韶州驛站北院內的一間普通房間內，一個二十多歲的年輕人正悶頭吃飯，年輕人長著一張四方臉，臉色有些蒼白，目光卻十分堅毅，飯菜很普通，一葷一素一個湯，年輕人卻吃的很香，又像是跟飯菜有仇一樣，吃的很大口，嚼的很用力。　　坐在年輕人對面的是一個四十出頭的清瘦中年人，面容和善，一身青布袍，鬢角已經有些斑白，與年輕人的狼吞虎咽不同，中年人飯吃的很慢，嚼的很細，不僅自己細嚼慢咽，他還不停地提醒年輕人說:“慢點，慢點吃，別噎著。”

　　一頓很普通的晚飯兩個人足足吃了近半個時辰，年輕人先吃完，他放下碗端坐在飯桌邊，緊緊地抿著嘴，盯著桌上的空碗發呆。終於，中年人也吃完了，飯碗裡一粒米不剩，兩個菜盤和湯碗裡也搜刮的乾乾淨淨，狗舔的相似。

　　中年人輕輕地放下了碗，見年輕人發怔，微微一笑，並沒有說話，那年輕人卻恍若大夢初醒，忙要起身收拾碗筷，卻被中年男子攔住了，“不著急，有的是時間，有話跟你聊聊。”中年人笑呵呵地說著，取出手絹仔細的擦了嘴和手，擦的很仔細，每個指縫甚至都擦到了。

　　年輕人聽他說有話要說，就規規矩矩地坐了下來，腰杆挺的筆直，頭微微垂著，兩眼發直，目光仍盯著他面前的那隻空碗。

　　“在這呆著覺得沒趣，是吧?”中年人呵呵一笑，收齊了手絹，“你呀還是太年輕。”

　　“咱們都在這住了五天了，該做的都做了，是他們自己看不破，又有什麽法子，總不能咱們還要巴結他們吧，這算什麽道理嘛。”年輕人氣嘟嘟地說，似乎滿肚子火氣。

　　“別這樣，別這樣。”中年人壓了壓手，忽然就噓然一歎，“怎麽說呢，這趟差事看著風光，巡官嘛，通著天呢，出來一趟誰不巴結?不巴結就辦他，對不對?可是，小五啊，世上沒有那麽簡單的事。眼前是個什麽情形呢?總司剛剛換了兩位判官和四位主書，三司主官都換了人，望之煥然一新，這些人都是天子的親信，都有天子撐腰，可是你看看他們那個有好臉色?都一個個愁眉苦臉的樣子，為何呀，位子坐的不牢靠嘛。眼下是個非常時期啊。”

　　“趙叔您說的這些我也懂，可上面怎麽鬥是他們的事，咱們只要好好的把差事辦好了，不偏不倚，管他們怎麽鬧呢。您說呢，趙叔。”年輕人嘴上說的客氣，心裡卻頂不服氣。他對面前的這位中年人是十分尊敬的，不過中年人的某些做法卻讓他很不滿。

　　“是呀，你說的很好，那我就問問你何為不偏不倚呀，怎樣才算把差事辦好了呢?”

　　“這?這還不容易嘛，咱們是奉命巡視嶺南各州，檢視他們的精神有無懈怠，日常功課做的是否扎實，內外有無違紀亂法行為……總之，凡事不妥當的地方，咱們就有權當面指出，責令他們改正，或稟呈兩位判官大人定奪。天下司是天子之眼，咱們呢就是總司的眼睛，替總司盯著天下三百余州呢。”

　　年輕人說的慷慨激昂，中年人低著頭聽的認認真真，不時地還點點頭，等年輕人說完，中年人拍手叫好，滿臉的笑容，不過不知為何，年輕人總覺得他這笑容有些虛假，這一連串的“好”字後面卻是藏著另一層含義。

　　“趙叔，我，我說錯了嗎?”年輕人開始有些不自信。

　　“沒錯，你說的對，咱們出巡可不就是為了這個嗎?”中年人笑哈哈地說。

　　“嘿嘿，趙叔，我肯定是哪說錯了，

臨行前義父囑咐我遇事多向您請教，我年輕魯莽，少經驗，還請您多賜教，多指點。”　　“唉……”中年人忽然噓然一歎，伸手在年輕人的肩上拍了一把，語重心長地說:“知道你義父為何把你托付給我嗎?你呀，聰敏，勤奮，敢衝敢乾，是個好苗子，所缺的就是脾氣急躁了點，不過這也算不得什麽，太年輕了嘛。凡事若都像你想的那麽簡單就好啦。沒那麽簡單啊，年輕人。”

　　“我……我……”年輕人神情有些沮喪，他很聰明也很能乾，不過有些道理他就是想破腦袋也是想不通的，比如此番天下司總司派他出巡嶺南，他就認為這是件好事，巡官嘛，口銜天憲，代天巡狩，到哪不是威風八面?

　　擺威風是一個方面，能借著巡官的身份好好治治地方上那些個無法無天的小使，才是最過癮的，這幫狗娘養的太不是東西，好端端的天下司讓他們鬧得烏煙瘴氣，聲名狼藉。宮裡已經有聲音建議天子裁汰天下司了，好端端的天下司為何要裁汰呢，還不是這幫無法無天的家夥折騰的?

　　好好打打這些家夥的囂張氣焰，至少讓他們收斂點，免得授人以口舌，就成了他此行的主要目的。

　　可讓他沒想到的是自己的一腔熱情卻飽受打擊，先是他的義父極力反對他出任巡官，反對無效後，又費盡周折讓他跟著天下司內人稱“小臉貓”的趙柯一同出巡。

　　趙柯四旬出頭，玲瓏八面又兼膽小如鼠，屁大點的事在他眼裡都如天翻地覆的大海嘯，這一路行來，他縮手縮腳，什麽也不做，什麽也不敢乾，驛站，驛站，還是驛站，除了驛站和驛道他們哪也沒去過，本以為趙柯這麽做是因為要趕路，誰知到了嶺南後仍是如此，且更加變本加厲。

　　到了韶州後，索性連驛站也不住了，而是住進了驛站北院，說驛站裡人多眼雜不安全，即使是住進北院，也整天連門也不敢出，這哪像是總司派來嶺南的巡官?

　　用來測試韶州尋訪小使的消息已經放了出去。整整五天時間，那個叫楊讚的尋訪小使還是沒露面，兵熊熊一個，將熊熊一窩，這楊讚很明顯是個無能庸碌之輩，這等人就沒資格留在天下司，如實向上稟報，治他的罪便是。

　　趙柯卻一次又一次地給他機會，還要怎麽給呀，連暗娼都叫了，就差沒站在韶州城頭扯嗓子喊我們來了。

　　真是豈有此理！

　　“嶺南的情況有些不一樣，梅久保的事你應該聽說過吧，鄧石墨、董重質，還有原來的韶州刺史常思雲，升官的升官，調任的調任，這些後面都是有故事的。而今坐鎮嶺南的監軍是陳弘志，這個你該聽說過吧。”

　　年輕人點點頭，說:“他不是已經出任觀察了嗎?難道還在插手本司內務?”

　　中年人哼了一聲，說道:“所以我說你年輕呢，觀察、判官、主書不過都是一個名稱，在天下司要想說話算數，不靠這些。我問你，你義父若是出司判地方，他說一句話，你是聽呢還是不聽呢。”

　　“這……”年輕人想說那得看什麽事，不過這話卡在喉嚨裡說不出來，義父待自己恩重如山，形同再造，他若說了什麽話，自己真沒法拒絕。

　　“一樣的道理呀。陳弘志判天下司幾十年，根子何其深厚，他如今雖然出司監軍，還是能一言九鼎！王守澄橫不橫?被他玩弄於股掌之間，王守澄以為把陳弘志攆到嶺南，就能獨霸天下司，真是大笑話。嶺南是天下司的大後院，誰掌握了這，誰就等於揪住了天下司的命根子，他就隨時有東山再起的機會。”

　　“趙叔這麽說，我倒是有些明白了。看來陳弘志果然是不簡單，去冬今春總司那麽多人倒了血霉，他卻安然無恙，連天子都奈何不了他。我聽說王守澄被貶去徐州監軍，跟那個叫什麽李愬在一起，受盡了窩囊氣。李愬寵愛一個叫鄭注的遊醫，他跑去跟李愬說鄭注的壞話，被李愬好一頓臭罵，這老兒臉皮也真厚，竟轉過來巴結起鄭注來了。”

　　年輕人哈哈一笑，似乎突然明白了些什麽，中年人也呵呵一笑，這才道:

　　“所以說嶺南這地方不簡單，咱們不幸碰上這麽個苦差事，得慎之又慎呀，多等幾天無妨，等他個半個月又怎樣，到時候楊讚還覺察不到咱們的蹤跡，再報上去，就是陳弘志也不好說咱們什麽，咱們仁至義盡了嘛。”

　　年輕人笑著搖搖頭，向趙柯拱手說道:“聽趙叔一席話勝讀是念書呀。”

　　趙柯謙和地笑了笑，心裡卻在嘀咕:這楊讚也的確是夠庸碌無能的，整整五天時間了，我就差沒喊了，你怎麽就發現不了老夫呢。

　　說話時天色已經暗了下來，年輕人收了碗筷，正捧著要送出，房門突然被人敲響了。問是何人，門外回答說:“送水的。”

　　年輕人下意識地去開門，趙柯猛然尖叫道:“不好，有詐！”

　　話未落音，房門便被“砰”地一腳踹開了，未等年輕人明白怎麽回事，臉上已經重重地挨了一拳……

　　……

　　……

　　獨一味天字號房獨佔了一座小院，是獨一味最奢華的房間，在這間布置精雅的套房裡，最醒目的卻是李煦親手設計的大圓桌，這張足足可以坐二十個人桌子上，此刻卻隻圍坐了四個人，天下司總司派來嶺南的兩位巡官:趙柯和小武。陪坐的韓五。

　　身為主人，李煦滿面堆笑，正親自執壺給趙柯和小武斟酒。

　　小五此刻鼻梁骨斷裂，眼圈也成了熊貓眼，見李煦提著酒壺來，他把手往酒杯上一捂，沒好氣地說道:“傷成這樣，還怎麽喝酒。說過了是自己人還打，你們真夠狠的。”

　　此言引來眾人哈哈一笑，韓五向趙柯說:“記得昔日在左軍受訓時，教頭曾跟我說打架這種事要麽不打，要打就得下死手，把對手往死裡弄，打倒，打倒再說，心慈手軟的人不要學打架，只會吃虧。”

　　趙柯笑道:“至理名言啊，說到底只是一場誤會，二位不必如此。”他奪過小武的酒杯，遞給李煦說:“小武海量，喝幾杯無妨。”

　　趙柯端著斟的滿滿的酒杯塞給小武，丟個眼色過去逼著小武跟李煦幹了一杯。

　　李煦掩著嘴咳嗽了一聲，房門打開，打傷小武的“凶手”張龍趙虎走了進來，二人俱裸著上身，身上背著荊條，大步走到小武面前，齊齊地跪了下去。

　　小武不覺動容，想了想還是站了起來，不過沒有伸手，挨了張龍幾記重拳，小武的確吃了不少苦頭。

　　趙柯哈哈大笑，繞過桌子來到張龍、趙虎面前，扶起二人說:“都是一家弟兄，無須如此，這讓我們小武無法做人了。”

　　張龍、趙虎跪著不動身，齊聲道:“我等有眼無珠得罪貴人，罪該萬死，以此向貴人請罪。”言罷各摸出一把匕首，狠狠地扎在了手臂上，松開手，匕首挺立不倒。

　　趙柯寒下臉來對小武說:“怎麽樣，這個面子夠大了吧。”

　　小武垂下頭，默默扶起張龍、趙虎，拱手說道:“一場誤會，兩位不必記掛在心，這件事就這麽算了。”

　　眾人哈哈大笑，李煦喝令張龍、趙虎向趙柯、小武敬酒賠罪，二人飲酒時，手臂上鮮血橫流，小武看的驚心，不敢直視。趙柯卻面不改色。

　　待二人喝完酒，趙柯卻忙取出貼身藏的宮廷秘藥給二人療傷。

　　打發去了張龍趙虎，四人整杯重飲，是夜盡歡而散。

　　李煦陪酒過多，離開獨一味時醉醺醺的，站也站不穩，韓五恐其出意外，親自送他回鳳凰台，韓五要走被李煦扯住，說:“他二人明早就走，你留下，咱們明早一起去送送。”

　　留韓五睡在小花廳，李煦醉醺醺的摸到了沐雅馨床上，挨了幾拳被趕了出來，去找林虎男，恰巧她又回了娘家，索性也跑去小花廳，跟韓五混了一夜。

　　二日清早，二人洗漱後到城南碼頭相送。行前李煦去了崔鶯鶯屋裡，呆了半個時候方出，手裡提著個小包袱，向韓五展示了一下，說:“整整一萬貫，價值一萬貫呐，都是讓老陳給害的，老陳害的我破了一萬貫的財呀。”

　　最後一句話已經說的咬牙切齒了。

　　韓五笑道:“這跟老陳有什麽關聯，人可是你的爪牙打的。你破財消災是應該的呀。”

　　李煦恨的說不出話來，只是翻白眼，韓五知道他是真急眼了，無端破了萬貫家財，以李煦的財迷本色來說，不咬人就算不錯了。遂也不再挑逗他。

　　在獨一味陪趙柯、小武用了早飯，李煦和韓五親自送二人到了城南碼頭，那個小包袱推搡了一番後，還是落在了小武的肩上。

　　拱手送別二人後，韓五忽問李煦:“就這麽放他們走了?”

　　李煦道:“人家不是說了嗎，南嶽書院只是個幌子，為的只是試探咱們招子亮不亮，耳朵尖不尖。又不是真去尋他們晦氣。不放他們走，留下來當太爺供著嗎?”稍頓又道:“悔不該讓張龍趙虎那兩個笨蛋去，應該派趙氏兄弟去，不論好歹先把他倆抓起來，交給你拷問一番，省得你在這疑神疑鬼。”

　　韓五笑笑說:“真那樣的話，就麻煩了。他們不是衝南嶽書院去的，只是例行的巡視。這個小武我認識，他義父可是個老滑頭，真要找南越書院的麻煩，他不會出現在這。想來是上面換了人，要找下面的茬，派巡官出來招搖一下。你看看他們放出這個風聲，用心何其歹毒！要是讓咱們的人聽到消息，又不明就裡，昏頭昏腦把他們給抓了，那可就暴露了。巡官在嶺南讓咱們的人給抓了，嘿嘿，那可就真有場好戲看了。”

　　李煦一聽這話，臉色突變，一拍大腿說:“壞了，老陳在翁源那邊，你說他……他會不會半道劫持……”

　　韓五的眉頭立即擰了起來:“應該不會吧，他們走的是水路，除非是提前得到消息，否則是沒機會打照面的。”

　　李煦搓著手叫道:“不妥，不妥，不妥。”一連三個不妥後，他向韓五提議說:“我看還是派人暗中盯著趙柯，老陳真要動手也好提醒他一下。”韓五默思良久，方才點頭答應下來。李煦便打發趙氏兄弟前去暗中保護趙柯二人，趙氏兄弟是天下司的人，卻不是兄弟會的人，有些話也不方便挑明，只能籠統地說讓他們倆去保護趙柯一行的安全。

　　打發二人去後，李煦向韓五抱怨說:“你都看到了，在韶州我是一個合用的人都沒有，你有嗎?你也沒有。老陳能乾是不假，可是也太專權了，他如今什麽事都不跟我商量，當然，他也不必跟我商量什麽。 只是我名義上還是小使吧，什麽都不跟我說，上面問起來，我什麽都答不上，這麽乾遲早是要出簍子的。就說這回吧，趙柯兩個人在驛站北院住了整整五天，五天呐！連津渡上的暗娼都知道了，我不相信驛站那些人不知情，可是老陳不在，他們就是不跟我說。”

　　韓五道:“好啦，你就別發牢騷了，你這不也知道了麽。”

　　李煦叫道:“哥呀，津渡上的暗娼都知道了，我再不知道，你真當我是瞎子、聾子嗎?可是知道又能怎樣，手下一個合用的人都沒有，讓龍虎兄弟去探個究竟，結果呢，把人給打了，一拳五千貫，還他媽的打了兩拳，我的錢呐……”

　　李煦捂面痛哭，韓五拍拍他，安撫道:“等我回來我跟他聊聊，什麽事都瞞著你，這是不對的，雖說你這兩年的任務就是熬資歷，可是閱歷也是要有的，再好的鋼不錘煉也不能成器嘛。放心吧，回來我就跟他說。”

　　李煦轉憂為喜，忽又問:“那我這一萬貫錢……”

　　韓五把臉一寒:“你別得寸進尺啊。”

　　李煦嬉皮笑臉地說:“我這也是為公不是，多少給我報點吧。我吃點虧，報一半吧。”

　　韓五把手直搖，快步急走，李煦改口道:“不行三千貫也可以呀。”

　　韓五還是把手直搖，只聽李煦又喊道:“一千貫?不行五百，三百?要不把昨晚的飯錢結了也行呀……”

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