李煦拔刀插刀的聲響驚動了常山，他眼睛上雖然蒙著塊黑布無從視人，卻仍感覺到了李煦的存在，於是從喉嚨裡勉強擠出了一聲乾笑，常山道:“我辜負了小使的期望，我做了忘恩負義的事，我被權欲蒙蔽了心竅，我罪該萬死。”　　李煦道:“行啦，這又不是做文章，還玩上排比了。知道我為何留你一條賤命嗎?”

　　常山道:“給我一個改過自新的機會。”

　　李煦道:“那你會改嗎?”

　　常山道:“我說我會你信麽?”

　　李煦笑了，站起身來:“好好養傷吧，子孫根沒了也好。你這個人機智、果決、有見識，是個能成大事的人，所缺的就是忍性不夠，欲望太多，遇到誘惑把持不出。人要有耐性，無耐性又如何忍的住?我如今幫你去了一樁大欲，或是害了你，或又是成就了你。看你怎麽做了。言盡於此，善加珍重吧。”

　　常山道:“一路保重。”

　　……

　　……

　　……

　　天德軍轄區在今天的河套地區。唐在邊境地區設軍，設鎮，設戌，軍的地位相當於州，鎮有上中下，戌有上下之分，地位較軍為低，或統於軍、州，或統於禁軍，或統於地方節度使、防禦使，更改頻繁，不一而足。

　　天德軍現統於豐州都防禦使，控禦陰山之南大片地區，戰略位置十分重要，與豐州、中受降城、西受降城一道組成了大唐抗禦北部草原的前沿屏障。此處河渠縱橫，土地肥沃，後世經過不懈開墾，被譽為“塞外江南”。不過此刻，所轄境內只有零星小規模的開墾，駐軍雖多，糧草卻主要還靠內陸供應。

　　大唐開國初年曾在此設北庭都護府，後隨著國力的日漸強盛，北庭都護府逐漸北移，此地就成為關內道管轄的內地。及到中唐以後，國力衰微，唐失去對北方各族的控制能力，此地又複為邊塞要地。

　　豐州都防禦使，地位低於節度使，但獨立統禦邊地駐軍，並不受周邊節度使節製。都防禦使管內轄豐州、天德軍、中受降城和西受降城，豐州下轄九原、永豐兩縣，天德軍在豐州東北一百六十外，距離長安一千八百余裡，向西一百八十裡外是西受降城，東南至中受降城約兩百裡，城南三裡外即為黃河，洪水泛濫，幾度興廢。

　　天德軍使名孟良，其胞弟孟獲在城北六十裡外沃野城舊址屯墾，李煦此來天德軍的第一站正是去投奔他。孟獲現無官職，不過在沃野城卻是有著說一不二的權威。以沃野城為核心分布的二十八座牧場中有十七座歸他所有，六座田莊中有五座歸他所有，城內的諸多毛紡作坊亦有半數歸他，其他如客棧、酒肆、鐵匠鋪則幾乎全部為其私產。

　　依附他的莊客不下千人，大半個沃野城和小半個天德軍城都指著他吃飯，加上他胞兄正任職天德軍使，他們孟家在豐州又絕對是首屈一指的大家族，在沃野城，他的話類同聖旨。

　　有這樣一個人相助，李煦在天德軍安家落戶的問題解決起來就變得十分容易了。

　　沃野城非州非縣亦非軍塞，說是城不過是一個有著四面土牆的私人莊宅，莊宅的主人就是孟良，唯一對孟城主有所製約的是城西三裡的回風戌，戌堡裡駐有五十個騎兵和二十個步軍。戌堡無權管理城中的民政，不過可以借助防邊之名，插手城內治安、司法，征用城中物資資源，征發民壯服役，對沃野城施之以間接影響。

　　不過鑒於擔任城主的是孟良，是天德軍使的胞弟，

是豐州大族孟氏家族的嫡系子孫，這種現實可能性實際上是沒有的，軍民分立，民自治，各管各的一攤事，誰也不干涉誰。　　李煦入城後，暫時租住在孟良名下的客棧裡，具禮前去拜望孟良，孟良待之以客禮，相唔甚歡，又留宴款待，問清李煦來此是想經營一些毛皮生意，便熱心地說道:

　　“我與洛陽客商定有輸送毛毯、毛巾的合同，其量甚大，利潤亦十分可觀，怎奈沃野乃化外邊地，人民憊賴，每每拖延塞責，難以按時交貨，使我屢屢失信於人，竟至這樁獲利甚豐的生意成了扎手的雞肋，棄之不忍，食之不能。兄若欲在沃野城興業，不妨你我各出資本合股做成這樁生意。”

　　李煦謹慎地問:“未知這樁生意要出資幾何?”

　　孟良微微思索，答道:“一萬貫足夠。”

　　李煦默思片刻道:“我破家而來，只能拿出八百貫來。”

　　孟良笑道:“只要兄長有此心，錢不是問題，弟先替你墊上，你我對半入股，生意由兄弟打理，每年除三考外，弟絕不過問。”

　　東家聘請掌櫃打理生意，除帳房等核心職位由東家指定外，一般的用人和日常管理東家統統不予過問，只在每年的五月，十月和年初一月過問三次，謂之“三考”。

　　“考”有考查、考問之意，除了詢問經營狀況，主要是核查帳目。這其中又以一月的年考最為要緊，直接決定著掌櫃的收入和飯碗。

　　李煦見孟良如此豪爽，忙起身道謝，合股做生意的事就這麽定下來了，細節方面會有孟家掌櫃來談，孟良也懶得過問。

　　從孟府告辭出來，李煦在沃野城轉了一圈，城不大，東西約兩裡，南北三裡，四周圍著土牆，牆高四丈，底闊一丈七，牆體年久失修，多處龜裂可通人，牆外挖有深闊的護城河，碧波蕩漾，河邊植護堤小楊柳。

　　時當入秋，南國尚花開草綠，此處卻已感到陣陣秋的涼意襲來。

　　城牆以內是一道環形土路，沿著土牆修築，每擱五十丈，即置有木質拒馬，平日裡收在路邊，戰時拖於路中央，以木槌釘樁，使之不能輕易移動，以阻止破城後入城的敵軍騎兵繞城攻襲。

　　天德軍乃至整個豐州的主要敵人都是北部草原上的遊牧民，常有小股騎兵竄入城中劫掠，每當此時則全城警鑼響起，以莊客為主乾的團結兵手持長矛隱伏於街巷兩邊的房屋裡，街道邊的溝渠裡，樹上，向落單的騎兵發動攻擊，捕殺強盜，驅趕入侵者。

　　自然這是對小股騎兵或小股盜匪而言，來敵若超過千騎，則要棄城南下避入天德軍城，尋求邊軍的保護。天德軍駐軍不過兩千余人，分散在東西數百裡的戰線上，對付千騎之敵已經十分吃力，只能據險防守，等待防禦使從別處調兵增援。

　　在這個荒涼的小城裡轉了一圈，李煦終於在城東找到了安家落腳的地方。有一座面對池塘的兩重宅院正在掛牌出售。沃野這地方不缺水，城外池沼眾多，不過城內因為地勢狹逼而高阜，池塘並不多，這麽大的池塘就更加少見了。

　　仁者愛山，智者愛水。李煦不敢號稱智者，不過愛水之心還是有的，正是因為愛這口池塘，李煦才拿出十貫錢來買下了這所宅院，房屋破舊且狹小，房間也少的可憐，只有區區十二間，好在周邊的空地還很多，有足夠的空間可以營建新宅。

　　經歷了韶州的變故，李煦對在一個陌生的地方營建新宅的熱情早已消失的蕩然無存，不過家還是要安的，安家意味著穩定，安家才能樂業，安家才能贏得孟城主的信任呢。

　　漂流到人家的地盤上，得不到主人的信任，終將會一事無成。

　　買下宅邸後，李煦就著手修繕擴建，別的且不說，跟著自己來的人總得有個安置吧，一人一間房，還缺著十幾間呢。沒有了當初在鳳凰台時的熱情了。李煦找來幾個工匠，在宅子西側和東北用手點點畫畫，某處修一排屋，某處修一道圍牆，某處鋪設一條行人的小徑，如此而已。李熙讓工匠們按他們最拿手的模式去蓋，包工包料，工錢不虧待，主要是工期要快，趕著住人呢。

　　安家的事交給旺財、牛大和鬱二郎負責，興業的事李煦得親自抓。聽孟獲的意思，毛毯、毛巾這門生意銷路不是問題，利潤也十分可觀，現在的主要問題是生產跟不上。孟家那麽多能乾的管家、掌櫃都處理不好的事絕不會是什麽容易的事，症結出在哪，是首先要解決的。

　　其次，既然已經確定要乾這件事，許多工作就得著手準備。

　　做這些事之前，李煦決定還調查一下，這毛毯和毛巾是否真的如孟良說的那麽有搞頭。這聽起來無疑是個很滑稽的事，連有沒有搞頭都沒搞清楚的時候，就已經答應人家準備來做，且已經著手準備前期工作了。

　　這種在後世看來明顯是作死的工作節奏，此刻看起來卻顯得很和諧，順理成章，並沒有什麽問題。好吧，權當它真的沒什麽問題。

　　李煦花了整整三天時間，走訪了沃野城裡十三家織造毛毯毛巾的工匠，終於弄清楚了在銷售通暢、利潤可觀的前提下毛毯和毛巾產量上不來的原因。

　　沃野城生產的毛毯厚軟耐用，紋飾精美，製作考究，造成產量上不去的主要原因就在這“考究”二字上，要達到“考究”這個標準，一塊沃野產的毛毯就比尋常的毛毯多出三十八道工序，各工序之間緊密勾連，前後相承，中間任何一個環節出現問題，都會影響後序工作，從而影響整體的進度。

　　破解工序梗塞並不算難，但十分繁雜，是一件極其耗費精力的工作，其次就是需要錢，一大筆錢，投資長，見效慢，風險難以掌控，這種害己利人的事對於一個局外人來說或不願意去做，或不屑去做，而對於孟家的管家、掌櫃們來說，因為風險難以掌控，為了把穩期間他們寧可不去冒這個風險。

　　孟良的產業很大，又以農牧業為主，對這樁生意本來也就不太重視，聽說費力、麻煩、風險還大，也就興趣索然了。

　　李煦把自己找到的問題和解決的方案一五一十跟孟良說了，要求他追加一萬貫的投資。孟良二十四歲，年紀雖不大，人卻十分穩重，為人風雅有氣量，聞聽此言，他撚著胡須思索片刻，溫煦的目光炯炯地盯著李煦，和善地問道:“聽起來十分麻煩，一著不慎還有滿盤皆輸之虞，兄長有把握嗎?”李煦道:“某盡心盡力，定當促成此事。前日某變賣了一些閑置之物，湊足五千貫錢，願全部投入商社中。”

　　孟良大喜，李煦說是破家而來，但觀其氣度，並非是十分拮據之日，前日隻願出資八百貫，孟良就猜出他對這樁生意信心不足。這自然也怪不了他，人生地不熟，換任何一個理智謹慎的人都不可能輕易憑別人的一句話，而拿出大把的錢投入一個完全陌生的領域，謹慎小心是人之正常反應，反之不顧一切地投身進來，這樣的莽撞之人，他孟良還真看不上眼呢。

　　這三日李煦在城中幹了些什麽，孟良還是有所耳聞的，他而今拿出這麽大手筆投資，說明他對這樁生意已經信心十足，這是一個謹慎的人，也是一個看準了就敢乾的人，孟良很喜歡和這樣的合作。

　　他淡淡說道:“就依兄長所言。想問兄長一句，商社若組建，幾時能向洛陽供貨?”

　　李煦答:“三個月足矣。”

　　孟良吃了一驚，問:“這麽快?”想追問究竟，又想起先前的承諾，遂忍住了，便道:“那一切就拜托了兄長了，我已吩咐了秦忠，兄長但有所需，只須吩咐他即可。”

　　秦忠是孟府的大管家，也是孟良寵妾的父親，在孟府說話很算數，得他相助，組建商社自會事半功倍。

　　李煦和孟良派來的帳房周大用、掌櫃錢眠商議後專門宴請了秦忠，席間對秦忠大肆頌揚了一番，酒足飯飽後又酌情意思了一下，秦忠覺得新來的這個李掌櫃很懂事，會來事，應該也能成事，對協助他組建商社熱情就更高漲了。

　　雖然只是一府管家，秦忠在沃野的地位卻是一人之下萬人之上，類似宰相的地位。

　　孟良風雅好文學，性情散淡，是個有大智慧的人，莊宅上的事能放手的他都放手給秦忠去處理，加之秦忠又是他寵妾秦思思之父，孟良對他就更加的放心了。

　　有秦忠相助，商社很快就拿下一塊地皮，按照李煦規劃的藍圖起屋架舍，招兵買馬，大張旗鼓地幹了起來。

　　到這年年末，商社組建完畢，在一陣喜慶的鼓樂聲中，兩位東家孟良和李煦為商社揭了牌，牌匾是孟良所書，名字卻是李煦所擬，由孟良敲定的，叫“青山紡織工場”，以地名做字號，紡織表其從事的業務，工場兩個字是李煦從典籍裡查來的，至於從那本典籍查的，李煦沒說，孟良問明了“工場”的含義後，覺得意思也算貼切也就沒有深究。

　　一樁投資兩萬貫的生意，在孟城主眼裡實在是小到可以忽略，沒必要在名字上計較。

　　孟老板的字瀟灑飄逸，有一股仙氣，一亮相就惹得四方關注。“青山紡織工場”這個名字則新穎又古怪，因此這樁發生在邊地沃野小城的事還是引起了一陣轟動，以至於遠在二百二十裡外的豐州人也知道了。

　　豐州監軍使、天下司駐豐州尋訪小使梅璐然某日聽稟時聽到了這樁稀奇事時，就留意記在了心上。二日一早他跟副使劉克明說:“煩你去沃野城跑一趟，看看孟良搞的這個什麽‘青山紡織工場’是個什麽東西。”

　　劉克明道:“這等小事你讓別人去得了，我這兩天患風寒，騎不得馬。”

　　梅璐然道:“行，你不去，我去，我正好出去遛個彎兒。豐州這個鬼地方，什麽都沒有，悶死我了。”

　　劉克明道:“你去?還是我去吧，你是監軍使，你這一動身，好家夥，那還不得地動山搖呀，他們又該胡亂猜測你要整治誰了，何苦呢?”

　　梅璐然道:“唉，老劉，你不是患風寒騎不得馬嗎?”

　　劉克明黑著臉說:“我坐馬車去還不行嗎?”

　　劉克明坐著馬車來到了沃野城，一路顛簸，人基本上已經散架了。

　　劉克明在監軍院任判官，在天下司任職尋訪副使，是個實權人物，不過沃野城既無駐軍又無協理、眼線、爪牙，他這個豐州城的實權人物到了這地，沒人認識。

　　人們看到的只是一個相貌普通的中年漢子扶著腰在街上拐呀拐的走，身後跟著兩個腰杆筆直，目光炯炯的青衣年輕人，腰間還帶著刀。

　　大唐的尚武之風建國時就很濃厚，中唐以後，藩鎮割據，戰亂更加頻仍，百姓出行佩帶武器並不稀罕，內地人好風雅，多佩劍和短刀，邊地出門則常帶彎刀，另外有錢的人雇請幾個保鏢跟著，既保護安全又壯場面也是常有的事，劉克明看著像個富商，如此就更難以引起什麽人的注意了。

　　他一路走走停停歇歇，看看這，問問那，還在路邊吃了碗牛肉面，隨後他就打問起“青山紡織工場”的事來，先是小心翼翼的問，城中百姓有一答十，絲毫沒有避諱，反而一個個都跟話簍子一樣說起工場裡的新鮮事來就沒個完。

　　什麽工場在招工，男工、女工都招，男工在男工棚裡乾活，女工在女工棚裡乾活，工棚雖然都在工場內，卻是中間隔著一道厚厚的牆，各自又都有獨立出入的門，互不干擾。

　　什麽紡織工場裡的男工女工雖然都在織造毛毯、毛巾，卻是每個人都隻乾一樣活，打白的就專門負責打白，挑絲的專門挑絲，染色的專門染色，甚至送料、運料都有專門的人操作，各乾一行，方便學習。大姑娘、小夥子、老婆子、甚至瘸子、啞巴，只要人不糊塗，都能上手去做，不比私坊裡的小學徒，學個三五年還都出不了師。

　　又說紡織工場裡中午管一頓飯，晚上活緊也管一頓飯，按月支領錢米，一天隻上五個時辰工，中間每隔一個時辰就休息一刻鍾。

　　劉克明是在一個茶棚問小夥計的，聽這小夥子滿心向往之情，便笑問他:“既然這個什麽工場這麽好，你為何不去做工呢，你在這當小二一個月能拿幾個錢?”

　　小夥嘿嘿一笑，瞄了眼正在熬茶的茶博士，小聲說:“我爹不讓我去，說工場是什麽玩意兒?都是瞎折騰，說不得哪天就關門大吉了。你不知道他這個人有多強，我琢磨著等上個半年，要是青山紡織工場沒有關門大吉，我就過去，在那比這掙的多，他還有什麽好說的。”

　　劉克明大笑，這時候街上傳來一陣吱吱呀呀的聲響，卻是一個年輕人推著輛獨輪車過來了，另一個半大小子在前面背著繩子拉車。

　　茶棚小二說:“先生您瞧，這就是青山紡織工場的送料車，車頭還插著旗幟呢。”

　　車頭果然插著一面小旗幟，上面除了繡有“青山紡織工場”的字樣，另外還有一個“山”字形的圖標，文字和這山字圖形都是用彩線繡成，在草綠色的旗面映襯下十分顯眼。

　　劉克明走了過去，朝推車的年輕拱手問訊，說道:“我是長安來的客商，想來此進點毛毯，小哥可是青山紡織工場的?”

　　年輕人見人問話，忙停下車，回禮道:“先生問的不錯，小子正是青山紡織工場的送料手，這是我弟弟趕來幫忙的。”

　　那半大小子朝劉克明點點頭，算是問好。劉克明道:“這車上的貨物我能看看嗎，要是好我想帶點回長安去看看是否好出手。”

　　年輕人笑道:“先生不知，這車都是白底料，是拿去給各坊師傅加工的，不能販賣。先生要想看貨，可去工場門市，那兒各色貨品都有，相中那樣就可帶走，要是沒貨可以交付定金，由工場趕製， 若客人有何特殊要求，工場視難易程度與你講價，價格合適，訂立合同，可以專門為您趕製。”

　　劉克明點點頭，不過還是掀開了蒙在車上的氈布，的確是一車白底料，毯子上隻繡了邊和簡單的圖形，細節還待完善。

　　聽那年輕人說沃野城的毛毯比之別處出產的毯子要考究的多，工序平均要多出三十幾道，因此產量一直不高。

　　青山紡織工場集中人力物力完成其中的二十七道基礎工序，製成白底料，再將白底料分配給城中各私家毛毯作坊，由各家作坊分別完成後期工序。因為前期最耗時耗力的二十七道工序由工場完成，各家作坊師傅只須在白底料上加工，工作效率大大提高。因此而極大地提高了毛毯、毛巾的產量。

　　劉克明暗暗點頭，向這年輕人問明了工場門市在何處後，就讓到了路旁，目送獨輪車吱吱呀呀遠去。他心裡想這趟沃野之行怕是白跑了，所謂的“青山紡織工場”不過是個精明的商人開的一個生產毛毯、毛巾的大作坊，搞的再巧妙也只是樁生意，有什麽好看的?

　　想到這，劉克明望了望天色，天黑之前是來不及趕回豐州了，索性在城裡歇一晚明日再走。劉克明打發一個隨從去尋客棧定房間，他自己則帶著另一個隨從朝青山紡織工場的門市走去。既然來了總要去看看，再順便買張毛毯回去贈予梅璐然，好好臊臊他。劉克明得意地想著，背負起雙手悠哉悠哉地朝城西走去。

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