緩退步離去。

　村民也步步緊逼，直到見到楚質一行遠離山村，消失在道路的盡頭時，才放聲高呼起來，像是打贏了場惡戰。

　山路轉彎拐角處，楚質的臉色陰沉，顯然是十分的生氣，也不怪他這般惱怒，在自己的地盤下，居然受到這種待遇，只要不是泥人，都應該感到憤慨。

　“大人，自古窮山惡水出刁民，就算是在太平盛世，也難免有此情形。”全身而退，劉仁之松口氣之余，注意到楚質的表情，連忙在旁勸慰起來:“待回到衙門，將此事稟報太守，自會有兵馬前來平亂，也算是代大人泄憤。”

　“就是。”幾個衙役連連附和:“若是大人還不解恨的話，待朝廷將兵將一乾刁民擒回縣衙，小的幾個非要他們嘗盡牢裡的刑具不可。”

　然而無論他們幾個如何勸說，楚質依然沉默不語，也不願意就此離開，而是繼續藏身於這個較為隱蔽的角落之中，似乎在等待著什麽。

　等了將近半個小時，已是正午時分，太陽直射大地，山裡林蔭稀疏，根本抵擋不了那炎炎烈日，就是站止不動，也熱得汗流浹背，劉仁之與幾個衙役自然已經十分的不耐煩，但是楚質沒有開口，他們也無可奈何，只能繼續忍耐下去。

　又過了十幾分鍾，劉仁之用已經半濕的巾帕抹去額頭的汗水時，正準備再次開口勸說，卻見楚質伸手微押，悄聲說道:“莫吵，且看那邊。”

　順著楚質手指的方向看去，劉仁之與幾個衙役驚奇的發現，山角下的小路上，緩緩走來幾個人影，瞧他們走路的方向，目標應該是山村無疑，這絕對沒有錯，因為這條路只能通往山村，且附近再沒有別的村落。

　“就知道肯定會有人來。”楚質淡笑說道:“不然村裡也不會派人專門示警，我倒要看看，到底是誰汙了官衙的名聲，弄得村民見到官吏就人人喊打。”

　劉仁之與幾個衙役面面相覷，眼睛掠過一抹異樣，隨之各自瞥過別處。

　過了幾分鍾，幾個人影慢慢走近，楚質等人隱約能瞧清楚他們的模樣，從打扮可以知道，一身皂衣短衫，外穿紅黑相間的長袍，頭戴長絲纓帽，腳著軟皮底靴，腰裡捌著長刀，一行四人卻是官差衙役。

　“看清楚沒有。”似乎有點印象，楚質皺眉說道:“是我們衙門的，還是州衙的，或者仁和縣衙治下。”

　旁邊幾個衙役吱語了兩聲，見到楚質側頭望了過來，稍微猶豫，立即選擇說實話:“回稟大人，這四人小的確實認得，為首之人名叫李木。”

　恍然醒起，楚質說道:“就是前段時間，因救授百姓不利，被本官革除職位的幾人。”

　“正是他們。”旁邊幾個衙役肯定說道。

　“豈有此理。”楚質帶著幾分憤然:“真是不可救藥，革職之後不思悔改也就罷了，居然還敢假冒衙役來止來招搖撞騙，欺壓百姓。”

　所謂無風不起浪，從百姓的反應楚質就知道其中肯定是有隱情的，要知道從來都是官逼民反，如果不是被壓迫太甚，百姓怎麽敢與官鬥。

　一旁的劉仁之連忙說道:“你們幾個，還不快去將李木四人擒拿下來，押回衙門問罪。”

　“不急。”楚質伸手阻止，輕聲說道:“我們不妨尾行其後，看他們來此做甚，或許是本官猜測錯誤也不一定。”

　話雖如此，但是他們都知道，李木幾人已經被縣衙革職，早不是衙役身份，居然還身穿皂服，專程來到這種偏僻的山村，再對照村民的反應，就知道楚質猜測的肯定不離十。

　過了片刻，李木幾人來到村裡，隨意來到一戶人家門前大聲麽喝起來，可能是以為已將惡人趕跑，村民沒有再派人在村口示警，所以反應速度有些緩慢，只有寥寥幾人探頭出來觀望。

　“諸位鄉親，昨日我已經說過，縣官有令，每戶人家要征收千錢，以作疏浚西湖之用，你們應該把錢都準備好了吧，還不快些拿來。”李木叫囂說道，汗流浹背，面沾塵土，模樣有些狼狽不堪。

　楚質聞聲，冷笑說道:“果然不出所料，他們真是好大的狗膽，居然敢假冒本官之令勒索百姓。”

　“既然如此，那小的們立即拿下他們。”幾個衙役自然要有所表示。

　“再等等，也好讓他們明白百姓如水的道理。”楚質輕笑了下，認真說道:“水能載舟，也能覆舟，你們也要謹記。”

　幾個衙役當然連聲答應，至於是否真明白楚質的意思，那就不得而知了。

　山村之中，見到村民毫無所動，連門都沒開，李木顯然惱火起來，上前兩步就要用腳踢踹，然而就在這時，又是一陣鑼鼓哐鐺，從村中各個角落殺出一夥人馬來。

　“想幹什麽，是不是要造反啊。”

　聲音帶著幾分顫悠，李木幾人的反應與剛才幾個衙役沒有任何差別，錚錚幾聲，鋥亮的長刀晃出花光，而且刀尖鋒端根本不敢朝向百姓，只是橫側往內，護著自身。

　“有完沒完啊。”

　“已經讓你們滾出去，好膽，居然還敢再來。”

　“看來不給點顏色他們瞧瞧，就是不長記性。”

　三十多個百姓揮舞著扁擔，吼聲震天，嚇得李木四人臉色發白，兩腿真抖，然而旁觀者清，這時楚質才驚訝發現，百姓叫得是歡，可是怎麽看也像是在虛張聲勢，手裡的扁擔非常小心，根本沒敢落在李木幾人身邊半分，正映了那句俗話，蠟竿打狼兩頭怕。

　“你們給我等著。”見勢不妙，退讓是必然的選擇，灰溜溜的退到村口，李木不忘記丟下這句撤退時常用的經典台詞。

　放下這句狠話， 李木以為村民會緊追上來，就要快步溜之大吉，卻發現前面突然多了幾人在擋路，腳步下意識的停滯，抬頭望去，頓時傻眼。

　村民也發現村口的怪異情形，按照他們的理解，楚質與李木等人應該是一夥的，可是眼前這幕卻讓他們感到有些莫明其妙。

　“李木，見到本官在此，你可有什麽說的嗎。”楚質冷聲問道。

　七八個衙役執刀在前，數十百姓圍堵在後，面對楚質的責問，李木頓時面無血色，手裡緊握刀柄，汗如雨下，他身旁三人也是如此，長刀輕動，手腕青筋迸起，同僚一場，幾個衙役怎能不了解他們的習慣，立即以楚質為中心，悄悄地圍攏護衛起來。

　“李木，事已至此，難道你們還想襲官潛逃不成。”劉仁之喝聲道:“想想你們家中妻兒老小吧。”

　時間一秒一秒過去，李木幾人額頭不停的冒出汗珠，沿著臉頰滴落地上，無聲無息。

　“小人願意伏法。”