卻話蘇軾等一乾人，跟著那農戶左轉右轉，穿過阡陌小道，終於來到一間破舊的土屋之中。這土屋，用的是土坯磚砌起來的牆，現已經四面透風。房梁是一根圓木，還算比較結實。屋頂，則是用乾草鋪成的。

　屋外，雖然有著一個小院子，但只是用柴扉掩蓋著。院中還有一個狗舍，但卻沒有狗守家。大概是主人養不起了的緣故，一條狗吃的東西，並不比一個人少啊！

　閱歷較豐富的秦明看得出，這房屋原來也是瓦片做得屋頂。大概是因為房屋主人囊中羞澀，無錢修繕，才導致今日這等困境。

　那農戶似乎也知道，這房屋太過於破舊，頗為不好意思。屋裡連坐的椅子、凳子都欠奉，最大的家具是一張床和一張桌子，一條板凳，僅此而已。房屋裡，最好的避風避雨的角落，則由一個大瓦缸佔據著，想來是存放糧食的地方，民以食為天嘛！

　農戶訕訕地說道:“家裡沒有坐的地方，隻好委屈一番官人了。”

　蘇軾看著家徒四壁的土屋，心中頗為訝異。原先他還以為農戶穿這身衣裳，不過是為了做農活而不弄髒其他衣裳，現如今看來，是他想多了。分明是人家僅有這一套衣裳，為了衣可蔽體，才穿出來乾活。

　看到這麽貧苦的生活，秦明也有了些觸動，先前那股氣惱完全消了，有點抱歉的意味問道:“大哥，你的兒子呢?”

　那農戶把鋤頭放入屋中，苦笑一聲，說道:“不瞞各位官人，我有兩個兒子，三個女兒，都賣了。”

　蘇軾聞言，瞪大了眼睛，不可置信地說道:“甚麽?”

　農戶自嘲地笑了笑，頹然地坐在板凳上。說道:“不過還好，僅僅是賣給了村頭的宋老爺，他人好，見我和渾家實在養不活這些孩兒。便都收下了。要是鄰村的，那是全都賣給了外人，今生都別想再見了。”

　不僅是蘇軾，就連秦明他們，都聽得異常震驚。脫口問道:“你有幾畝地，為何養不活一家七口?”

　農戶突然憤恨地說道:“幾畝地?就算有幾十畝地又如何，還不一樣淪落到今時今日這地步?不瞞各位官人，我祖上原先也富闊過，曾有良田百畝。可架不住他的兒子多啊，每人分一點，傳到我這裡，竟然隻分到一畝八分地，還是瘦田！娶個渾家，原以為多個人會好些。卻不料彩禮又花光了積蓄。剩下五個兒女，一畝八分地裡面能有多少糧食打?不過三百來斤！交了稅，還剩兩百斤出頭的樣子。吃穿用度，全靠這一畝八分地，不賣了他們，難道叫他們和我這沒用的爹爹，一同吃苦受罪?他們在宋老爺家，吃得好，穿得好，住得也比我這狗窩好多了。我渾家每日幫宋老爺養蠶織布。混一口飯吃，順帶還能見他們一見，這已經算很好了！”

　蘇軾靜靜地聽著他訴苦，發現好像也沒有說道重點。等他發泄完了之後。蘇軾才緩緩地問道:“既然大哥說自個是算好的了，那不好的呢?”

　農戶冷笑一聲，說道:“若是命不好的，生下孩兒來，養到三四歲，便賣給梓州城裡的老爺們。女孩兒好賣。要是男孩兒，還得挑三揀四。價錢，還不如一頭羊高！”

　蘇軾聽到這，總算琢磨出一些味道來。原來不是人販子猖獗，而是這些自耕農，實在走投無路，才鬻兒賣女，換來他們的孩兒生存的機會。

　這年頭，又沒有什麽衛生避孕常識，農民娶了老婆之後，就好像成了造、人機器，根本停不下來。像這個農戶，五個已經算少的了。要是其余的，沒有七八個，都不算顯眼的。

　多一張嘴就得多一份口糧，可田地就這麽多，糧食也就那麽多，根本不夠養活一大家子的，怎麽辦?虎毒尚不食子，人心都是肉長的，為了換來兒女的生存，只能鬻兒賣女了，這也是沒辦法中的辦法。要是能養活他們，誰還會鬻兒賣女啊！

　蘇軾不死心，繼續試探道:“難道就沒有人販子拐賣嗎?”

　那農戶似乎聽得最好笑的笑話一樣，哈哈大笑道:“還需要拐賣嗎！這等價錢，大戶人家不過是吃一頭羊罷了。要是男孩兒，還不如一頭羊！大戶人家，在乎這些錢嗎?哈哈哈……”

　即便是秦明等大老粗，也能聽得出笑聲中的無奈，悲憤，痛苦與無助。蘇軾生性耿直，突然高聲說道:“大哥，你不知道陛下已經下旨減免全國賦稅了嗎?”

　那農戶搖了搖頭，說道:“知道又如何，不知道又如何?田地就那麽點，減稅能減到哪裡去?”

　蘇軾愣住了，他真的沒想過，原來一向視為仁政的“減賦稅”，也不能拯救這些少田少地的自耕農。

　那農戶似乎扯開了話匣子，繼續說道:“如果我不把孩子都送到宋老爺那，那不久之後，我這點田地都沒了。那時候，別說我的孩兒，便是我也要成為宋老爺的佃戶。我即便有點窮，還能有瓦遮頭，有糧可吃。要是佃農，辛苦大半年，到頭來連自個都養不活， 最後還不是一樣賣身為奴?這遲與早，有甚麽分別！”

　聽著農戶的憤恨，蘇軾總算明白了。不是人販子要拐賣孩童，而是這些農民，被逼得要鬻兒賣女，否則連自己都活不下去。他們想過要抗爭，可他們沒有抗爭的資本。他們沒有錢讀書，供不起一個讀書人，改變不了命運。一代一代之後，田地越分越少，也就越來越貧窮。最終，也只能像這個農戶一樣，為了不徹底為奴為婢，更是為了生存，只能忍痛鬻兒賣女了……

　蘇軾突然歎道:“前朝柳柳州曾撰文，名曰《捕蛇者說》，言苛政猛於虎。誰知今日，非苛政，亦猛於虎?此乃天災，抑或?”

　農戶、秦明等人都不知道蘇軾在感歎什麽，但他們都知道，蘇軾似乎很有感觸的樣子。沒辦法，他們識字不多，哪裡知道柳柳州，乃是大詩人，大文豪柳宗元?他的《捕蛇者說》，也是流傳千古的名篇！

　蘇軾聽了農戶的訴說之後，總算明白什麽叫民間疾苦。只見他從袖中掏出荷包，在桌面上倒出幾百文銅錢來，推到農戶面前，說道:“大哥，我幫不了你很多，只能聊表心意。多謝你的直言，我等要告辭了……”