城東新宅門前的池塘邊類似棧橋的洗衣台上坐著一個人，夕陽西下，池塘的水面上波光粼粼，明暗光線襯映出她俏麗的半身剪影，雖然只是遠遠地看了一眼，李煦就認出來那人是沐雅馨。臨水感懷準備做首詩?她沒那份才情。思索天地循環人倫道德，她沒那份深刻。坐在那洗衣服?她沒那麽勤快。準備跳水自殺?這水未免也太淺了點。　　李煦實在琢磨不出這時節她坐在那幹什麽。

　　緊步走過去，走到她的身後，李煦在岸上站定，掩著嘴咳嗽了一聲。

　　不必回頭也知道來者是誰，沐雅馨結束了沉思，她腳邊的確放著一盆衣服，不過那是如花放在那的，她坐在水邊坐什麽，連她自己也說不清楚。

　　沐雅馨用手絹擦拭了一下淚眼，起身來低著頭往回走，坐的時間有點久，腿有點麻，走的搖搖晃晃，差點摔下池塘去，李煦向她伸出了手，人卻仍舊怔在岸邊，沐雅馨有些失望，對這個男人，她現在滿心失望，失望的她與李煦擦身而過，對對方飽含歉意的一聲呼喊，絲毫不予理會。李煦扯了她一把，還沒來得及解釋什麽，就被她蠻狠地甩開了。

　　這一甩之力，更增添了小女子的怨氣，她回身惡狠狠地瞪了李煦一眼，一副絕不妥協的姿態。李煦笑了笑，這小女子仍舊滿腹怨氣，可是自己卻來不及哄她了，得趕緊換身衣裳去赴宴啊，或者把她帶上?真是一個瘋狂的念頭，孟家雖處邊地，卻是地道的上流人家，規矩並不比長安、洛陽的人家少多少。

　　因此這個念頭旋生即滅，在腦子裡一閃就過去了。

　　孟府的宴會很正式，很隆重，禮數周到，不過過程卻平緩簡單，而且很快就結束了，無非是做給別人看的一場戲，認真可就輸了，各自都有一堆要忙的事，誰也沒有全身心投入這場無聊的宴會中。

　　孟良禮數周到地把李煦送到府門口，在內外人等的注目下，互相拱手道別。

　　天已經黑了下來，沃野城是個以農牧為主的邊境小城，商業僅局限在十字街口一帶，這時候也就幾家酒肆和熟食店還開著門，顧客稀少，街上行人來去匆忙。

　　因為是一個自治的邊境小城，沃野城裡並不實行宵禁，坊市的化分也很籠統，並無長安城那種嚴格的坊市界限，甚至坊的本身也只是一個名稱，既無坊牆，也非規規整整的四方格子。這種更接近於後世城市的規劃格局，在極大方便市民的同時，給治安帶來了許多意想不到的麻煩。

　　沃野城沒有駐軍，也沒有邊地常見的團結軍，只有一支由莊客組成的城防隊，人數一百五十人，輪流上番，防守城門，巡視街面。至於城中各要害部門，如孟府、倉庫、馬廄，則有各自私兵看守，並不屬於城防隊負責。

　　一支十人的城防隊迎面走來，隊首孟憲認識李煦，熱情地打著招呼，李煦也向他招呼了一聲，彼此擦肩而過，並未多作停留。

　　時間還早是去劉克明那談上個一夜，還是回去面對那張充滿怨念的臉，李煦在十字街口猶豫了一會，還是往家的方向走去。劉克明那讓他醞釀一晚也好，知道自己在沃野城，這老兒一定萌生出幾百種利用自己的想法，可自己只有一個腦袋兩隻手，一段時間內只能專心乾一樣事，分身無術啊。

　　讓他多在心裡琢磨一下，明天才能談出深刻結果來，此刻過去則多半時間都會耗在扯淡上了。扯淡自有扯淡的妙處，不過現在自己不想找人閑扯。家裡還有個滿腹幽怨的女人等著自己去安撫呢，

要扯淡也該跟她去扯不是。　　一路上李煦在心裡不停地盤算著哄她的計策，平日智計百出的腦袋，現在就像裝了一股糨糊，什麽主意也想不出來，這可怎麽辦呢，李煦猛拍腦袋，終於靈光一現，有了一條妙計，叫見機行事，實際還是什麽也沒想到。

　　已經做好了挨臭的準備，也想好了低三下四賠禮道歉的詞語，甚至還做了個臉部按摩，以便陪笑臉時能顯得生動活潑，但李煦還是沐雅馨鬧的不知所措。

　　什麽哄人的策略，這個人根本就不必哄，她已經離家出走了。

　　楊宅大門人進進出出，崔鶯鶯坐鎮指揮各路人馬出外尋找沐雅馨的下落，林虎男抱著阿柔哄，阿柔卻張著大嘴哭的驚天動地，晚上沒母親哄，她是決計不肯睡的，她的虎姨的魅力隻局限於白天某個特定時段。

　　安撫了不知所措的崔鶯鶯後，李煦頗有大將風度地往椅子上一坐，先打發李十三去找秦忠，請他給城防隊打個招呼，留心一下城裡的動靜。

　　這才仔細詢問了沐雅馨出走前後的情狀，何時出走的，有什麽看見了。李煦的鎮定給了眾人莫大的安慰和信心，一家子人這才靜下心來仔細回憶。

　　漸漸的就有了一個大致輪廓，天擦黑時，大約在李煦換好衣裳出門去孟府後，沐雅馨忽然從自己的房間裡出來，穿了一身緊身衣褲，說要騎馬。從韶州到沃野城後，李煦就給家人定了一項任務，除阿柔外，不論男女老少都要學會騎馬，在這塞北之地不會騎馬就等於是瘸了一條腿，不說跨馬窩弓沙場征戰的話，最起碼強敵壓境時你能來得及跑吧，兩條腿的人如何能跑的過四條腿的馬?

　　因此沐雅馨的這個舉動並沒有引起什麽人的注意，如果一定說有人注意到了什麽，那就是心細如發的宋郎中宋莊。宋莊到沃野後不久就在李煦的資助下在十字街口開了一間醫館，開始了他的塞北行醫生涯，因為醫術精湛，醫德又好，在贏得整個沃野城叫好的同時，也被同行砸了幾次館，不得已他隻得把醫館遷到城西的青山紡織工場的大門對面。

　　這天他從醫館回來，路過宅子西側的空地時，見到沐雅馨笑哈哈地騎在馬上由似玉牽著走，林虎男則和如花在一旁逗著阿柔玩，沐夫人玩的興高采烈，大呼小叫，不過目光老辣的宋醫師還是一眼看出了問題，在他看來，沐雅馨的這份興致完全是裝出來的，她臉上笑的越燦爛，則心裡藏著的心事就越重，就越苦。

　　李煦掌摑沐雅馨的事，宋莊也略有耳聞，年輕夫妻打打鬧鬧總是免不了的，過去了也就過去了，宋醫師也就沒往心裡去。

　　問題出來了，沐雅馨最後出現時是在宅西的空地上騎馬，林虎男和如花似玉都在，後來呢，林虎男回房安排晚飯去了，如花、似玉抱著阿柔去見崔鶯鶯了。

　　她們抱著阿柔走時，沐雅馨還在宅西騎馬，她已經能獨自騎行了。

　　剛學會騎馬的時候，人的興致往往會非常大，有沒有可能她騎到別處去玩呢?去散散心，或者純粹是為了躲避李煦?李煦肯定地說:“她一定是使性子避開我了。”

　　那麽她騎馬能去哪會去哪呢，李煦想到了城西小西河草場，小西河蜿蜒流過沃野城西北，向南注入黃河，河兩岸的那片草地方圓約五裡，地勢平坦，視野開闊。李煦不久前曾專門帶她去那學騎馬，學了一下午什麽也沒學會，倒是在河灣裡捉了兩條魚。

　　她一定是去了那！

　　李煦叫上張龍趙虎上馬飛奔而去。

　　他怎能不心急如焚?城西三裡外就是回風戌，那裡駐扎有天德軍的七十名軍士，士卒多半是雜胡，可都不是什麽善茬，沒事經常到草原上遊蕩，冒充馬匪擄掠婦女，一個小小的回風戌駐軍不過七十人，據說戌堡裡的浣衣女卻有三十人之多。

　　一個漂亮的單身女人因為跟丈夫置氣，黑燈瞎火的跑到小西河畔草場騎馬玩，這不等於是羊送虎口嗎?

　　李煦不敢再想下去了。

　　看守城西門的城防隊衛卒也明白無誤地告訴李煦，天剛擦黑時，的確有一個穿短衣的美貌女子騎馬出了城，相貌跟李煦描述的一般無二。因為誤了出城的時辰，衛卒不肯開門放行，她衝著衛卒發了一通脾氣，用語尖刻，表情著實嚇人。

　　發完脾氣後，她又向衛卒們道歉，說她是回風戌趙戌主的妾侍，背著家主到城中來買胭脂，不慎耽誤了時間。她哀求衛卒放她出城，說趙戌主家教森嚴，夜不歸宿逮到往死裡打。

　　守衛雖然心生懷疑，但也沒做干涉。回風戌和沃野城井水不犯河水，沒必要為了一個來路不明的女人開罪那邊。

　　衛卒得知李煦就是青山紡織工場的大掌櫃後二話不說立即放行，並好心地提醒李煦說野外出城可要小心，那邊白天是兵，晚上跟賊沒什麽兩樣。

　　那邊當然指的就是回風戌，邊地戌堡因為孤懸在外，士卒常做些殺人越貨的勾當，這個李煦早在還做奴隸那會兒就什麽都知道了，不過他還是感謝了衛卒的提醒。

　　三個人分開來如一張大網，瞬間將小西河草場巡視了一圈，什麽也沒看到。這晚月色很好，即便沐雅馨躲著不肯見人，一人一馬想在平闊的草原上藏住也不是一件容易的事。

　　她負氣出了城，不在熟悉的小西河草場，她能去哪呢?

　　李煦打馬向回風戌駛去。

　　離著戌堡還有五十步遠，一支羽箭擦著他的耳畔飛了過去，此箭意為警告。這麽好的月色，這麽近的距離，如果連這麽大的目標都射不中，這弓箭手就該回家抱孩子去了。

　　“下馬！來者何人！”戌卒大喝。李煦騎術一般，守衛應該能看的出來，否則這麽晚了，又靠的這麽近，剛才那支箭可就不光是警告了。

　　“青山紡織工場大掌櫃李煦，有要事求見趙戌主。”

　　“候著。”

　　片刻之後，戌堡的吊橋放了下來，一個三十出頭，矮墩墩的軍校一路小跑著迎了出來，豹頭獅子眼，高鼻深眼眶，卻是個胡人。邊軍中效命的胡人很多，尤其清苦危險的一線，胡人就更多了，這點李煦絲毫不覺得奇怪。

　　令他感到奇怪的是這位趙戌主倒像跟自己認識了八輩子似的，遠遠的就滿臉堆笑，拱手問候道:“大掌櫃此來可是為了尋找沐夫人?”

　　“呃，正是。”李煦頭有些發懵，她果然還就在這。

　　“虧得你來了，要不然今晚非得出大事不可。”

　　趙戌主還真沒把李煦當外人，伸手就來扯他的胳膊，李煦卻警覺地盯了他一眼。

　　趙戌主尷尬地咧嘴一笑，把手在裙甲上蹭了蹭，虎吼道:“大掌櫃，裡面請。”

　　李煦令趙虎留下看馬，隻帶張龍進入戌堡。戌堡的門又寬又高，三匹馬並排行進也不是問題，李煦之所以把趙虎留在堡外為的是若出意外還有個回去報信的。

　　沐雅馨就在回風戌，趙戌主雖然承認的爽快，但還人也會很爽快嗎?李煦有些懷疑。

　　趙虎騎在馬上警惕地盯著高聳的戌堡上那一個個黑黢黢的箭孔，他心裡直犯寒意，此刻也不知道有多少支弩箭對著自己呢。

　　回風戌是個大戌堡，有主副兩座戌堡，主堡高十二丈，是一棟四層高的石砌城堡，副堡高六丈，為夯土城堡。兩座戌堡間是一個由土牆圍起的大院子，裡面隔成三個區域，分別為兵站、輜重、校場，有大小四十多間房，兵站裡修建有三排馬廄，修理兵器馬具的鐵匠鋪，兵器庫。輜重院裡除了糧食堆放牧草的堆料房，還設有浣衣房、夥房、兵棚，還有一個內設的酒肆。校場用於操練士卒和舉行大典。

　　主副戌堡和院牆外環護著一丈深，六丈寬的壕溝。

　　穿過主戌堡，從後門進入大院，一眼就看到了在明晃晃的酒肆裡拉著一個戌卒大笑歌舞的沐雅馨。這女人赤著腳，發髻散亂，似喝醉了，也玩瘋了。

　　見李煦臉色有些難看，趙戌主忙解釋道:“靴子是她自己脫的，發髻是她自己拉散的。我們弟兄可一直待之以禮呀。沐夫人氣質不俗，一看就非是尋常人家女子，騎的馬雖然是匹劣馬，可在南方售價不低，我老趙不是那種莽撞的人，怎敢不以禮相待?”

　　張龍道:“既然如此，趙戌主為何不送還夫人呢，至少應該派人知會一聲吧。”

　　趙戌主道:“冤枉啊，二位。夜晚天黑，她一個人騎馬在小西河草場上閑逛，問她姓甚名誰，家在哪裡，在此何乾，她統統不答，問多了，她就衝人發笑，又問我們有沒有酒喝。我兄弟看她可憐，這才把她帶回來，她一口氣喝了一壺酒，喝醉了，就又唱又跳，說自己姓沐，其他的還是一句不肯說。試問二位，她什麽都不說，天又這麽晚了，你叫我往哪送呢?隻好等著失主上門認領了。不過即使二位不尋來，明日我也會派人送她去孟府，馬背上什麽也沒帶，她身上衣衫又單薄，多半就是城裡人家的，只要孟府肯幫忙貼一紙告示問誰家走失人口，必然能找到失主的。”

　　張龍聽著戌主說的入情入理，也無話可說。

　　李煦道:“未請教戌主高姓大名，此恩在下定當後報。”

　　趙戌主道:“好說，在下趙笏，突厥人。大掌櫃不認得我，我卻認得大掌櫃，青山紡織工場裡有位帳房趙柯乃是我的兄弟。”

　　李煦道:“失敬，失敬，竟不知道趙先生是趙戌主的兄弟，失於禮敬。”

　　趙戌主道:“罷了，這不乾大掌櫃的事，人是我托秦管家送去的，倒是兄弟我失於禮敬，該主動向大掌櫃知會的。”

　　有了這層關系，李煦接回沐雅馨就簡便多了，已經有七八分醉意的沐雅馨一路高呼怪叫不肯回城，李煦索性載她到那塊草地上，任她奔走呼號。沐雅馨折騰到後半夜，精疲力竭，連站的力氣也沒有了。

　　馬背上帶有氈布，李煦鋪了兩塊在地上，決心陪她坐到天亮。一身硬氣的沐夫人狠心地把李煦的氈布丟去一邊，拒絕跟他並排坐。李煦就招呼龍虎兄弟坐，二人誰也不願參合。互相提議去獵狐，不等李煦答應，就上馬走了。

　　李煦離著沐雅馨十丈外鋪上氈布，盤膝而坐，進入冥思境界。

　　沐雅馨也很配合地嚶嚶哭泣起來，這樣只要耳邊聲音不絕，李煦就不必睜眼看她有沒有走。哭聲持續了一夜，各種哭法都嘗試過後，哭聲終於息止，天明時分，沐雅馨把氈布拿到李煦背後鋪下，坐下來，靠著他的背，終於幽怨地說了句:“你的心腸變硬了。”

　　同樣說這句話的還有劉克明。

　　把沐雅馨送回家後，李煦洗漱了一番，換了一身新衣，先去了青山紡織工場，處理了幾件事，估摸著時辰差不多了，交代了一聲，離開了工場去客棧找劉克明。

　　劉克明已經擺好茶具等著他了，茶具很精美，茶很香，劉克明泡茶的工夫也一流，很難得他竟然自己就泡的一手好茶。

　　面對李煦疑問的目光，劉克明解釋道:“我在出宮前在內侍省泡了二十年茶，什麽沒見過，沃野地方太小，只能因陋就簡張羅這些了，日後有機會我再請你泡茶。”

　　李煦道:“機會時時都有，沒有的只是心境罷了。 ”

　　劉克明讚道:“有點意思了。”

　　李煦道:“沒意思也得有意思，歲月悠悠，春秋苦度，不自己找點樂子，還不得悶死。”

　　劉克明哼道:“聽你這意思，還想有番作為呀，到底是年輕人呀，不安份。”

　　“安份?”李煦道，“我想安份別人願意給我安份嗎?樹欲靜而風不停。”

　　劉克明道:“得了，牢騷話就不要再說了，不想安安份份做個富家翁，那你想怎麽做呢?

　　李煦隻向劉克明說了一句話，劉克明就說了沐雅馨昨晚剛說過的那句話:

　　“你的心腸變硬了。”

　　說完這句話後，劉克明便道:“這件事太大，我這個副使做不得住，耐心候著吧，成與不成都會給你個回話的。”

　　李煦道:“另外還有件事，你昨晚從門市房拿了我兩塊毯子沒給錢吧。”

　　劉克明雙手一拍屁股，跳著腳說:“天地良心，我不給錢你們那位管事能放我走嗎?”

　　李煦道:“那就是我搞錯了，拿人好處一定要付錢，這是為人處世的原則，您說呢，劉副使?”李煦借此向劉克明表明自己若得資助知恩必報的心跡，他希望劉克明能聽懂自己的弦外之音。

　　望著李煦的背影，劉克明嘴角抖出一絲冷笑，又自顧自地搖了搖頭，再自言自語道:“你要折騰，我成全你。希望你別忘了，我們能扶得起來你，也就能隨時毀了你。”

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