141 凱旋前

這裡是王都近郊的丘陵地帶，在起伏的山坳中有一處不為人知的遺跡。 在過去天空文明的時代，它曾是飄浮在遼遠天際的數以千計的浮遊都市中的一座，也是孕育出輝煌的天空文明的母體之一。然而隨著天空文明的衰亡，這座失去動力的浮遊都市也墜落在地上，埋葬在這片荒涼的丘陵中，成為大地的裝飾。

數百年的時光流逝，遺跡『露』出地面的部分大都風化瓦解，只剩下少數纏滿樹藤的斷壁殘垣還依然聳立。卡托斯踏碎一株灌木從遺跡中走出來，站在某根石樁的斷樁上，注視著遠方天空徐徐落下的夕陽，以漠然的聲音詢問著。

“……結果，那家夥直到最後都沒有派上用場嗎?”

“是的。”回答他的是悄然現身的秘書官。

蒂安娜站在卡托斯身後一步遠的位置，低垂著雙目，冷靜的報告著情況。“野妖精的一艘精靈月舟被擊沉，但王騎方面卻並未受到重創。攻龍武裝在實戰中表現出的『性』能超過前次，融合機構的試運作也相當良好，唯一在計劃外的要素是……對手太強了。”

“哦?”聞言卡托斯挑了挑眉『毛』。“是那個黑發小子?”

“是的。這次戰鬥我方的損失為一頭攻龍武裝和一架魔裝機，並且都是由他一人摧毀的……”

蒂安娜把觀察到的泰坦古炮和鳳凰機的事情說了一遍，卡托斯聽後沉默了良久。

“巨人的遺產，天人的技術，還有妖精的幫助……你覺得這些事情會是偶然嗎?”他向秘書官詢問著。

“……屬下也無法斷定。”蒂安娜搖搖頭，初次『露』出困『惑』的表情。“但可以確定的是，在我方的計劃中，他是最後必須排除的障礙。”

“養虎為患，我當初也看走眼了呢……”卡托斯皮肉不笑的斜拉著嘴角，然後改變了話題。“聽你報告的情況，攻龍武裝的初期開發算是基本完成，但作為控制樞紐的生體單元還沒有找到嗎?”

“非常抱歉。”蒂安娜欠了欠身的回答著。“但關於其下落已經有眉目了，相信很快就能得到結果。”

“快點找出來，那東西對完成攻龍武裝是不可或缺的。”卡托斯命令著。“另外，計劃要更改了。”

“……是?”

“因為伽魯多那廢物的關系，空賊潰滅的時間比預想的還要快，再加上羅貝特那老家夥也從巴別塔回來了，所以我方作為緩衝的空間已經沒剩多少了。”卡托斯以陰冷的表情說著。“按照計劃，本來應該是在奪取這個國家的政權後再發動那東西的，但在沒這種時間了。所以改變計劃，先發動那東西，再拿下這個國家。”

“是。”蒂安娜提醒著上司。“但是，發動那東西需要大量資源，如此一來宰相府方面就……”

“無妨，既然已決定優先發動那東西，那就把暫時把權力還給王家吧。”卡托斯冷笑出來。“聽說我們的陛下準備為歸來的討伐隊舉行盛大的慶功宴，我們就好好配合下，讓他們盡情歌頌勝利吧！若是他們就那樣沉浸在美夢的泡沫中，那對我們來說反而是更容易行動的情況。”

“明白了。”回應著卡托斯的冷笑，蒂安娜欠了欠身。“屬下這就去安排。”

……………………

雖然成功消滅來襲的伽魯多一行，但麒麟一方也付出相當沉重的代價。野妖精們的精靈月舟被擊沉，波旦的殲擊翁也燃燒著墜入雲海。為了搜尋墜落的波旦和野妖精等人，梅利號降到地面暫時休整，而三架空騎配合旺財和小妖精對周邊地域展開地毯式的搜索。

翔士們並沒有費多少功夫便找到殲擊翁的殘骸，而值得慶幸的是，波旦在機體撞地前跳傘逃生，雖然落得左臂骨拆的輕傷，但總算是保住姓命。其它被災龍打下月舟的野妖精，也大都乘著滑翔翼平安降落地面，並且她們的傷勢也在梅利號上得到有效的救治。出於安頓傷員和整備機體的需要，梅利號在地面休整了一晚。

從初次討伐戰成功到艱難攻克肖恩堡，還加上昨日和伽魯多的決戰，那些為利益而聚集到王都的空賊已經悉數伏誅，曾經橫行王國上空的空賊勢力可以說被消滅得七七八八。討伐隊的任務以近乎完美的成績劃上句號，梅利號也可以返回王都複命了，和他們同行的還有消滅空賊的另一功臣，野妖精拉爾夫部族。

本來彼蘿蒂絲是沒打算去湊人類的熱鬧，但由於精靈月舟被災龍擊沉，不少傷員需要休養，再加上麒麟的熱情邀請和小妖精的一再慫恿，最後隻好歎息著答應暫時隨梅利號前往王都。由於整艘月舟的野妖精都轉移到梅利號上，結果導致空基戰艦的人數嚴重超載，連帶著航行速度也被拖累不少，由災龍的戰場返回王都花了足足兩天的時間。

雖然艙內空間變得擁擠，但由於對象是美豔絕倫的野妖精，梅利號上的水手們不僅沒有表現出任何的不滿，甚至還紛紛審請去睡甲板，以把自己的船艙讓出來給這些美麗的客人們使用。水手們善意的表現極大改變野妖精對人類先入為主的偏見，就算有些水手壯著膽子提出簽名或握手留念的要求，野妖精們也都盡可能的滿足他們古怪的願望。

野妖精在普通人心目中是近似傳說中的生物，因此水手們對她們大都是小心謹慎，不敢有任何非份要求，然而某位金發翔士卻是例外。面對著滿滿一船的野妖精，克魯茲的求愛活動也達到前所未有的高『潮』，用他自己的話來說就是，“這可是男人夢寐以求的后宮寶船啊！要是沒有作為豈能對得起自己的子孫後代！”

“就算是這樣，多少還是克制點吧?沒聽說過『色』字頭上一把刀嗎?”實在看不下去的麒麟這樣勸著他。

“哼哼，牡丹花下死，做鬼也風流！”克魯茲大義凜然的回應著。“美『色』當前，誰還管刀不刀的！死在床上就死在床上吧！”

“……問題是，比起死在床上來，你更可能是死在箭下哦?”麒麟理『性』的指出。“彼蘿蒂絲的那把龍弓，據說連災龍的硬甲都能『射』穿，要『射』死某個『色』情狂的話肯定更簡單吧?”

“不怕！反正只要說是你的兄弟，妖精們就會變得好說話的。”克魯茲得意洋洋的說道。

“……原來如此。”麒麟沉穩的點點頭，然後說出一番令某人大驚失『色』的話來。“我這就去找蕾切爾大姐，請她幫忙辟謠。”

……總而言之，伴隨著諸如此類的小事件，梅利號經過兩天的航行後，於第三天上午進入王都的空域。本來按照規矩，眾人應該是先降落到基地，然後在基地換乘交通艇前往王都的，但事情總有例外的時候。拉維利斯的某位閑王似乎終於覺醒到自己的身份，於日前宣布將在王城前親自迎接討伐隊凱旋的決定，於是梅利號也就省略了繞道基地的過程，直接朝王城駛去。

數艘豪華裝飾的典禮艦在王都上空一字排開，等待著梅利號的到來。在梅利號到來的同時，所有禮炮齊鳴，在熱烈隆重的禮炮聲中，典禮艦分開追隨在梅利號的兩側，在王都上空形成以梅利號為前鋒的巨大楔字緩緩朝著王城駛去。

為迎接凱旋歸來的英雄們，王都的居民紛紛湧上街頭。從空中向下望去，只見街道上人頭湧湧，隨著梅利號的經過，那巨大的歡呼聲仿佛令船體都搖晃起來似的。

“哎呀，這下我們也成拯救國家的英雄了呢……”克魯茲搔搔頭，仿佛蠻感動的說道。

“英雄?看你小子這付德『性』，還差了幾百年呢！”波旦的右手吊著繃帶，於是沒有受傷的左手敲了克魯茲的腦袋一下。“不過今天是歡慶勝利的日子， 我就睜一隻眼閉一隻眼，你就好好得意下吧！自己小心不要又被蕾切爾關禁閉就好。”

“話說，為什麽連我也得去王宮啊?”米歇爾倒是對這樣的安排極其不滿。這名亞丁青年回望著格納庫裡已恢復原樣的狼焰，就像欲求不滿似的啃著手裡的筆。“好想現在就回基地……好想研究狼焰的秘密……好像把它折開看看啊……”

“你最好不要打狼焰的主意。”聽到他的嘀咕聲，紅發翔士皺起眉頭。“狼焰現在可是第一聯隊的至寶，你要敢對它作什麽奇怪的事情，來找你拚命的人肯定不少，是吧?”

“……”吉坦向麒麟求證著，不過後者明顯是心不在焉的模樣。

“喂，在想什麽呢?”吉坦拍拍麒麟的肩膀。

“嗯?啊，不好意思，我在想其它事情……”麒麟回過神來，不過卻是一付心事重重的模樣。

“想事情?大家都在為勝利歡呼，你一個人皺眉苦臉在想什麽?”

“呃，我在想，待會兒諾茵會在王城等著我們吧?”

“百翔長沒道理不來吧?”吉坦『露』出困『惑』的表情。“和百翔長見面難道是什麽痛苦的事情嗎?”

“當然不是，我只是……”不知道該怎麽告訴她徹辰的事情。麒麟搖搖頭，把這句話收在心裡，然後勉強撐出笑臉。“也罷，反正船到橋頭自然直，就到時候再傷腦筋吧……”