第二百七十六章 退意萌生

　一個身材有幾分富態的華服鄉紳，一臉樂呵呵的神情，摘了料葡萄放進口中，接過仆役殷勤呈上的絲帕，隨手拂拭了下，側身與旁邊的人說道:“何兄，幾位大師、真人來了，我們是不是也過去迎接下啊。”

　旁邊姓何的人是個渾身圓肉的胖子，臉上的肥肉如同發酵的饅頭，若從遠處看就像一座肉山，雖有仆從在旁引風搖扇，但也耐不住這炎熱的天氣，滿臉盡是油膩的汗水，身前胸後的衣襟有幾處已經濕透。

　用半濕的絲帕抹了下臉上的油汗，一身華貴綾羅，體型寵大的胖子輕微扭動了下身體，寬大加厚的椅子似乎也承受不住這個重量，散發出吱吱的聲響，讓旁人一陣心驚膽戰，擔心椅子會突然散架，傷及無辜。

　似乎已經習慣成自然，姓何的胖子滿不在乎的再次挪騰起來，片刻之後，終於找到個舒適的姿勢安坐，舒服的歎了口氣，擺手道:“不急，待幾位父母官來了再去也迎接也不遲，一舉兩得，劃算。”

　提議之人好像也明白何胖子的言下之意，輕微一笑表示同意，畢竟以胖子的體型，平時走幾步路就氣喘籲籲的，出門基本靠仆從抬著，況且現在的天氣比火還要烈上幾分，還是在棚子裡比較涼快，能不出去受罪自然盡量避免。

　棚內其他幾人顯然也是這個心思，有氣無力似的應聲表示讚同，只是朝著遠處的和尚道士點頭示意了下，權當是打過招呼，尋思著以後有空再向幾位大師、真人告罪，隨之紛紛拿胖子打趣起來。

　“何兄好算計，怪不得生意越做越紅火。”

　“那是自然，諸位不妨回憶一下幾年前何兄的模樣，再與現在對比，就知道何兄是怎樣‘發’了。”

　體胖的人心性似乎也比較寬宏大度，畢竟肚子比常人大嘛，何胖子顯然也是如此，絲毫沒有在意他人或笑談或暗諷的話，接過仆役呈遞的乾巾帕，將身上的汗漬抹去，長長籲了口氣，肉臉透著一團和氣說道:“沒想都到這個時候了，諸位兄台不尋思著待會如何應對，還有心情拿小弟說笑，想來大夥心中都有數了吧。”

　什麽意思?知道何胖子不是故弄玄虛的人，棚內的士紳暗暗思索起來，所謂物以類聚，人以群分，今日能坐在一起的，不敢說都是聰明絕頂的人，但絕對沒有笨蛋，一經提醒，眼珠子溜溜轉動片刻，立即若有所悟。

　“何兄之意，莫非那范，把大夥召來，不是為了求雨，而是有什麽算計。

”

　“算計不算計小弟不知道，只不過在座的諸位心理也清楚。”何胖子輕笑，被滿面肉團擠得差得看不到的眼睛掠過一道精明之色，聲音也壓低了幾分:“想想諸位這幾日表現，范心裡肯定不怎麽痛快。”

　涼棚內諸人暗自點頭，這幾日官衙中人沒少上門借錢、買糧，可是都被他們或借口或敷衍過去，絲毫不配合，易地而處，恐怕他們心裡也滿肚子的氣。

　“見招拆招就是，難得他還能將我們強行買賣不成，要是真有什麽，再不濟我們可以先應承下來，到私底下麽，該怎麽著還怎麽著。”仗著自己後台深厚，有人滿不意說道，只不過這話似乎不怎麽強硬，透著一股心虛的意味。

　糧食作為人維持生命的必需品，是流通最廣泛的商品，影響到社會各個方面，尤其是在災荒年間，糧食不僅對百姓而言關乎生死，對統治者而言，如果百姓缺乏糧食而挨餓，就會引發變亂，畢竟不只是歷代，本朝就有無數揭竿而起的事例，所以歷朝法律法令明確規定，禁止商人囤積居奇，輕者收監，重者抄家予以極刑。

　這些人不是不清楚囤積居奇的後果，不過雖然他們不知道資本論，也不清楚有百分之百的利潤就會使人不顧一切法律，甚至犯罪，不怕絞首的危險的言論，但他們確實將這個至理名言貫徹執行到底。

　況且，法令規定的是禁止商人囤積居奇，然而他們卻不是身份卑賤的商人，而是杭州乃至兩逝路裡赫赫有名大鄉紳，大地主，拋開本身的名望不說，身後的背景勢力在地方可謂是盤根錯節，有的人甚至可以在朝廷裡說得上話的，所以明知道這些人在玩什麽把戲，官員們也只能客客氣氣的上門求借購買糧食，不敢強行征納。

　雖然底氣很足，背景深厚，一般人可不敢招惹，不過在場的諸人心裡還是有幾分惴惴不安，畢竟范仲淹可不是一般人，名滿天下不說，就算如今被謫落，但是人家在朝中經營多年，人脈威望還在，誰敢小覷。

　“這難說，人家可是太守，吩咐下來，誰敢不遵令行事啊。”有人說道，語氣倒表現出諷十足的刺意味，可骨子裡卻透出一陣怯意。

　“兄言之有理，俗語有雲，民不與官鬥，就算我們可以陽奉陰違一時，最後官人們生起氣來，吃虧的還是我們啊。”

　如果是換成其他官員，眾人也不會如此在意，可是范仲淹的名聲實在是太望，而且有兩任杭州知州的經歷，在場的諸人早就深深領會范仲淹的手段，既然有前車之鑒，沒人蠢到再明知故犯。

　一時之間，棚內不少人心裡在打鼓，尋思著是不是該主動配合官府的工作，但一想到即將到手的利潤，那可是燦光閃閃的錢啊，心中一陣肉痛，立刻猶豫不決起來。

　“其實諸位也不必驚慌，這不過是在下猜測之言，事實未必就會如此。”何胖子樂呵呵說道，心裡一點也不緊張，似乎還有一絲幸災樂禍的味道，而事情確實也是這樣，誰都知道何胖子固然是杭州富戶豪紳，但人家經營的是茶、瓷生意，囤積糧食的事與他根本就不沾邊。

　或許換個角度來說，胖子也都是小心眼，人家不過是取笑他幾句，轉眼就報復回來，隨意拋出個不知真假的議論，頓時讓不少人心裡七上八下的坐立不安，琢磨著是不是趁著范仲淹沒來，趕緊鞋底抹油，免得待會在眾目睽睽之下不好應對。

　也不怪他們偏聽偏信，主要是時下的形勢卻不容他們不多想，城中缺糧的事情已經人盡皆知，而這幾日官員盡住城中富戶家跑，但是收獲甚微，人聰明，想的也越多，想像一下，如果在萬千人面前，借機提出某些過分要求，自己能厚著面皮拒絕嗎?

　答案自然是否定的，樹要皮，人要臉，當著父老鄉親的面，特別還有不少人是知根知底的近鄰，誰好意思不答應?就算有人真撕破面皮，把一切都豁出去了，以後恐怕就要過著千夫所指的生活了。

　這些人心裡不安，不過都是些喜怒不形於色的人物，表情依然十分淡然，自然沒人看得出來，在其他人眼中，他們仍然是舒服的享受著，而想到自己在毒辣的陽光底下暴曬，皮膚灼熱不已，汗如雨下，感覺連身體內的血液也將被蒸發了，憤慨的心情油猶然而生。

　“架子還真大，大人來到，居然連起身恭迎的意思都沒有，分明沒把大人放在眼裡，真是目中無人之極。”這並不是挑撥，而是一個老好人的感慨，卻見錢塘劉仁之劉主簿晃腦微歎，側身朝楚質說道，話裡冒出一股無邊的怨氣。

　能讓平日素重風度的劉仁之說出這樣刻薄的話來，顯然他心裡怨氣衝天，不怨不成啊，換成是你，連續跑腿幾日，嘴皮子都快磨破，一點成效都沒有，當然憋著一肚子火氣，總得讓人發泄下吧。

　而當做法事的和尚、道士入場之後，過了片刻，緊跟而來的是錢塘縣的幾位主官及一幫前呼後擁的衙差，不過這時涼棚內的官紳們心神恍惚，也沒有留意，或者留意了也不過來照面，這等失禮的行為，立即激起本來就心有不滿的劉主簿的反彈。

　輕瞥了眼涼棚，楚質輕笑，心情好像不錯，也沒有搭腔，徑直朝祭台附近走去，幾個州屬官吏連忙迎上來見禮，有外人在場，還想埋怨幾句的劉仁之這才閉口不言。

　作為一縣之長，楚質還是有些特權的，當然不可能像周圍普通百姓一樣站擠，在官吏的引領下，來到一個有帳幔摭蓋的席位坐下，桌案上擺放有幾種冰涼甜點、果瓜，而且由竹子草藤編成的椅子不易受熱，坐下之後，感覺有幾分清涼。

　“這幾日劉主簿著實是辛苦了，不值得為些許人動氣。”某個言辭含糊了下，分了塊甘甜瓜到劉仁之面前，楚質微笑道:“怒火傷身，品嘗下這甜瓜，聽說是從海外運來，可敗火清心。”

　宋代時候並不禁海，而且可以說得上是海外貿易最為興盛的時代，而杭州就設有市舶司負責管理，雖然古代交通不暢，果瓜之類的東西也保存不易，但是近水樓台先得月，一些新鮮的果蔬出現在杭州也不出奇，畢竟這種事情也有先例，一騎紅塵妃子笑的典故告訴世人，只要你心裡有我，天涯海角也不是距離。

　耐不住楚質的熱情，況且甜果肉散發的香氣特別誘人，劉仁之半推半就下，自然不會拒了上官的好意，依言行事。甜瓜之所以叫甜瓜，不僅入口香脆，而且汁液帶有絲絲清甜，輕微嚼動，立即化成清津融入喉中，令人回味無窮，連楚質也忍不住多吃了兩片，然而卻不知道這甜瓜的具體名稱。

　相對而言，楚質算是見多識廣，若是論起見識來，不敢自稱天下第一，但起碼不遜於任何人，怎麽說也是長於新世紀，網絡、電視、媒體遍布各個角落，每日被迫接受的有用或無用的信息可以用萬來計算，雖沒嘗遍過世界的每種果瓜，但多多少少也聽說過。

　不過說實話，古代拿來主義盛行，說好聽的就是擁有廣闊的海納百川之心，只要是好東西，都紛紛予以引進，加以改良，最後變成自己的，過幾百年後，經過幾度雜交，早已面目全非，楚質不認識也正常。

　掏出絲巾抹了下沾滿果汁的手，楚質嘴角泛出笑容，自從旱災來臨之日起，心情很少像今天這樣輕松自在了，若是知道科舉那麽容易中的話，當初就不應該那麽早參加應試，飽嘗為官一任之累，先逍遙幾年也不遲。

　還好楚質這種欠扁的心思沒有宣揚出來，不然肯定引起公憤，不過這種心理楚質也只是想想而已，畢竟他也明白，如果不是運氣和何涉的幫襯，不要說考中進士，恐怕連貢試那關也過不了。

　幸好忙過這幾日，以後應該可以輕閑下來了，倒時候白瑾瑜俏美的身影浮現在腦海之中，楚質還沒有來得及沉醉，卻聽附近傳來陣陣嘩然，不用旁人提醒，楚質自然側目而視，卻是范仲淹與州衙官員轎乘駕到。

　出場官員與上次西湖盛會差不多，不過也有細微的差異，如果有人細心留意的話，可以發現，這回不僅是城中路、州、縣官吏到齊，還有杭州轄下的各縣官員也露臉了，這種杭州官僚共聚一堂的場面可不是那麽容易見到的。

　經人提醒，這頓時讓某些心中忐忑的士紳更加不安起來，本來還想前去相迎的腳步立時遲緩了幾分，有幾人甚至下意識的後退幾步，去意頓生，反正這裡熱鬧雜亂之至，只要混入人群中悄悄遁走，肯定不會被人發現。

　中元節本就比西湖盛會更得民心，而且舉行的地方在寬敞的城郊，前來的百姓如同雲集，這時城中想來街巷已然空蕩蕩的，而這裡呈熙熙攘攘、摩肩接踵的景象，還好有衙役在旁維持秩序，一些官吏不時加以引導，不然可不是亂字能形容的。

　“哐、哐、哐”幾面銅鑼震天而響，百姓漸漸靜了下來，這時台上的司儀連忙扯開嗓子喊了起來，扯了幾句耳熟能詳的廢話，代表百姓向父母官們致意，又東拉西扯的說起了中元節的傳統、意義，待緬懷先人完畢之後，已經過了小半個時辰，終於在百姓不耐煩的目光下宣布水院法會正式開始。