灩波樓的大船乘著潮汐而來，停在比以往都要靠近岸邊的地方。　　垚垚姑娘隻帶來三艘小船，她預估這一輪之後剩下的人超不過十五個。而擺在她面前的情況是，似乎連一個真正通過的人都沒有。

　　問題還是出現在蘸鹽上，她依次嘗過前三個人面前的兩菜一酒，沒有一次露出滿意的樣子。直到她停在了左隱面前，終於微微抿嘴一笑，做了個請的動作。易容成花白頭髮中年人的左隱在眾人的議論紛紛之中登上一艘小舟，遠遠地抱臂而立。魁玉和小宮主也許是最驚訝的兩個人了。他的菜一定是從別人那裡搶過來的，到底做了什麽讓鹽變得跟那天一樣呢?

　　眼看垚垚姑娘繼續走過來了，魁玉想得腦仁都疼了。她下意識地用手摸了摸頭髮，這是她頭髮變短之後的一個新習慣，因為頂著這麽一個髮型總是會成為眾人目光的焦點，這讓她十分不自在。

　　頭髮上常年戴著的赤星一點血中花也沒有了，只剩一顆黑珍珠和上面的珍珠一樣。

　　珍珠?

　　她飛快地把行李翻抖落一地，在裡面找到她和苦兒的珍珠，在苦兒大叫一聲“不要！”的同時用石頭狠狠地砸了上去。小宮主皺了一下眉，幾乎同時領悟。黑珍珠在她指尖化為粉末，紛紛地落在“山嬰”原本的蘸鹽上，形成一個小小的金字塔。她用指尖點了一點放在口中一嘗，果然是這個味道！

　　魁玉的力氣太小，珍珠太硬，苦兒還不明就裡死死抱住她的胳膊:“小姐你瘋了?！不要拿珍珠出氣啊！聽說這珍珠是價值連城的，我們過不了這關回去買了也好……“

　　原小路和紅袖呆了一呆也反應過來，他們拉開苦兒，幫著魁玉拚命地把珍珠砸碎，碾成粉末，希望在垚垚過來之前能來得及過關。

　　兔子急了還要咬人，更何況是人。趁著前面的人吵吵嚷嚷地要求垚垚姑娘重新嘗他們加了珍珠粉末的菜。魁玉、苦兒和紅袖以最快的速度準備好了蘸鹽，原小路忙了一頭大汗才想起自己的珍珠已經跟人換了金元寶，三人要勻給他似乎會有點不夠，如果有個閃失那麽四個人都有可能無法過關。

　　西門第一個和他劃清了界線:“別怪我啊，說到底還是你自己之前太不小心。”

　　苦兒這時不言語了，隻擠出一句:“我聽小姐吩咐。“

　　魁玉當然毫不猶豫把自己的分了一半給他，原小路萬般拒絕不肯接受。苦兒無法，也隻好把四分之一分給他，於是四人之中竟是魁玉盤中的灰鹽最少。

　　小宮主嬌俏的臉上浮現出嘲諷的笑容:”沒想到在這裡就要跟你告別了。“說罷轉身示意手下拿行李走人。

　　“等等！”原小路伸手攔住了她，”你能不能借我一顆珍珠?“

　　“我怎麽會有多的珍珠呢?“小宮主嘟著嘴一臉無辜。

　　“第一天你打死的三個人，我們安葬的時候發現他們的金元寶和珍珠都已經不見了。除了你的人，誰還敢動他們的屍體?”

　　“你這是在說我們偷東西咯?”

　　”我也不是那個意思……“原小路總是不由自主把她當做一般的女孩子，“你現在借我一顆，將來我還你十顆行不行?！“

　　“十顆?會不會太少了點?這樣吧，你還我一百顆同樣的珍珠，此外還要替我做一件事。”小宮主開出了她的條件，其實她也覺得沒有了原小路或者魁玉，之後的旅程會變得無聊得多。

　　“什麽事?“原小路心急如焚，雖然他們站在隊尾，

但馬上也要輪到了。　　“此刻我還沒想好。不過這約定也便宜你了，我還真想不出什麽我需要的事是你有能力辦到的——放心，我不會讓你自殺的，那樣也太沒趣了。“小宮主似乎已經想到各種各樣的可能性，臉上浮現出一半菩薩一半惡鬼的笑容。

　　魁玉的拳頭握得緊緊的，她本該製止這一切發生的，但是現在卻毫無辦法。就算她拿出自己的一半，很可能最後的結果是三個人都無法通過，所以她現在只能眼睜睜看著原小路不顧一切地點頭答應，接過了小宮主指尖留下的一撮粉末。

　　“這樣我們還能一起繼續走下去！”原小路不敢對上魁玉的眼睛，最後一刻他還是趕上了。垚垚姑娘嘗過之後點點頭，示意他們可以登上小舟。此時小舟已經擠得連站腳的地方都沒有了。

　　吃水已達最深處的小舟搖回了大船上，垚垚姑娘清點一遍，竟然有二十八人之多。這次接她班的不再是妙齡美女，而是一個頭戴鬥笠面紗的飄逸男子。

　　他的聲音低沉單調，讓人聽了昏昏欲睡:“諸位早安。鄙人來自大荒落合音老人門下， 人稱我為聶二先生。現在我們要去往星洲國的漁港城。這是三天兩夜的路程，請大家在船上隨意。“說完就像幽靈一樣漂走了。以為這次又有寶物可以領的人不禁大失所望。

　　“星洲國?那是什麽鳥地方?！”“仰仗我泱泱大國庇護的彈丸之地有什麽可去的！”“什麽時候才能離開海上啊！再不回到陸地上我可吃不消了！”……船上怨聲載道，忽然發現那聶二先生神不知鬼不覺地飄了回來，把眾人嚇了一身冷汗。

　　“對了，每人領一隻獸蟲，從現在開始養。下一輪異人園選人的時候要用。”他指了指一旁放著的幾個蓋了鑄鐵蓋子的大缸，“走過去打開蓋子上的小孔，屬於你的獸蟲自然會選擇你。你吃什麽喂它吃什麽就好。”說完這些他又靜靜飄走了。

　　眾人戰戰兢兢圍住了大缸不敢妄動，只有小宮主露出了貪婪的神色。獸蟲她一點也不陌生，之前她有過一隻，可惜是從別人那裡搶過來的半蟲半獸與她氣息不合，最後只能轉手賣掉。灩波樓果然大手筆，給人的東西一次比一次更為稀有和昂貴。

　　關於獸蟲的記載魁玉也讀到過一些，獸蟲的生命是沒有盡頭的，它們只是周而複始地轉化著身體的形態，如果沒有飼主它們就會順著樹木的根部進入泥土深處休眠。如果被人類豢養就會從蟲逐漸變為某種獸類的樣子，並且成為這種獸類裡最強的首領，體型和能力都遠非一般飛禽走獸所能比擬，而且忠誠聰慧，能和飼主心意相通。

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