全冠清口唇一動，終於並不說話，緩緩將法刀放還原處，再緩緩將背上布袋一隻隻的解了下來，恭恭敬敬的放在地下。　　眼見全冠清解到第五隻布袋時，忽然馬蹄聲響，北方有馬匹急奔而來，跟著傳來一兩聲口哨。群丐中有人發哨相應，那乘馬越奔越快，漸漸馳近，吳長風喃喃的道:“有什麽緊急變故?”那乘馬尚未奔到，忽然東首也有一乘馬奔來，只是相距尚遠，蹄聲隱隱，一時還分不清馳向何方。

　　片刻之間，北方那乘馬已奔到了林外，一人縱馬入林，翻身下鞍。那人寬袍大袖，衣飾甚是華麗，他極迅速的解去外衣，露出裡面鶉衣百結的丐幫裝束。段譽微一思索，便即明白:丐幫中人乘馬馳驟，極易引人注目，官府中人往往更會查問干涉，但傳報緊急訊息之人必須乘馬，是以急足信使便裝成富商大賈的模樣，但裡面仍服鶉衣，不敢忘本。

　　那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一個小小包裹，說道:“緊急……”隻說了這四個字，便喘氣不已，突然之間，他乘來的那匹馬一聲悲嘶，滾倒在地，竟是脫力而死。那信使身子搖晃，猛地撲倒。顯而易見，這一人一馬長途奔馳，都已精疲力竭。

　　大信舵舵主認得這信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。西夏時時興兵犯境，佔土擾民，隻為害不及契丹而已，丐幫掌有諜使前往西夏，刺探消息。他見這人如此奮不顧身，所傳的訊息自然極為重要，且必異常緊急，當下竟不開拆，捧著那小包呈給喬峰，說道:“西夏緊急軍情。信使是跟隨易大彪兄弟前赴西夏的。”

　　喬峰接過包裹，打了開來，見裡面裹著一枚蠟丸。他捏碎蠟丸，取出一個紙團，正要展開來看，忽聽得馬蹄聲緊，東首那乘馬已奔入林來。馬頭剛在林中出現，馬背上的乘客已飛身而下，喝道:“喬峰，蠟丸傳書，這是軍情大事，你不能看。”

　　眾人都是一驚，看那人時，只見他白須飄動，穿著一身補釘累累的鶉衣，是個年紀極高的老丐。傳功、執法兩長老一齊站起身來，說道:“徐長老，何事大駕光臨?”

　　群丐聽得徐長老到來，都是聳然動容。這徐長地第在丐幫中輩份極高，今年已八十七歲，前任汪幫主都尊他一聲“師伯”，丐幫之中沒一個不是他的後輩。他退隱已久，早已不問世務。喬峰和傳功、執法等長老每年循例向他請安問好，也只是隨便說說幫中家常而已。不料這時候他突然趕到。而且製止喬峰閱看西夏軍情，眾人自是無不驚訝。

　　喬峰立即左手一緊，握住紙團，躬身施禮，道:“徐長老安好！”跟著攤開手掌，將紙團送到徐長老面前。

　　喬峰是丐幫幫主，輩份雖比徐長老為低，但遇到幫中大事，終究是由他發號施令，別說徐長老只不過是一位退隱前輩，便是前代的歷位幫主複生，那也是位居其下。不料徐長老不許他觀看來自西夏國的軍情急報，他竟然毫不抗拒，眾人眾皆愕然。

　　徐長老說道:“得罪！”從喬峰手掌中取過紙團，握在左手之中，隨即目光向群丐團團掃去，朗聲說道:“馬大元馬兄弟的遺孀馬夫人即將到來，向諸位有所陳說，大夥兒請待她片刻如何?”群丐都眼望喬峰，瞧他有何話說。

　　喬峰滿腹疑團，說道:“假若此事關連重大，大夥兒等候便是。”徐長老道:“此事關連重大。”說了這六字，再也不說什麽，向喬峰補行參見幫主之禮，便即坐在一旁。

　　這時馬蹄聲又作，兩騎馬奔向杏林而來。丐幫在此聚會，路旁固然留下了記號，附近更有人接同道，防敵示警。

　　眾人隻道其中一人必是馬大元的寡妻，那知馬上乘客卻是一個老翁，一個老嫗，男的身裁矮小，而女的甚是高大，相映成趣。

　　喬峰站起相迎，說道:“太行山衝霄洞譚公、譚婆賢伉儷駕到，有失遠迎，喬峰這裡謝過。”徐長老和傳功、執法等六長老一齊上前施禮。

　　就在這時，只聽得蹄聲得得，一頭驢子闖進林來，驢上一人倒轉而騎，背向驢頭，臉朝驢尾。譚婆登時笑逐顏開，叫道:“師哥，你又在玩什麽古怪花樣啦?我打你的屁股！”

　　眾人瞧那驢背上之人時，只見他縮成一團，似乎是個七八歲的孩童模樣。譚婆伸手一掌往他屁股上拍去。那人一骨碌翻身下地，突然間伸手撐足，變得又高又大。眾人都是微微一驚。譚公卻臉有不豫之色，哼一聲，向他側目斜睨，說道:“我道是誰，原來是你。”隨即轉頭瞧著譚婆。

　　那倒騎驢子之人說是年紀很老，似乎倒也不老，說他年紀輕，卻又全然不輕，總之是三十歲到六十歲之間， 相貌說醜不醜，說俊不俊。他雙目凝視譚婆，神色間關切無限，柔聲問道:“小娟，近來過得快活麽?”

　　這譚婆牛高馬大，白發如銀，滿臉皺紋，居然名字叫做“小娟”，嬌嬌滴滴，跟她形貌全不相稱，眾人聽了都覺好笑。

　　只聽得馬蹄聲響，又有數匹馬馳來，這一次卻奔跑並不急驟。

　　喬峰卻在打量那騎驢客，猜不透他是何等樣人物。他是譚婆的師兄，在驢背上所露的這手縮骨功又如此高明，自是非同尋常，可是卻從來未曾聽過他的名字。

　　那數乘馬來到杏子林中，前面是五個青年，一色的濃眉大眼，容貌甚為相似，年紀最大的三十余歲，最小的二十余歲，顯然是一母同胞的五兄弟。

　　吳長風大聲道:“泰山五雄到了，好極，好極！什麽好風把你們哥兒五個一齊都吹了來啊?”

　　泰山五雄中的老三叫做單叔山，和吳長風甚為熟稔，搶著說道:“吳四叔你好，你爹爹也來啦。”

　　吳長風臉上微微變色，道:“當真，你爹爹……”他做了違犯常規之事，心下正虛，聽到泰山“鐵面判官”單正突然到來，不由得暗自慌亂。“鐵面判官”單正生平嫉惡如仇，只要知道江湖上有什麽不公道之事，定然伸手要管。他本身武功已然甚高，除了親生的五個兒子外，又廣收門徒，徒子徒孫共達二百余人，“泰山單家”的名頭，在武林中誰都忌憚三分。

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