常州一戰，是自忽必烈稱帝一來，對南宋最為慘烈的一次屠城作戰，也是元朝建立後比較罕見的一次大規模屠城。南宋時期的常州人口過二十多萬，行政面積位居江南之首，比建康府都大，但由於宋末這一次的屠城，歷史長達兩千五百多年的常州的行政版圖就此被“元明清”三朝肢解，常州以西現在南京的以東郊區，在行政上全部劃入了南京，而無錫也從常州的行政版圖正式成立了一個州郡。　　而從明朝開始，常州的行政版圖幾乎減少了三分之二，至於人口，根據小作的觀察，經過南宋元朝屠城，直到民國似乎都沒有趕超蘇州和無錫，可見元朝屠城給兩千多年的古城常州帶來了多大的歷史創傷。縱觀中國歷史，也很少有一個州的行政版圖有如此巨變的一個城市。

　　由於常州的奮死抵抗，牽製元軍長達四月之久，因此惱怒的伯顏決心屠城，而且也因為元朝的屠城，緊挨的平江府，偌大的一個人口重鎮，一槍未放舉城投降，故而伯顏奪取平江之後，便心生感慨道“鐵打的常州，紙糊的平江。”由此，鐵打的常州便由此得名，而且此後滿清入關，常州也遭屠城，太平天國時期，又遭屠城，可謂命運多舛。

　　常州、平江接連淪陷，此事的臨安已經近在咫尺。而臨安城裡，前線回來的文天祥和張世傑經過商議，一致認為臨安城內外還有好幾萬全國各地集中過來的勤王兵馬，北部的量化地區還有宋軍堅守。入宮淮東出兵對元軍尾襲，而臨安的三宮(太皇太后、太后、皇帝)暫時逃離臨安，他們而在再集中臨安所有的武裝力量，背水一戰，也許能夠奪取勝利。

　　這樣的話，局勢或許會出現轉機。下定決心，文天祥和張世傑，聯合向朝廷提出建議。但是事實上，就連他們自己也對這個理想注意計劃也不抱多大希望，逼近現在自己手裡的軍隊，其實已經和農民沒多大區別了。

　　這時候，內外交困的太皇太后謝道清，在泰山壓頂般的巨大軍事威脅面前，早已喪失了決戰的勇氣，否決了文天祥、張世傑的計劃。最後她隻得和陳宜中商定，向元朝議和乞降，希望能夠保存南宋的國祚。

　　十二月初，蔣作監柳嶽作為正式乞和使者，前往伯顏的大營。但是柳嶽能夠開出的何談條件非常有限，只能表示年年進貢，每歲修好。柳嶽當時采取的姿態是低賤水準的，垂淚哭泣，技術哀求伯顏退兵，保全南宋的殘存江上。

　　但此時的伯顏大軍深入南宋千余裡地，對南宋的虛實了如指掌，滅亡南宋已經鐵板釘釘的事情，所以他自然沒有同意柳嶽謙卑的乞降條件，反而聲色俱厲據理道:“此前，我朝天子登基之初，遣使奉國書來南宋修好，結果使著被你們這樣的無賴國家關押16年，所以我朝天子派我來興師問罪。如果你們要我軍停止前進，除非你們向當年越王勾踐一樣，納土歸鄉。(越王勾踐理論上國土其實已經被吳王夫差吞並，國號也沒有了，僅存的也就是越王勾踐。)更何況，趙匡胤的天下，不也是從小兒手裡搶來的。而今，趙氏也要失在小之後，這是天意，不必多言！”

　　柳嶽乞和不成，於是之能請謝道清加派宗正少卿陸秀夫等人再去乞和。而這一回，謝道清同意在細節問以上做出重大讓步，可以向忽必烈稱侄，甚至是侄孫。每年向元朝納貢糧食和絹布各二十五萬，結果伯顏仍然拒絕。

　　這時候，時間如同流水，一分一秒對南宋而言就像花金子一樣。

而在最後的朝會上，陳宜中明確向謝道清提出遷都難逃的計劃。謝道清再三猶豫之後，就是不答應放棄臨安。結果陳宜中乾脆一屁股坐在朝堂之上痛苦哀求，說不逃就沒命了。誓死抵抗的結果就是常州！　　聞此言，謝道清心裡一驚，最後隻好勉強同意了陳宜中，因為在謝道清看來，眼下只有陳宜中才能依靠了。

　　得到太皇太后的懿旨，陳宜中從地上爬起來，顧不得謝恩跌跌撞撞跑出朝堂準備去了，而謝道清同時也開始組織**忙碌起來，很快，一切準備就緒，但是卻遲遲不見陳宜中來人來接應。

　　這時候已經是火燒眉毛，而陳宜中卻遲遲不現身，這下謝道清徹底失望了。原來，陳宜中慌亂中出了差錯，忘記了告訴三宮具體出逃的時間。於是**是全都準備好了，卻始終沒見陳宜中的影子。而謝道清原本就不太願意逃離臨安，現在白白等上一天之後，越發覺得心裡窩囊，於是一怒之下扯下發簪，狠狠摔在地上，勃然大怒道:“吾初不欲遷都，而大臣數以為請，難道是嫌我老太婆還欺負嗎?”之後，謝道清堅決反對遷都，及時陳宜中進宮再三請罪，也沒能使謝道清回心轉意，遷都一事隻好就此作罷。

　　不過依小作看來，這個時候遷不遷都對南宋而言沒多大用處，反而可能被伯顏一網打盡，小皇帝連通兩個趙家小王都可能被活捉，這樣一來連崖山一戰，陸秀夫背著小皇帝投海自盡也沒有了。所以這個時候遷都和不遷都沒多大區別。

　　乞和不成，遷都也不成，同時臨安周邊各軍營都已經潰散，南宋朝廷這時候能夠做的也就只有投降這一條路了。

　　於是謝道清派出監察禦史去見伯顏，奉表稱臣，同時試探一下能夠再緩些日子。而且甚至還暗中聯絡呂文煥得降將，希望他們能夠出面為南宋說些好話， 但是這怎可可能！

　　最後，伯顏同意與南宋在長安鎮議降。公元1276年正月十二，伯顏大軍大大長安鎮，與元朝另一路大軍會師。但南宋失約，並未派遣使者前來議降。

　　而南宋為什麽沒有抓住這一次體面投降的機會呢?因為謝道清君臣其實對“議降”並沒下定最後決心，直到十八日晚上還在宮中召開最後的會議。當時元朝排大臣孟祺列席了會議，一再催促南宋政權趕緊投降。最後，在軟硬威逼之下，謝道清同意無條件投降。

　　南宋政權正式向伯顏投降，而伯顏則接受了南宋遞來的降表，並提出要求南宋派遣宰相來元朝大營中商議投降和交接的細節。而這時候的宰相陳宜中一聽說要自己去元朝軍營，擔心有生命危險，於是連夜逃回了溫州老家。而張世傑、劉師勇等抗戰派將領，聽到朝廷投降消息之後，果斷率領各路人馬逃離了臨安。

　　這時候已經成了光杆司令的謝道清，之好擢升文天祥為右丞相兼任樞密使，總督各路軍馬，與左丞相吳堅一起去伯顏軍中商洽投降示意。

　　這裡需要指出的是，南宋的投降是文天祥帶領的使團，南宋的國家主權也是由文天祥親手和伯顏辦理的交接。當然他情非所願，他無法抗拒謝道清的命令，畢竟他只是一個臣子，君要臣死臣不得不死，這是歷史的鐵律。文天祥他也無可奈何。當然歷史並未就此總結，因為文天祥，南宋最後還是活到了崖山！

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