亦蕊跟著胤禎，穿過回廊，很快來到後院。果然，在後院的偏僻角落裡有一孤零零的破屋，那應該用於放置花園鋤頭、花盆、打掃工具的地方，屋頂很矮，日常路過或許連看都不會它一眼。　　胤禎很高興，扯住亦蕊的衣角就想往小屋跑。亦蕊怕驚動他們，蹲下身對他說:“你真厲害，這都讓你找到了！你贏啦，我們再來一次。你去找個地方躲起來，我一會去找你。若我輸了，便給你刻個木陀螺！”木陀螺這種玩意兒，對於生長皇家的胤禎來說，隻聽過，沒見過，他伸出胖乎乎的小手，說:“勾勾指，別賴皮！”亦蕊笑笑，與他勾了手指。胤禎略帶狡黠地眨眨眼睛說:“我要躲到額娘屋中，看你怎麽找！”說完就一溜煙跑了，亦蕊不由撲哧笑出聲啦，這孩子連躲哪都說了，還以為自己會贏嗎?

　　待胤禎跑遠了，亦蕊悄聲往破屋走去，她覺得四周靜得出奇，說來也怪，那些看守後庭的宮女太監呢?

　　不一會，亦蕊摸到了屋邊，忽然，她聽到一個熟悉的聲音。那個聲音說道:“姑姑，你就吃幾口吧！”隨即，另一個聲音說道:“拿開，你這個賤丫頭，別裝好心了。”

　　亦蕊心下一驚，尋了個縫隙從中往去。屋內昏暗朦朧，隱隱兩人身影，蹲在地上。聽聲音，一個應該是凝秋，另一個好似是雲秋，可她怎會在此?真讓人好生驚異。

　　隻聽那雲秋說道:“姑姑，你也莫怪秋兒，誰不想在宮中為自己謀個好前程?她雲惠可以，為什麽我不可以?我做格格，定會好生相待姐妹，斷然不會像那雲惠跋扈。”想來，她是想像著自己成為格格高人一等的景象，不由格格笑出聲來。

　　凝秋說:“恭喜你啊，看來你大事已成，那還不放了我麽?”

　　雲秋說:“那可不成，這件事，總得有人站出來領了罪去。”

　　凝秋憤然說:“莫不成，你想讓我做那罪人麽?”

　　雲秋突然放低聲音，憐聲道:“姑姑，自八歲起，我便跟著你學習宮中規矩，但直到來海定閣才真正的蒙你照顧。中間這幾年，你可知我如何過得?或許我略有幾分姿色，當時針線局翠屏姑姑對我愛護有嘉，後來我才知，她居然是暗藏那猥褻之心。將我……我才十歲啊！”說罷，嚶嚶哭聲傳來。聽聞“唉”一聲長歎，想必是凝秋聽後也不忍於心吧！雲秋繼續說道:“來了海定閣，卻又遭那雲惠戲弄，她原也就是和我一樣的宮女，為何可以在為格格，讓我服侍她！”她越說越狠，聲音也不再如剛才那般楚楚。

　　凝秋說:“若你見不得那雲惠，給內務府些銀子，求著換個主子便是，何苦害了雲惠，又陷害福晉呢?福晉待你可是真了啊！”

　　“呸！”雲秋不屑地說，“在紫禁城裡，有誰真心對誰好。換主子，不如自己做主子。”

　　“狼子野心！”凝秋說，，“你待拿我怎樣，痛快點！”

　　雲秋說:“只求姑姑最後幫秋兒一次，認了這罪。秋兒定會向德妃娘娘為姑姑求情！”

　　屋內一陣長笑，那笑聲中仿佛暗含幾分辛酸，片刻，傳來堅定的一句話:“你休想！”

　　雲秋說:“那姑姑就休怪秋兒無情了！姑姑吃了這頓飯，好上路。”

　　凝秋苦笑道:“原來，這是給我備下的辭陽飯。你可有心了，不怕我惦著你的好處，時不時上來找你麽?”

　　雲秋似乎哆嗦了一下，乒乓砸碎了手上的飯碗，狠狠說:“既如此，那還等什麽，飲了此酒，

願姑姑好走。”　　凝秋知那杯酒裡不是摻了砒霜，便是鴆毒，雲秋急於找替死鬼，求情也是徒然，心下淡定，說:“我只求你一事。”

　　雲秋說:“何事?”

　　凝秋說:“照顧雲雁，別傷害福晉，她是個好人。”

　　屋外的亦蕊一驚，沒曾想凝秋死前還惦念著自個。聽得雲秋說:“雲雁嘛，我自會照顧。至於烏拉那拉氏，姑姑你也說過，要看她有沒有做福晉的命！”

　　凝秋急道:“你……”

　　屋內傳來一陣掙扎之聲，亦蕊知那雲秋或不耐煩已下了毒手，立即破門而入。

　　晚了，亦蕊進屋後，看見凝秋已側躺在地上，而雲秋微張檀口，顯是對她的出現，非常驚訝。亦蕊救人心切，向凝秋撲去，見她手腳均被綁得結結實實，無論怎麽推，也不再有任何反應。念及姑姑往日內的種種好處，不由心下難過，抽泣起來。

　　雲秋從驚異從恍過神來，不知該如何收拾殘局，隻得結結巴巴地說:“福晉，奴婢還要去向德妃娘娘交差，先行告退。”

　　亦蕊望著那匆匆離開的窈窕身影，這還是她往日裡談笑風生的雲秋麽?而凝秋姑姑，已慘死在面前，她亦無能為力，悲從中來，忍不住伏在凝秋身上，痛哭起來。

　　好一會兒，亦蕊才止住哭泣，決心要找德妃問個清楚。

　　永和宮亦蕊不算陌生，但黑燈瞎火的，又不像來時有胤禎引路，摸索了好一陣子，才尋到了主殿。不等通傳，不也顧攔在外面的奴才，亦蕊就衝了起去。

　　卻見那雲秋七竅流血，眼白齊翻，直挺挺地躺在殿內的地上。亦蕊驚受不了接連三番的打擊，大叫一聲，嚇得暈了過去。

　　這一陣昏眩也不知道過了多久，醒轉時，她聞到了熟悉了檀香味，睜眼瞧去，那床帳鉤子上掛的福字如意結，正是她親手所掛，莫非她已回到了海定閣?她動動手指，仍是那鑽心般的疼，不由吃痛輕喚了起來。這時，一個溫柔的聲音傳來:“福晉，你醒了嗎?”亦蕊向那人望不去，卻不由害怕起來，連連後退，驚慌地說:“凝秋，你不是死了嗎?怎麽在這裡，這裡是哪?我也死了嗎?”

　　凝秋笑著對她說:“福晉，莫慌莫慌，你看這青天白天的，哪來的鬼啊?你摸摸我，來！”

　　亦蕊向窗外望中，確是豔陽高照，顫抖地向凝秋地胳膊摸去，碰到凝秋的的確非虛幻之物。知凝秋沒死，亦蕊高興極了，用力拉住凝秋，但手指端傳來的痛楚，頓時讓她淚如雨下。

　　這又笑又哭的情景，落在凝秋的眼中，甚是感動與心疼，她忙解釋道:“德妃娘娘隻是讓奴婢看清雲秋真面目，當時給奴婢服了些蒙汗藥，料那雲秋害人後無膽量細查。”

　　亦蕊心下稍安，追問道:“那雲秋呢?她也是假死嗎?那樣子好嚇人啊！”

　　凝秋歎了口氣，說:“雲秋是真的去了。”說罷，竟有兩行清淚滑落。

　　亦蕊雖心下略感傷懷，但知事中關竅，不由問:“姑姑，雲秋哪樣對你，你還為她掉淚做甚?”

　　凝秋垂淚道:“秋兒一時被利欲熏心，走錯了路而已。身在紫禁城，難能由自個兒?我哪裡是哭她，亦是哭自己啊?”

　　亦蕊聽不太明白凝秋的話，但見她哭得厲害，自個雙手不便，乾脆伸出胳膊，用衣袖為凝秋拭淚。

　　凝秋與亦蕊相視一笑，經此一事，主仆情誼更深了一層。

　　二人說話間，門“吱”得一聲開了，胤G走了進來。

　　凝秋忙起身，行了一禮，抹乾淚笑道:“德妃娘娘說了，福晉醒轉時，要向她複命。奴婢耽誤了些許時間，該去了。”說罷，又福了一福，快步離開了房間。

　　胤G順著榻沿坐下，往常白日裡甚少有二人獨處的時間，他望著亦蕊那紅腫的雙手，憐花之意頓起，不由向亦蕊的手摸去。隻聽亦蕊倒抽一口冷氣，“呀”地痛叫出來。胤G知是碰疼了她，慌張起來，忙問:“疼嗎?疼嗎?我不是故意的，我不知道啊?這，這要怎麽辦才好?你別哭?我，我要怎麽辦才好?你別哭，別哭！”

　　見到胤G像是做錯事般的孩子，拚命尋找補救的法子，完全沒有平日見到那冷面相向的模樣，亦蕊知他心下對自己甚好，感動不已，淚如泉湧。

　　胤G見佳人如梨花帶雨，歉疚、心疼，將那埋藏來心底深處的一絲愛意衝湧上來，如同火山爆發一般，立時伸出手去，把亦蕊環在懷中。口中囈語般道:“昨夜我心下不安，一心想接你從永和宮出來，不知怎和額娘開口，便一直在宮外徘徊。卻聽到宮內有人大叫一聲，我衝進去一看，果真是你。身為你的夫君，我卻不能護你周全。”

　　亦蕊依著他溫暖的胸膛，感覺是那麽真實，手上的痛楚傳來卻化為烏有，她動人地笑著，接受著胤G愛意地輕撫。一切都值了，亦蕊心下默想，口中不由說出:“知我意，感君憐。不辭死，何羨仙?”

　　胤G雖有了雲惠，但那純屬少年初長，只求之歡。時日漸長，胤G愈感到雲惠俗媚，而亦蕊卻像棵清谷水仙般雅致，略有望而不可及之感。二人雖共眠多日，胤G卻不敢，或說是不知該怎麽碰她，生怕那仙子也會變成雲惠那般妖俗不堪。此刻，他擁亦蕊在懷，聽得她低而羞澀的愛語，平生第一次感到愛情的滋味。

　　二人心有靈犀，情致繾綣，真真覺得到了那比翼天堂，而忘卻了身在這詭影暗湧翻騰的紫禁城中。

　　永和宮。

　　凝秋向德妃行了一禮，說:“回稟娘娘，福晉已醒轉，現無大礙。隻是手上的傷，還需時候料理。”

　　德妃微微一笑，說:“難為她了，你帶一斛珍珠回去，研末讓她服了壓驚。”

　　凝秋又行一禮，說:“多放娘娘！”便想退下。

　　德妃說:“慢！你似乎還欠本宮一個人情要還呢！”

　　凝秋說:“娘娘擒獲真凶，雲秋也已畏罪自殺，皇上定會嘉獎娘娘。而娘娘讓奴婢假死，又讓奴婢活過來，無非是想告訴奴婢，生死盡在娘娘掌握之中。身為奴婢，本應如此，何來人情呢?”

　　德妃玩弄著掌上精致的鎏金手爐，說:“你倒看得很透！那為何本宮之前讓你聽差，你卻推三阻四，甚至假意應從！”

　　凝秋知德妃已有惱火之意，卻不膽怯，說:“奴婢並沒有假意應從，隻是時機未到！再說，娘娘手下眾多，又何妨缺了奴婢這蠢笨之人。”

　　德妃說道:“雲秋主動來投靠我時，我隻當盼你身邊多一個幫手。沒想你還不如身邊的一個小蹄子?”回想起那日， 雲惠事發落獄，德妃以為是凝秋之功，便行打賞時，發覺她居然一無所知。為了暫時掩護雲秋，隻得將她囚禁起來，派另一宮女假凝秋名義，持德妃手令出宮，讓人將疑點先落在凝秋身上。

　　凝秋冷笑道:“雲秋沒成奴婢的幫手，又怎知雲秋沒有其他幫手。雲惠的湯藥均有專人煎製，怎會讓雲秋輕易下藥?服藥推遲月信，可怎麽會有那惡心嘔吐之狀?雲惠遣走下人，但一夜怎會無人進院?雲秋又怎知榮妃可能會來搜宮?重陽糕怎會變成了牛乳膏?雲秋不知輕重，自以為聰明，若無娘娘背後能人照應，已不知死了千百次了。”

　　德妃沒想到凝秋如此心細，居然看出了如此多的疑點，不怒反笑，道:“不錯不錯，本宮果真沒有看錯人。”

　　凝秋苦笑道:“可是凝秋還是不會做人，凝秋雖自知出宮希望渺茫，但仍求娘娘大慈大悲，放奴婢一條生路！”說罷，跪將下去。

　　德妃微微一笑，說:“本宮有說過不讓你出宮嗎?”

　　凝秋心中一喜，不明地看著德妃。

　　德妃繼續說:“本宮看烏拉那拉氏那孩子品性端正，肯定能約束四阿哥。但她年幼識淺，胸無城府，定要受些磨練。本宮看海定閣中唯有你的話，她會聽從一二。你就去她身邊，服侍個三年，本宮就讓你離宮返鄉。”

　　凝秋心知，德妃想用自己擺布並監視亦蕊，若不聽從，可能會有更難的事情相授，隻得應從。

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