“你現在不嫁，終究也是要嫁的，不然怎麽樣?”　　“我想……出去。”她啜囁了一句。

　　“出去?你能做什麽?天底下哪裡容得下一個女子?不嫁人隻有出家。還是你留在家裡當閑人一個，給我養老送終?”

　　她的面孔已經被眼淚打濕，“不食五谷，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外！”

　　“妄言！”程何c並沒有真的生氣，隻是在冷眼旁觀.

　　“女兒不想嫁為人婦洗手作羹湯。亦不想永伴青燈古佛旁！父親膝下無子，女兒也想盡心侍奉，隻是，隻是……”她已泣不成聲。

　　“隻是什麽?”

　　“隻是這樣過完一生，實在不情願，不甘心！”

　　“自古女人相夫教子是莫大的福分。你難道連這個都不懂得?”

　　“女兒志不在此。”“胡說！那你的志在哪裡?”

　　魁玉茫然四顧，像是溺水的人在汪洋大海之中找不到一根可以救命的稻草。

　　苦兒撲通一下跪倒在地，顫聲說道:“老爺息怒，今天是小姐生辰，小姐才十四歲，從未有人向她提過婚嫁之說。小姐一時想不通也是有的，老爺再給小姐些許時間，小姐通情達理，一定能明白的。“說罷重重叩首不已。

　　“關進柴房反省！不許帶被褥！”程何c冷冷丟下一句甩手走了。

　　魁玉眼淚流盡，順從地跟著苦兒走去柴房。找了個角落坐下蜷成一團，生生忍了一夜。這一夜她才知道自己向來也嬌生慣養，冬月的風已經冷得直逼底衫。沒人送飯，她不知是倔還是傻，也沒去要。口渴了就舔舔嘴唇，冷風一吹，嘴唇被舔破了。柴房的門沒鎖，她既不跑也不喊，對著黃泥牆面，用樹枝寫寫劃劃，寫她最愛的詩句，畫她記憶裡的外面的世界。

　　日升又月落，光影再輪回，足足兩日過去了，無人問津。

　　第三天，她終於支持不住發起燒來，於是又做了那個夢。醒來時，發現自己已經躺在床上。程何c皺著眉頭坐在窗前，若有所思。

　　“爹。“她怯生生地喊了一句，起身下地。三天水米未盡，搖晃了一下，竟然還沒倒地，看來平時練拳有點效果。

　　“你知不知道這樣倔下去會凍死餓死?”

　　她沒回答，傲然的神情已然說明了一切。

　　“從小你就是個不愛笑的孩子，也不哭。總是一副波瀾不驚的樣子，長的清秀可愛，是有福氣的面相。我能給你找到最好的歸宿，就是嫁人生子。但是你說你志不在此，想要遨遊四方，也許我順水推舟自私一點，那樣你就不會知道自己曾經可以選擇去作一個普通婦人，而且衣食無缺富貴一生。”他頓了頓，似乎下了很大決心，繼續說道，“我可以給你一個理由，讓你不用再委屈在這狹小的庭院深處當一個養尊處優的大小姐。你可以出去，永遠不用再回來，想回也回不來。但這樣做的代價是你會一生流離，不得善終。身體受苦，心裡更苦。也許比你被囚在這裡要痛苦百倍千倍！”

　　魁玉驚訝地睜大了眼睛，程何c從未跟她這樣認真地說過這麽大一篇話，也從未像這樣對她表示過一點關心。但她聽出了父親的話裡預示著一些秘密將要宣布。而這些秘密將會完全顛覆她的人生。她的眼睛在消瘦的面頰上發著亮，急切地說道:“父親我不怕受苦！我願意顛沛流離隻要我可以走出這個院子，我有許多想去的地方，小時候我路上看到的過的大江大海，高山深林，還有我出生的小城。

還有城裡的駱駝隊！”她意識到自己說得太多太急了，猛得刹住了話頭。　　程何c看著她的目光充滿了慈愛和傷感，這個孩子還什麽都不知道，也不應該知道。她隻是個小女子，不該去承受死亡和仇恨，背負責任的方式也太過殘酷，把她這樣一朵溫室裡的嬌花丟進冰天雪地裡，也許馬上就會屍骨無存。

　　魁玉平靜了一下氣息，跪在父親面前，伏身叩首:“我絕不後悔。”

　　程何c艱難地笑了一下，但願這麽多年對她的培養沒有錯，這一天終於還是來了。他從桌上拿起她生辰禮物裡的那支黑色的珠花插在她的發髻上，魁玉不解地抬頭伸手去摸，程何c讓她捏住流蘇的第三根輕輕一拉，一顆淬了毒的銀釘從耳畔射出，噗地打進牆上掛的銅鏡裡，深深嵌進去幾寸。她大駭，沒想到這珠花竟是如此陰毒狠辣的暗器，更沒想到居然是父親送給自己的。

　　“這是?”

　　“赤星一點血中花。”不久你就會見到製作這珠花的人。

　　“是他送我的嗎?”

　　“不，這是你娘留給你的。”程何c盡量用平靜的語氣說出這句話，說完他發現自己的眼眶也濕了。

　　魁玉受到的震動非同小可，從小她就知道自己沒有娘親，甚至有很長一段時間覺得自己連父親都沒有，但是這十年來父親的悉心教導已經讓她覺得很幸福了。她一直猜自己的出生害死了母親，所以從來不敢在父親面前提起。

　　“是我，是生我害死了娘嗎?”她盯著地面，頭垂得很低，聲音隻有蚊子大。

　　“不，不是，不是你想的那樣。”程何c的眼淚抑製不住地流下來，你和你娘很像，她志氣高遠不讓須眉。她，她的死跟任何人都無關。她生前，一直說虧欠你太多，都沒能好好地抱抱你，喂你吃一口奶。”

　　“你怎麽知道?你們一直都在一起?！”魁玉從他的話裡聽出了弦外之音，但仍然冷靜。

　　“我一直在京城仕途上掙扎，而你娘到處奔波。我們也是聚少離多。”

　　“那我呢?為什麽不把我帶在身邊，甚至都不來見我?”魁玉質問道。

　　“太危險了， 你必須安全長大，才能接替你母親的位置。”

　　“母親的位置?你們究竟在做什麽?”

　　“你現在還沒有資格知道，我再問你一次，賀家的婚事你真的不願意嗎?他這個二兒子我多次見過的，溫文爾雅，為人熱誠，定然會是佳婿。我知你尚未鍾情於任何人，如果此時不嫁，恐怕今後…”他似不忍再說下去了。

　　魁玉不明白為什麽父親到底是什麽意思，但她心意絲毫沒有動搖:“女兒寧願終身不嫁，也不願再做籠中金絲雀。既然父親從一開始有心縱容女兒，以後離經叛道為天下所不齒，也絕不後悔今日之選擇。雖然不知以後要面對什麽，但我想能讓母親殞身不恤，必然是值得去做的。”

　　程何c聽到她這樣清晰又堅定的表白，心裡即欣慰又擔憂，他把她扶起來。把桌上另外兩件禮物推到她面前，說，“這一盒是四十九種迷香與毒藥，切記收好。將來有人會教你如何使用。這把匕首是我族代代相傳的防身之物。以後要做的事不一定都是你能理解的，也不都是正義與正確的，望你能保住性命，不忘初心。”

　　一個月後，京城也算出了件大事:大學士家半夜走水，小姐不幸葬身火海。程老爺悲傷過度遣散仆人請辭回鄉，聖上惜才未允。但這件事隻讓人們扼腕歎息了幾天，又被即將到來的春節所衝淡了。

　　從此世上再無程家小姐魁玉。

　　程家宅院開工修葺的時候，她帶著苦兒要去一個叫灩波樓的地方報到。

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