其他人未曾開口，允兒已怒了，她說:“你是誰?憑什麽侮辱時阿哥！你給我滾出去！”

　董鄂氏嚇得跪在地上，泣道:“李福晉息怒，都是小女不好，連累了這位姐姐！若要責罰，就責罰小女吧！”

　“這會，你說話倒是靈光了。 ..”立言輕描淡寫地說，“李姐姐，別發怒啊！要怪就怪你自己平時沒教好他，一點規矩都沒有！”

　若說是照顧，允兒對弘時的確是無微不至，無所不從，溺愛不明。但允兒出身奴籍，又面有殘疾，與人接觸上本就有陰影，又如何正確地教導弘時?聽著立言夾槍帶棒地話，允兒的情緒已激動到了頂點，甚至連口唇都在不自覺地顫動。

　立言還在火上加油:“時阿哥長得像不像李姐姐你，我是看不出來了，但這脾氣，倒和你如出一轍。要說不是你親生的，也難吧！”

　允兒急了，站起身便欲去拉立言，明玉和小可不是站著的擺設，一個拖手，一個摟腰，不顧允兒的掙扎，便往台階下拉。

　“給臉不要臉！”立言輕諷道。

　亦蕊雖覺得過份了些，但也怕允兒傷著立言的胎兒，只是輕輕斥道:“莫要過放肆！”

　掙扎中，允兒的面紗脫開，正巧一陣急風吹來，她那張滿是圈圈和黑點的麻臉，一覽無余地暴露在眾人面前。

　眾人紛紛大叫，弘時一把衝向前，將母親摟在自己懷中，為她遮羞。

　這突如其來的意外，卻讓亦蕊格外留心到眾女的變化。立言當著眾女如此羞辱允兒，即使知道允兒是弘時生母，稍會察言觀色的也知道是個很沒有地位的女人。亦蕊回憶起自己第一次看到允兒的真面目時的反應，下意識的閃躲和惡心，對！面前的八個女，有六個已擠成一團，或驚恐，或奇諷，董鄂家的姑娘原是跪的，現一屁股坐在自己的後腳跟上，用手捂著自己的唇。慕靈更是特別，一雙清澈的眼睛，注視著弘時母，臉色平靜地不起一絲波瀾。亦蕊仔細一看，原來弘時正對慕靈怒目相視，怕是又要再起一對冤家。

　突然，一個跳躍的身影進入了亦蕊視線，坐在地上的董鄂氏不知何時站了起來，正努力跳著，欲抓住掛在海棠樹上的面紗。她個瘦小，連連躍了幾回，如果笨猴上樹，一張清秀的小臉快扭成苦瓜模樣。

　亦蕊吩咐了張凱幾句，後者迅速向董鄂氏方向走去，幾個輕竄，從容地將面紗取了下來，遞給董鄂氏。董鄂氏疊聲道謝，快步走向弘時母，說:“李福晉，給……給您！”

　允兒一把抓過面紗，顫抖的手卻怎麽也戴不好，侍侯允兒的奴婢本要上前幫忙，卻被亦蕊用眼神製止了。弘時是一個大男人，自不懂這鬢釵之物。

　董鄂氏柔聲說:“我來！”她輕輕拉著允兒，走到一棵繁茂的海棠樹後，正要動手，只見慕靈走了進來，說:“這事，我有責任，一起！”二女手腳麻利地幫允兒別好面紗，慕靈又向允兒道了歉，方走出海棠花叢。

　與弘時同輩歲數相當的阿哥們都已為人父，胤禛下令必須在年內大婚，立言雖瞧不起允兒，但對出弘時畢竟是胤禛親，她對此事仍十分上心，找了八個京城裡上好人家千金小姐，沒想到賞花卻鬧了笑話。經過這麽一鬧，各人都沒什麽心思賞花賞美人了，亦蕊打賞了眾女，送各人回府不表。

　次日，飲瀾居

　弘時給亦蕊、立言、允兒請安。

　亦蕊清清嗓，笑著說:“時兒，嫡額娘與你阿瑪、額娘商量好了，擇尚書席爾達之女董鄂。毓嫻作配於你為嫡福晉，侍衛鍾達之女鍾恬兒為側福晉，如何?”

　“這……”慕靈兩個字，弘時差點脫口而出，卻迎上了允兒冰冷的目光，他漲紅了臉，卻答不出話來。

　立言冷冰冰的說:“姐姐，急著為他辦事，卻連個謝都沒呢！”

　允兒早已為昨日一時的意氣之爭懊悔，何況是為了弘時，她諂媚地說:“多謝嫡福晉、年福晉！時兒，快謝恩啊！”

　弘時低著頭，神色撲閃不定。

　亦蕊笑道:“時兒，你不喜歡?莫非，已有心上人了?”

　弘時兩眼發光，卻不敢說話，祈求般地看著亦蕊。

　亦蕊猜測道:“是郭絡羅氏家的小姐?”

　弘時拚命點頭，生怕別人看不出他的心意。

　“沒出息！”允兒用力拍著榻沿，以發泄她的情緒，“人家都講明你非良人，你還要娶她！”

　弘時身一縮，到嘴邊的話，又咽下肚去。

　亦蕊說:“郭絡羅家的小姐性格率直、卻不失大家風范，長相雖不如董鄂氏秀美，但有一股獨特的氣質。往那一站，立刻成為全場的焦點。”

　允兒不甘地說:“娶妻求淑女，時兒降不住她。”

　立言反駁道:“娶妻又不是打戰，什麽降不降的?關鍵是弘時喜歡。”

　亦蕊打著圓場，道:“若按兩情相悅來說，不知郭絡羅家小姐是什麽想法?”

　弘時喜出望外，他說:“只要嫡額娘成全，她一定會同意的。”

　“是嗎?”亦蕊抿嘴一笑，“郭絡羅家小姐的事先放放，董鄂氏和鍾氏，明個兒就安排媒人提親。”

　弘時紅著臉，說:“孩兒有一事相求……孩兒想給郭絡羅氏嫡福晉的位分。”

　“好！”立言喝采道，“真沒想到弘時是個重情的好男兒，為此姨娘要給你加上幾分！”

　弘時臉上一陣紅一陣白，卻不敢抬頭，生怕與母親冰冷的目光對視。

　綠綺軒

　允兒嚶嚶啼哭不斷，弘時束手無策地單膝跪在她身前，心疼地瞅著母親。

　允兒抹了一陣眼淚，哽咽道:“兒長大了，翅膀硬了，不要娘了！”

　“額娘，你這說的是哪裡話?”自弘時年滿十四後，亦蕊、立言無數次提及大婚之事，都被允兒以各種借口推搪或將人家的閨女挑鼻挑眼奚落一番。弘時面上裝著無所謂，但知好色則慕少艾，夜半清晨時分，總會莫明心焦。

　聽出弘時的話音中帶著微微的不耐，允兒性一推桌上的八張畫卷，喝道:“抱著你的美人走！你大了，額娘管不了你了！”

　八張畫卷咕嚕咕嚕地滾下地去，一張《賞蝶美人圖》不疾不徐地展開。弘時的目光立刻被吸引住了，畫師彷佛將慕靈按比例壓小了放在紙上一般，唯獨畫裡多了幾分沉靜，那股倔強的氣勢也淡化了許多。

　見到弘時那副迷戀其中的模樣，允兒氣不打一處來:“時兒，郭絡羅氏脾氣爆燥，額娘不喜歡！”

　弘時“嗯嗯”應著，目光卻無法從畫上挪開，不知何時，慕靈的一顰一笑都深深植入他的心底，他鼓住勇氣說:“額娘，你看畫裡的人，恬靜淡然的模樣，定是個賢惠的好媳婦。”

　“哼！”允兒一副不以為然的模樣，“你答應過額娘什麽，定會擇個額娘滿意的媳婦！”弘時本是允兒在府中唯一的依靠，他若大婚就得在府外另擇府邸，母便不能時時相見。大部分的母親對兒都有股依戀之情，進而對兒媳婦存了“假想情敵”之念，何況允兒無依無靠這類。

　弘時見允兒不依不饒的模樣，隻得先應承下來，心底卻掛起了念頭，要將那副《賞蝶美人圖》好好收藏起來，以解相思之苦。

　八阿哥府，沉香亭

　慕靈正撫著琴，望著天邊的浮雲，神不守舍。

　“點闕琴音亂芳心，弦音幾重思年少。看來，靈兒是長大了！”一隻柔軟的手輕輕搭在慕靈肩上。

　慕靈回一看，忙起身行禮:“姑姑！”

　來人正是八阿哥嫡福晉郭絡羅。莊敏，也是慕靈的親姑姑。莊敏笑著說:“來，和姑姑說說，是誰擾亂了靈兒的芳心?”

　慕靈羞赦不已，莊敏說:“難道你對時阿哥動了真情?”

　慕靈輕輕啐道:“他也配！若不是阿瑪強求我去參選，我才懶得看他一眼！”

　“哦?真的是這樣嗎?”莊敏笑道，“從靈兒的琴聲中，可滿載相思落魄之意。”

　“總之不是他！”慕靈斬釘截鐵地說。

　莊敏挑挑柳眉， 說:“那靈兒心目中的良人，又該是何種模樣呢?”

　“他……”慕靈未曾說話，臉已羞紅，眼神也開始閃爍不定。當慕靈第一次踏入八阿哥府時，便結下了這段無人知曉的孽緣。他那股優雅而華貴的背影，修長的手指劃過空中的弧，溫柔而低沉的語音，甚至那黑中夾雜銀絲的辮梢，無一不震撼著少女的心。但慕靈又怎敢向莊敏說出，她愛上了八阿哥，她的姑丈！沉思片刻，慕靈隻得說:“靈兒……也不知……”

　莊敏笑道:“你可知剛剛雍親王派人來提親，弘時的嫡福晉之位非你莫屬。”

　慕靈苦笑著:“多虧了姑姑悉心教導，這個結果不是意料之中嗎?”

　莊敏說:“姑姑不是逼你嫁，一則你到出嫁的年紀了，二則尋遍京城裡，雍親王府怎麽都委屈不了你。這弘時是側福晉之，未來世爵位多半由他承襲，還是嫡福晉！這可真是好了！”莊敏越說越興奮，忍不住拍起掌來。

　慕靈的心卻像被撕碎般疼痛，又像被萬年玄冰凍住般，她眼前一黑，暈眩過去。