亦蕊跟著胤禎，穿過回廊，來到後院。果然，在後院偏僻角落裡有一座孤零零的破屋，應該是用於放置花園鋤頭、花盆、打掃工具的地方，屋頂很矮，日常路過或許連看都不會它一眼。　　胤禎高興地扯住亦蕊的衣角就往小屋跑，亦蕊怕驚動他人，蹲下身對胤禎說:“真厲害，這都讓你找到了！你贏啦，我們再來一次。你去找個地方躲起來，我一會去找你。若我輸了，便給你刻個木陀螺！”

　　木陀螺這種玩意兒，對於生長皇家的胤禎來說，聞所未聞，他伸出胖乎乎的小手，說:“勾勾指，別賴皮！”

　　亦蕊抬起白紗纏滿的手掌，無奈地說:“你還不信我嗎?這樣，無論輸贏，我都送你一件好玩的物事，如何?”

　　胤禎略帶狡黠地眨眨眼睛說:“好！我要躲到額娘屋中，看你怎麽找！”說完，一溜煙跑了，亦蕊撲哧笑出聲來，連躲哪都說了，還以為自己會贏嗎?

　　亦蕊躡手躡腳地往破屋走去，四周靜得出奇，說來也怪，那些看守後院的宮女太監呢?

　　不一會，亦蕊摸到了屋邊，聽到一個熟悉的聲音，說:“姑姑，你就吃幾口吧！”隨即，另一個聲音說:“拿開，賤丫頭，別裝好心了。”

　　亦蕊心下一驚，尋了個縫隙從中望去。屋內昏暗朦朧，隱隱兩人身影，蹲在地上。聽聲音，一個應該是凝秋，另一個好似是雲秋，可她二人怎會在此?真讓人好生驚疑。那雲秋說:“姑姑，你莫怪秋兒，誰不想在宮中為自己謀個好前程?她雲惠可以，為何我不可以?若秋兒做了格格，定會好生相待姐妹，斷然不會像那雲惠般跋扈。”雲秋開始描繪著成為主子後高人一等的景象，發出囂張的笑聲。

　　凝秋刻薄地說:“恭喜你啊，既然你大事已成，還不放了我麽?”

　　雲秋說:“那可不成，這件事，總得有人站出來領了罪去。”

　　凝秋憤然說:“莫不成，你想讓我做那罪人麽?”

　　雲秋放低聲音，憐聲道:“姑姑，自八歲起，秋兒便跟著你學習宮中規矩，但直到來海定閣才真正的蒙你照顧。中間這幾年，你可知我如何過得?或許我略有幾分姿色，當時針線局翠屏姑姑對我愛護有加，後來我才知，她竟然暗藏那猥褻之心。將我……我才十歲啊！”說罷，嚶嚶哭聲傳來。聽聞“唉”一聲長歎，想必是凝秋也不忍於心吧！雲秋繼續說:“來了海定閣，又遭那雲惠戲弄，她原也就是和我一樣的宮女，為何可以在為格格，讓秋兒服侍她！”她越說越狠，聲音也不再如剛才那般楚楚。

　　凝秋說:“若你見不得那雲惠，給內務府些銀子，求著換個主子便是，何苦害了雲惠，又陷害福晉呢?福晉待你可不薄啊！”

　　“呸！”雲秋不屑地說，“在紫禁城裡，有誰真心對誰好。換主子，不如自己做主子。”

　　“狼子野心！”凝秋說，“你待拿我怎樣，痛快點！”

　　雲秋說:“只求姑姑最後幫秋兒一次，認了這罪。秋兒定會在德主子面前為姑姑求情！”

　　屋內一陣長笑，笑聲中暗含十分辛酸，片刻，傳來堅定的一句話:“你休想！”

　　雲秋說:“那姑姑就休怪秋兒無情了！姑姑吃了這頓飯，好上路。”

　　凝秋苦笑道:“原來，連辭陽飯都給我備下了，秋兒，你有心了！不怕我惦著你的好處，時不時上來找你麽?”

　　雲秋似乎哆嗦了一下，乒乓砸碎了手上的飯碗，狠狠說:“既如此，

那還等什麽，飲了此酒，姑姑好走。”　　凝秋知那杯酒裡不是摻了砒霜，便是鴆毒，雲秋急於找替死鬼，求情也是徒然，心下淡定，說:“我只求你一事。”

　　雲秋說:“何事?”

　　凝秋說:“照顧雲雁，別傷害福晉，她是個好人。”

　　屋外的亦蕊一驚，沒曾想凝秋死前還惦念著自個兒。聽得雲秋說:“雲雁嘛，秋兒也需要個心腹，自會照顧。至於那拉氏，姑姑也曾說過，要看她有沒有做福晉的命！”

　　凝秋急道:“你……”

　　屋內傳來一陣掙扎之聲，亦蕊知雲秋或已下毒手，立即破門而入。晚了，凝秋已側躺在地上，昏迷不醒。雲秋微張檀口，顯是對她的出現，非常驚訝。亦蕊救人心切，向凝秋撲去，見她手腳均被綁得結結實實，無論怎麽推，也不再有任何反應。念及姑姑往日裡的種種好處，心下難過，抽泣起來。

　　雲秋恍過神來，不知該如何收拾殘局，結結巴巴地說:“福晉，奴婢還要去向德主子交差，先行告退。”亦蕊望著那匆匆離開的窈窕身影，這還是與她往日裡談笑風生的雲秋麽?而凝秋，已慘死在面前，她亦無能為力，悲從中來，忍不住伏在凝秋身上，痛哭起來。

　　好一會兒，亦蕊止住哭泣，決心要找德妃問個清楚。永和宮亦蕊不算陌生，但黑燈瞎火的，又不像來時有胤禎引路，好不容易才尋到了主殿。不等通傳，也不顧攔在外面的奴才，亦蕊衝了進去，卻見那雲秋七竅流血，眼白齊翻，直挺挺地躺在殿內的地上。亦蕊經受不了接連三番的打擊，大叫一聲，嚇得暈了過去。

　　昏眩也不知持續了多久，醒轉時，她聞到熟悉的檀香味，睜開眼，那榻帳鉤子上，是她親手所掛的福字如意結，莫非她已回到了海定閣?她動動手指，仍是鑽心般的疼，不由呻吟起來。

　　一個溫柔的聲音傳來:“福晉，您醒了……”

　　亦蕊向那人望去，大吃一驚，連連後退，驚慌地說:“凝秋，你不是死了嗎?怎麽在這裡，這裡是哪?我也死了嗎?”

　　凝秋笑著對她說:“福晉，莫慌莫慌，您看這青天白天的，哪來的鬼啊?您摸摸我，來！”

　　亦蕊望向窗外，好一派豔陽高照的煦日美景，她顫抖地向凝秋的胳膊摸去，碰到確非虛幻之物。亦蕊高興極了，拉著凝秋不免手上多使了幾分勁道，頓時指間傳來的痛楚，讓她淚如雨下。這又笑又哭的情景，落在凝秋的眼中，甚是感動與心疼，她忙解釋道:“德主子為了讓奴婢看清雲秋真面目，給奴婢服了假死之藥。”

　　亦蕊心下稍安，追問:“雲秋呢?她也是假死嗎?樣子好嚇人啊！”

　　凝秋歎了口氣，說:“雲秋是真的去了。”說罷，兩行清淚滑落。

　　亦蕊略感傷懷，卻氣惱雲秋背主忘義，道:“姑姑，雲秋哪樣對你，你還為她掉淚做甚?”

　　凝秋垂淚道:“秋兒一時被利欲熏心，走錯了路。身在紫禁城，哪能由自個兒?奴婢哪裡是哭她，亦是哭自己啊?”

　　亦蕊聽不太明白凝秋的話，見她哭得厲害，自個兒雙手不便，乾脆伸出胳膊，用衣袖為凝秋拭淚。二人相視一笑，經此一事，主仆情誼更深了一層。

　　說話間，門“吱”得開了，胤G走了進來。凝秋忙起身行禮，抹乾淚笑道:“德主子吩咐，福晉醒轉時，向她複命。奴婢耽誤了些許時間，這該去了。”說罷，又是一福，快步離開了房間。

　　胤G順著榻沿坐下，二人甚少獨處，一時相對無語。他印象中亦蕊的手，如蔥白玉管般的，現下卻一根根紅腫如燭，憐花之意頓起，關切地拉起亦蕊的手。亦蕊倒抽一口冷氣，卻忍著疼不出聲，胤G見那青白的小臉，知是碰疼了她，慌忙放了手，急切地問:“疼嗎?疼嗎?我不是故意的，這，這要怎麽辦才好?你別哭?我，我要怎麽辦才好?你別哭，別哭！”

　　見到胤G像是個做錯事的孩子，拚命尋找補救的方法，完全沒有平日那副冷漠無情的模樣，亦蕊感動不已，淚如泉湧。佳人如梨花帶雨，胤G既歉疚又心疼，將那多日裡埋藏來心靈深處的一縷縷愛意衝湧上來，如火山爆發一般。他伸出胳膊，將亦蕊環在懷中，囈語般道:“昨夜我輾轉難眠，一心想將你從永和宮接出來，又不知該如何向額娘開口，便在宮外徘徊。卻聽到宮內女子大叫一聲，我衝進去一看，果真是你。蕊兒，身為你的夫君，卻不能護你周全，是我的過失。”

　　亦蕊依著他溫暖的胸膛，感覺那麽真實，指間的痛楚傳來霎那便化為烏有，她動人地笑著，接受著胤G愛意地輕撫。一切都值了！亦蕊默想，說:“知我意，感君憐。不辭死，何羨仙?”

　　胤G雖早早有了雲惠，但那純屬少年初長，尋求之歡。時日漸長，胤G愈感到雲惠俗媚，除了榻榻間那點事外，其它方面一無所知。亦蕊像棵清谷水仙般雅致，略有望而不可及之感。二人雖共眠多日，胤G卻不敢，或說是不知該怎麽碰她，生怕仙子也會變成雲惠那般妖俗不堪。此刻，他擁亦蕊在懷，聽得她低而羞澀的愛語，平生第一次感到愛情的滋味。二人心有靈犀，情致繾綣，真覺得到了那比翼天堂，而忘卻了身在這詭影暗湧翻騰的紫禁城中。

　　永和宮

　　凝秋說:“回稟德主子，福晉已醒轉，現無大礙。隻是手上的傷，還需時候料理。”

　　德妃微微一笑，說:“難為她了，你帶一斛珍珠回去，研磨了讓她壓驚。”

　　凝秋福身道:“奴婢替福晉謝德主子賞賜！福晉有恙，奴婢出來久了，怕無人服侍，奴婢先行告退！”

　　德妃說:“慢！你似乎還欠本宮一個人情要還呢！”

　　凝秋說:“德主子擒獲真凶，雲秋也已畏罪自殺，皇上定會嘉獎。德主子讓奴婢假死，又讓奴婢活過來，無非是想告訴奴婢，生死盡在您掌握之中。身為奴婢，本應如此，何來人情呢?”

　　德妃玩弄著掌上精致的鎏金手爐，說:“你倒看得透！那為何本宮之前讓你聽差，你卻推三阻四，甚至假意應從！”

　　凝秋知德妃已有惱火之意，恭聲說:“奴婢並無假意應從，隻是時機未到！再說，德主子手下能人眾多，何妨缺了奴婢這般蠢笨之人。”

　　德妃說:“雲秋主動來投靠時，本宮隻當盼你身邊多個幫手。 沒想你還不如身邊的一個妮子?”回想那日，雲惠事發落獄，德妃以為是凝秋之功，便行打賞時，發覺她居然一無所知。為了暫時掩護雲秋，便將她囚禁起來，派另一宮女假凝秋名義，持德妃手令出宮，讓人將疑點先落在凝秋身上。

　　凝秋冷笑道:“雲秋沒成奴婢的幫手，又怎知雲秋沒有其他幫手。雲惠的湯藥由太醫院煎製專人送達，怎會讓雲秋輕易下藥?服藥推遲月信，怎麽會有那惡心嘔吐之狀?雲惠遣走宮人，但一夜怎會無人進院?雲秋又怎知榮妃可能會來搜海定閣?重陽糕怎會變成了牛乳膏?雲秋不知輕重，自以為聰明，若無德主子背後照應，已不知死了千百次了。”

　　德妃沒想到凝秋心細如塵，居然看出了如此多的破綻，不怒反笑，道:“不錯不錯，本宮果真沒有看錯人。”

　　凝秋苦笑道:“可是凝秋還是不會做人，凝秋雖知出宮希望渺茫，但仍求德主子大慈大悲，放奴婢一條生路！”說罷，跪將下去。

　　德妃微微一笑，說:“本宮有說過不讓你出宮嗎?”

　　凝秋心中一喜，不明地看著德妃。

　　德妃繼續說:“本宮看那拉氏美貌嫻雅、品性端莊，定能約束四阿哥。但她年幼識淺，胸無城府，需要受些磨練。海定閣中唯有你的指點，她會聽從一二。你就去她身邊，服侍三年，本宮就允你離宮返鄉。”凝秋心知，德妃欲利用自己擺布並監視亦蕊，若不聽從，可能會有更難的事情相授，隻能答應下來。

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