威廉實際上一點也不指望在這個窮鄉僻壤認識哪個可以讓他發財的大人物，所以對比利所謂介紹朋友的說法，他也同樣毫不關心。他唯一感興趣的，只是比利這個渾身帶著危險氣息的家夥到底是什麽來頭。　　他曾經向維綸打聽過關於他弟弟的情況。而那個九級半的家夥竟然同樣對他弟弟的情況一無所知。他甚至告訴威廉，比利從來就沒有在他面前顯示過戰鬥的能力。

　　得到如此解釋，威廉也難以繼續調查下去。反正只要不妨礙我賺錢，我管他幹什麽?當發現自己走進死胡同的時候，威廉的好奇心迅速降到冰點。他在一瞬間就對比利失去了興趣。

　　諾斯省北部的生活是枯燥的，比威廉出生的莫切特鎮還要乏味的多。無論怎麽樣，莫切特鎮至少還有小酒館、退役的老兵、一夥夥的商人和無賴。可在諾斯省的北部，除了淳樸的農民之外什麽都沒有。當威廉在比利家住了三天之後，他簡直就不知道比利是怎麽在這個荒涼的地方生存下去的。你

　　幸虧維綸•福特曼也迫不及待的想趕緊回家結婚，所以才住了三天就向比利告辭，不然的話，威廉真的感覺自己遲早會被無聊折磨的瘋掉。

　　福特曼步兵隊長告辭的時候，比利也沒有挽留。他笑呵呵的對維綸說:“那你們先走一步，我也很快就趕回家去。要是哥哥結婚這樣的大事我都不到場，侯爵又該不高興了。”

　　“咳，老頭子那裡的確不好說話。”福特曼拍了拍比利的肩膀，“婚禮還早呢，怎麽說也都要籌備上一兩個月，你能來得及參加婚禮就行。”

　　“一定。”比利笑著將十幾個人送上了兩輛馬車。

　　等馬車走遠了，那位名叫拜倫的金發青年又突然出現在比利府邸的門口。他的目光追隨著兩輛馬車疾馳而去的馬車，臉上很隨意的掛著微笑。

　　“你看起來很累。”比利突然轉過身來對拜倫說。

　　“哼，在下面連續待了三天，就是魔導師也會受不了的。”拜倫的微笑立刻收攏，換成了一副疲憊的模樣。

　　“辛苦你了。”

　　“我在下面又試了一下。想用人力使用那魔杖完全不可能。我看，就算是那個死鬼老師復活，也頂多能支持兩天。”拜倫說，“不過只要有足夠的魔晶，你隨時都可以召喚出一個軍團的骷髏。全是八級的骷髏啊。嘖嘖，真不得了！巴伐利亞軍團大概也就是這樣的實力了。”

　　“魔晶還不就是錢麽?”比利撇了撇嘴，“只要我繼承福特曼家的財產，那玩意要多少有多少。”

　　“對了，這次到你家來的人中間有一個是魔法師，不過只有魔法學徒的級別。要不要把他乾掉?”

　　“得了吧！他是光輝聯盟的伯爵，而且還是教會的伯爵。大概是某個宮廷法師的徒弟。跟魔法塔裡的那幫家夥應該沒什麽關系。我們的目標是魔法塔。沒必要把光輝聯盟也扯進來。”

　　“哼，光輝教倒的確不好應付。那幫連力量是什麽都不知道的家夥竟然也能成為我們的天敵，真是讓人不服氣！”

　　“知不知道並不重要，能不能用才是最實際的。”比利搖了搖頭，“反正我們沒打算與他們為敵，不用理睬那幫家夥。重新封印死靈法杖要多少時間?”

　　“如果只是初級的封印狀態，兩天吧。”拜倫想了想說。

　　“那從明天開始工作吧。”比利笑了起來，“等封印弄好了，跟我一起回諾斯城。

”　　“你這混蛋，真的連親生父親也要殺?”

　　“切，惡魔什麽時候也仁慈起來了。”比利嗤笑起來，“雖然把他乾掉也沒什麽大不了的，但是不到必要的時候我還不想殺人。要是在弄到魔晶之前就讓魔法塔裡的家夥知道我們的存在可就不好辦了。想讓老頭子把家產給我有很多辦法，何必要走最危險的那條呢?”

　　“隨便你。”拜倫轉過身去，“我累了，要去睡覺。”

　　可能是在比利家的休息讓威廉養足了精神，一到諾斯城，他立刻就興奮起來。曾經在他眼中不值一提的諾斯城此刻似乎不停的散發著金色的光芒。夕陽下，就連矗立在城市最中央的光輝神教的塔頂也變成了金黃色。

　　“看到了嗎?斯雷烏！”威廉興奮的在奴隸商人面前揮舞著拳頭，“這就是我們的金庫！”

　　“是的，先生。”斯雷烏也露出異常興奮的表情。他們看著街道上來來往往的人群，仿佛那就是一堆堆會走路的金幣。

　　早已經收到了福特曼伯爵家書的福特曼侯爵同樣十分熱情的招待了威廉一行人。不過這一次，住進侯爵府的就只有威廉和他的兩位隨從而已。斯雷烏和他的女奴們則在外面的旅館住下。

　　諾斯省城裡的福特曼侯爵府一點都不比北部邊疆的那件領主府小，而它的構造和裝修就比那個粗糙的堡壘式建築好太多了。就算沒有聖都的富麗堂皇，至少已經充分體現了一位侯爵的氣派。

　　就與他的兒子一樣，侯爵十分自豪的親自帶著威廉一行人參觀自己的府邸。並且沿途向幾人介紹著每一樣東西的來歷和價值。

　　“您看，這是我的祖父留下來的鼻煙壺。我祖父可是當時很有名的一位步兵團長，他曾經帶領著北方兵團和上萬的盜賊進行了一場戰爭。而他就算是在戰場上的時候，這隻鼻煙壺也是寸步不離的。”侯爵熱情的從桌子上拿起一只看起來十分普通的鼻煙壺，“如果我肯把它放到市面上，現在至少也得價值十個金幣。”

　　“啊，真是價值連城的珍品。”威廉唯心的恭維著侯爵。

　　“再來看看這幅畫，他是我的曾祖父為我曾祖母親手畫的肖像……”侯爵滔滔不絕的對威廉說著。

　　吝嗇鬼加自大狂。僅僅是幾個小時的參觀，威廉就已經給福特曼侯爵這個人定了性。他很快發現，想從這樣一個人口袋裡掏出金幣是一項難度相當高的任務。

　　這麽說來，那位即將進門的公主大概會受到極其嚴厲的考驗吧。威廉無奈的想著。希望那一個星期的臨時教育會起到應有的作用。

　　事情走到這一步，威廉已經沒辦法再提供給那位冒充公主的小姐直接的幫助了。他唯一能做的，就是盡量轉移侯爵對她的注意，讓侯爵忽視掉她的缺點。

　　“侯爵大人，我一個月之前也曾經到過諾斯城，不過好象當時並沒有見到您哪。”

　　“哦，那時候我大概正在本省南方的領地巡視吧。呵呵，您可能不知道，福特曼家族有近三百年的歷史，而且幾乎每一代先祖都是克己奉公的典范，得到皇帝陛下的賞識，所以領地實在是大的讓人跑不過來。一年之間，我能在家住的時間不超過兩個月。”福特曼侯爵看似十分謙虛的向威廉說明。

　　“哦，原來是這樣。您果然也是一位辛勞的侯爵呢！”

　　“那沒什麽。哈哈。”福特曼侯爵大聲的笑著擺動右手，“其實如果你只是路過，當然見不到諾斯省的大人物。這個省的位置實在是太偏僻了，氣候也不是很好。就算是再喜歡家鄉的人，也不會在這裡住太久。不過沒關系，我可以為你介紹幾個絕對值得結交的朋友。”

　　“是嗎?那可真是太好了。”這是威廉到現在為止，說的唯一一句真心話。

　　威廉絕對相信，吝嗇的福特曼伯爵不會認識窮朋友，所以只要是他介紹來的，一定是有錢人。他只要跟那些人混熟，再把他們介紹給斯雷烏，剩下的事情就不屬於他操心的范疇了。如何從他們的兜裡把錢掏出來，那是斯雷烏的問題。

　　經過了一天的參觀之後，侯爵對威廉的感覺相當好。在維綸不斷的添油加醋下，他完全把威廉當成了自己人。在聊天中，他甚至連自己曾經與幾位伯爵夫人的風liu韻事也在威廉面前大肆炫耀了一番。

　　威廉一面與侯爵寒暄，一面從他所說的隻言片語中默默計算著福特曼家的財富。最終得到的結論讓威廉嚇了一跳。如果福特曼侯爵所說的每一句話都是事實，那福特曼家族至少掌握著超過一百萬個金幣的財富。

　　巨大的數字讓威廉在得到這個總和的瞬間，呼吸都有些急促起來。要知道，在光輝聖都的貴族中財產數一數二的菲特烈大公也不過有一兩百萬個金幣而已。一個在北方偏遠省城的貴族家庭竟然掌握著能與一位大公匹敵的財產，著實有些匪夷所思。

　　“威廉，你怎麽了?”侯爵看到威廉的臉色突然間變的有些古怪，不由關切的問道。

　　“沒什麽。我只是在想，福特曼家族的確是深受陛下的寵愛呀！”威廉露出一個別有深意的笑容。

　　“那是當然。”侯爵也得意的笑起來。

　　“不過為什麽到現在都沒見到侯爵夫人出來呢?”威廉很隨意的問道。

　　“哦，那是因為我和她之間鬧了一點矛盾。主要就是為了我的小兒子。”侯爵很無奈的攤開手，“女人哪，實在是太寵愛自己的孩子。聽說你來的時候還在他那裡住了幾天是嗎?當時我要讓他去那裡當領主的時候，侯爵夫人足足跟我鬧了一個月呢。最後她就搬到南方去住了。”

　　“原來如此。”威廉心中竊喜。

　　侯爵夫人不在，斯雷烏的機會又大了幾分。他一直在擔心用什麽樣的手段才能說服侯爵陪自己去見斯雷烏，不過現在看起來，這並不是個大麻煩。

　　弄清了侯爵的家世財產和性格愛好之後，威廉便與意猶未盡的侯爵結束了談話。

　　第二天，侯爵果然為威廉準備了一次相當有規模的宴會。侯爵甚至在整個上午都將自己關在小房間裡寫請柬，直到中午吃飯時分才結束。

　　從下午四點開始，侯爵家的門口就開始有馬車絡繹不決的到來。而且威廉驚奇的發現，其中竟然有至少三分之一都是從未見過的生面孔，而且從氣勢和他們胸前佩帶的紋章來看，這些威廉沒見過的人恐怕才是這次宴會的主賓。

　　福特曼侯爵的面子的確比威廉要大的多，一個過路的伯爵就算在怎麽得寵，也只不過是一個有潛力的新貴。那些在諾斯省成名已久，根深蒂固的爵爺們並不需要他在皇帝面前說什麽好話，所以也理所當然的不會給他太多面子。

　　可福特曼侯爵就完全不同了，作為諾斯省最悠久也是最富裕的地方貴族，他幾乎與諾斯省的每一位頂級豪門都有往來，所以到來的賓客們紛紛與福特曼侯爵打著招呼。其中也有不少會同樣恭謹的向威廉問聲好，不過那些威廉沒見過的爵爺們頂多也就是用好奇的眼神撇過他的臉。

　　威廉並不十分在意這些人的輕視。他很清楚，只要一切進展順利，不用一個月，這些人就會爭著來舔他的靴子。不過讓威廉有些不解的是，諾斯省的行省長竟然沒有出現在到會者的行列中。福特曼沒有向威廉說明那位大人物不到場的原因，於是威廉也沒有詢問。

　　歷史越是悠久的貴族家舉辦的宴會往往就越是枯燥無味，福特曼侯爵的這場宴會就是如此。一切都是嚴格的按照光輝聯盟的傳統進行，甚至連侯爵進行開場白、宴會中講話和發表宴會結束語的時間和內容都與典籍上記載的絲毫不差。

　　在這場令人昏昏欲睡的宴會中，唯一能讓威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵為他介紹的那三位“朋友”。

　　其中的兩位都與福特曼侯爵一樣，是在諾斯省根深蒂固的大貴族。而還有一位則是一個子爵。子爵的年紀與福特曼侯爵相若，從侯爵的介紹中，威廉知道，這是一位三代都在諾斯省經商的商人，他半年前才去聖都接受皇帝陛下的冊封。至於他與福特曼家的關系，則要追溯到百年以前，兩人祖父輩的時候。

　　這三位顯然與福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推薦之後，立刻就被接納了。福特曼侯爵的這幾位朋友與他的脾氣大不相同，尤其是那位做過商人的子爵，威廉完全可以感覺到他的精明。而且在交談中，子爵不時吐出些走私商人才會使用的字眼，讓威廉不由懷疑他是不是曾經乾過類似的勾當。

　　總而言之，在一天之後，威廉是與侯爵交往小圈子裡的幾位大人物都混的很熟了。就在宴會即將結束的時候，侯爵突然笑著走到威廉面前，“威廉，你知道我們諾斯省最流行的娛樂是什麽嗎?”

　　“不知道。”

　　“呵呵，是賽馬。”侯爵說話的時候顯得很有精神，“我記得你說過，自己是卡莫省人。卡莫的馬在我們這裡可是非常有名的啊！”

　　“是嗎?真可惜！我本來有幾匹很不錯的純種馬，不過前幾天都被朋友臨時借去用了。不然的話我倒是可以拿出一匹來參賽。”威廉一臉的惋惜。

　　“純種馬?是卡莫省的那種灰色馬嗎?”商人子爵看起來對馬匹很有研究。

　　“對，就是那種。我一共有四匹，都是我的教父卡門長老送的禮物。”

　　“他對你可真好。”商人子爵感歎了一句。作為賽馬愛好者，他當然清楚四匹純種卡莫馬的價值。

　　“看起來伯爵閣下對馬匹也相當有研究。我和侯爵都有馬在那裡參加比賽。明天上午，我們一起到郊區的賽馬場去看幾場怎麽樣?”

　　“當然好了！”威廉很興奮的答應下來。

　　接著，侯爵便準時的宣布了酒宴結束的消息。而威廉回到房間裡的第一件事就是將剛才侯爵告訴他的事情寫成一張紙條，讓斯特瑞克先生立刻送給斯雷烏。

　　賽馬場的一場偶遇，多麽浪漫的計劃。威廉甚至覺得這就是老天賞賜的機會，他才不相信那些以風liu自詡的爵爺們會對斯雷烏的女奴們無動於衷。

　　第二天早上，侯爵很早就叫醒了威廉。侯爵穿著一身十分樸實的束身裝，看起來就像是個要出遠門的平凡大叔。而威廉則是盛裝打扮，他還特意披上了一件大紅的披風，方便斯雷烏在賽馬場上把他認出來。

　　侯爵自己雖然極其節儉，可是他似乎十分讚賞威廉的氣派，看到威廉的裝束之後讚許的點了點頭。兩人坐上侯爵的馬車，在另一個體型魁梧的保鏢的陪同下一起往賽馬場趕去。

　　在諾斯城北部郊外的賽馬場很可能是諾斯稱裡最繁華的地方。可以容納三萬觀眾的看台幾乎每天都坐無虛席。大多數想看賽馬的觀眾都需要一早就起來搶座位，而福特曼侯爵和他的朋友那樣有權有勢的貴族自然有固定的位置。

　　福特曼侯爵的座位在賽馬場的最前排。當他帶著威廉走進包廂的時候，正好迎面遇上了諾斯省的行省長圖卡侯爵。

　　看到福特曼身後的威廉，圖卡侯爵顯得十分驚訝，他睜大了眼睛問道:“瑞那伯爵，您怎麽會在這裡的?”

　　“怎麽，你不知道?”威廉也略有些詫異。

　　昨天行省長沒有在福特曼的宴會上出現，威廉原本以為他也是臨時在外巡視自己的領地。可現在看來，應該是福特曼壓根就沒通知他。

　　“福特曼，你又想幹什麽?”圖卡的臉色微微發紅，顯得十分氣憤。

　　“威廉先生是我兒子婚禮的證婚人。”福特曼侯爵對圖卡冷笑著，“怎麽，這也不行麽?”

　　“哼。”圖卡無話可說，只能瞪了他的對手一眼，然後憤憤的走開。

　　威廉依稀還可以聽到圖卡的隨從急促的聲音:“大人，您不是打算看賽馬嗎?”

　　“看什麽?回去！”圖卡怒吼的聲音倒十分清晰。

　　看到這兩人之間明顯的敵意，威廉感覺到事情似乎有些不妙。他趕緊走到侯爵身邊問道:“侯爵大人，恕我冒昧的說一句。您和行省長大人之間似乎並不和睦啊。”

　　“當然！圖卡那家夥是個混蛋，我看他早就把所有的壞事都做盡了。”福特曼侯爵惱火的向威廉抱怨著，“威廉，你可千萬不要跟這樣的人來往。他遲早會受到光輝神的懲罰的！”

　　“哦?他竟然是這樣的人?我上次還答應過他，要在皇帝陛下的面前幫他美言呢！”威廉用後怕的語氣說。

　　“千萬不要！他一定會把你當做墊腳石。你在皇帝陛下那裡幫他說好話，可等他見了皇帝的時候，你就一文不值啦！你知道嗎?以前我也以為這家夥是好人，結果呢?他竟然想騙走我在南方的領地。總之，這家夥簡直壞透了。”福特曼又喋喋不休起來，“不過算了，那都是過去的事情。我真心的勸告你一句，你可千萬不要……”

　　“我知道了，知道了。”威廉趕緊打斷了侯爵的敘述，“我看您的幾位朋友也快來了，我看，我們還是先去那邊等他們吧。”

　　“好吧。”侯爵悻悻的回答。

　　兩人在侯爵的位置上並沒有等多久，侯爵的三位朋友就幾乎一起趕到了會場。而商人子爵的臉色很不好看，一走進包廂，他就立刻附到侯爵耳邊小聲的嘀咕起來。不過兩人並沒有說上幾句，侯爵就用一個無所謂的笑容讓商人子爵的臉色漸漸平和下來。

　　很快，這天的第一輪比賽正式開始了。八匹賽馬在橢圓形的競技場裡飛快的狂奔起來，觀眾們發出陣陣巨大的歡呼聲，候爵與他的幾位朋友的注意也立刻被場上的比賽完全吸引。

　　這時候，威廉看見斯雷烏在他側後方的不遠處很隱蔽的對他揮了揮手。威廉對他點了點頭，然後便看到兩個打扮極其豔麗的女子向侯爵這邊走了過來。

　　“威廉，你有興趣下注賭上一兩把嗎?”候爵突然回頭問道。

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