可北鬥九子還在被賊寇圍攻，三四千匹戰馬隨時都有可能被白蓮教搶走。 ( >])〉?〉所謂救人如救火，一刻也不能耽擱啊。

　常威想了想道:“方大姐，單靠你的人能不能拿下其余五個分寨?”

　方環兒皺著秀眉道:“可能會慢一點，但問題不大。”

　“常平，你留下協助方環兒，我給你六十名火槍手、二十個炮手、四門炮、一條船。務必盡快拿下五個分寨。”

　說完又用詢問的口吻，道:“書雪，你也留在這裡幫忙吧?”

　唐書雪猶豫了一下，才道:“好。”

　常威感激的對她點點頭，道:“有你們三個督戰，還有空至大師坐鎮，相信這點小毛賊不在話下。等戰事一了，書雪，你帶著方環兒她們回鎮江找我二哥，先安頓下來。對了，帶上馬浪崗的柳七娘母女一家人，照顧好她們！然後，常平你帶人北上與我會合！”

　“是！”

　常平鄭重的行了禮，“多謝大人！”

　常平對柳七娘母女是有感情的，要不然他也不會宰了屠鎮海的手下。常威妥善安置柳七娘的舉動，分明是在安撫他。

　常威又道:“錦衣、大和尚，這次又要勞煩你們跟我走一趟了。”

　悟性雙手合十，鄭重說道:“我少林弟子向來以除魔衛道為己任，大人不必客氣。”

　悟性這句除魔衛道可不是客氣話，白蓮教信奉的有彌勒佛，怎麽看都跟號稱佛門正宗的少林寺像是同出一門的樣子，因而少林算是當今江湖上最希望鏟除白蓮教的門派之一。

　唐錦衣和常威微微一笑，一切盡在不言中。

　人手安排完畢，還要集合士兵做戰前動員。雖然才剛剛打完仗又要北上，無法回家與親人團聚。但士兵們卻毫無怨言，反而相當興奮，畢竟這一仗隻死傷十來個人，卻得到了過一年的收入。

　一切安排妥當已是晌午，艦隊揚帆向東，一個時辰後出洪湖進入淮河，日頭剛過中天時到達淮安府，在這裡短暫停留采購大量物資後，轉入運河開始北上。

　時值金秋，水力豐富而又平緩，按說船隊可以快行進，但在船艙裡假寐的常威卻明顯感覺到船降了下來。

　出來一看，巨龍一般向南北延伸的大運河上，星星點點一路播灑著無數的碼頭、集鎮，達的運河交通造就了繁忙的貿易。

　淮安城西的南北方向商賈雲集，沿岸到處都是密集的店鋪，港口中商船綿延十余裡，放眼望去船隻浩浩蕩蕩、一望無邊。

　有運載米、鹽、柴、磚瓦、灰泥等大宗物資的大灘船;有民間運送米糧的鐵鬥舟;有官府押運糧米的綱船;有寺觀庵舍所用的紅油鮦灘船;有載垃圾、糞土、專拉散貨散客的飛蓬船、舫船、鮦船以及漁舟、釣艇之類;有河舟、沙船、湖船、甚至還有水師船艦，往返穿行絡繹不絕。

　悟性感慨道:“運河船運竟然如此繁榮達，真是歎為觀止啊。”

　常威也被這繁忙的景象感染了，“淮安還不算什麽，揚州、鎮江、蘇州、杭州，繁華忙碌程度遠勝此地十倍。”

　常威所說的四座城市，正是得益於大運河而成為近千年來江南富庶的代表。

　唐錦衣大搖其頭，“二位想要觀賞運河風光，回到鎮江有的時間。不過，現在這繁忙卻擋了咱們的路。”

　“這有何難?看我錦衣衛之滔天凶威！”常威哈哈一笑，傳令掛旗幟、亮家夥。

　霎時間，‘錦衣衛北鎮撫司’‘錦衣衛北鎮撫使’等旗幟迎風獵獵作響，撤去偽裝的火炮亮出黑洞洞的炮口。船隊中又放出一隊小船，船上士兵扛著火槍大聲呵斥，令各色船隻立即靠岸行駛讓開中心河道。

　有錦衣衛旗幟開路，再加上滿船的火槍火炮震懾，沿途各種船隻慌忙避讓在側。原本被遮蔽的中心河道變成了空蕩蕩的水面，船隊幾乎以橫衝直撞之勢快行進，駛出近二十裡，遠離淮安范圍河面上船隻才少了一些，晚飯時分船隊到達泗陽縣，這一次不用吩咐手下就知道怎麽做了。

　“只剩下一百裡了！”

　越往北走，船只和人煙越少，繁華之相逐漸褪色。士兵們都是鎮江丹陽人，從小生長在繁華富庶的江南，驟然見到淮河北岸的人情風光心中生出一些新奇感。

　船到宿遷已是三更時分，運河上船閘落鎖，水門緊閉，常威讓馬遠和幾個錦衣衛帶著自己的印信，以及南京兵部軍令敲開河運官員的衙門，這河運小官哪見過等陣仗，趕緊爬起來召集士兵開閘放行。

　過了宿遷，常威沉聲道:“過了這三十裡運河就將進入駱馬湖，湖口離韓店島還有三十裡，不過湖裡行船度遠運河，預計黎明時分就能到達。傳令下去，讓兄弟們輪番休息，一上島就要開戰了。”

　“是！”馬遠領命而去。

　為了不暴露身份，士兵們都換上了普通漁民的衣服，火槍、長刀等武器全都收了起來，火炮也做好了偽裝。雖然一半人手進艙休息，可船隊在漆黑的夜色裡，依舊走的又快又穩。

　常威、唐錦衣等高手也輪番休息，已備隨時可能到來的硬仗。

　黎明前最黑暗的時候，船隊到了駱馬湖口的一個河汊子--洋河、運河在這裡交匯，在高大的樓船上已經能夠看到前方那廣闊的駱馬湖水面了。

　“馬遠， 帶斥候去探探路。”

　馬遠應聲而去，很快兩艘小船四艘快艇便消失在夜色中。常威和傅舟子一起打過仗，大軍出征，斥候先行的好習慣便一直保留了下來。雖然河岔口一帶都是茂盛的雙季稻水田，沒有遮擋隱蔽之所，可他還是小心謹慎。

　船隊緩緩前進，唐錦衣望著遠去的斥候，道:“這個馬遠真不錯，我看你乾脆收他做弟子算了，你這一身武功不傳承下去，就太可惜了。”

　常威有些意動，不過馬遠這十二人都是少林俗家弟子，當著悟性的面說這種話真的好嗎?

　悟性聞弦音而知雅意，微笑道:“馬遠武學天分極高，在寺裡的時候就是個機靈鬼。不過，他心性不夠沉穩，不符合少林一貫的宗旨，因而隻學了些粗淺武功。大人的行事風格倒是讓他如魚得水，得以伸展。推而論之，大人的武功定然也適合馬遠。”

　常威心中一喜，正想說話，卻見馬遠等人已經飛也似的趕了回來。

　“大人，湖口有敵人！”