帶著這個疑問，李煦回到了長安城，與來時一樣，回城的途中，馬車黑幕低垂，看不清來時的路徑，陳湧告訴李煦這是天下司的規矩，除了協理和親近爪牙，眼線是沒資格資格和小使見面的，此番若不是舉報朱天邦有功，梅璐然也不會特意接見。　　李煦不無擔憂地問陳湧自己有沒有希望升任協理，朱天邦不惜犧牲自己，其目的之一就是幫助他升任協理，雖然還不知道天下司尋訪小使下面的協理究竟有多大權勢，但看起來熬到這個位置並不容易，除了必須攢夠資歷，立有功勞，似乎在年齡方面也有所限制。

　　陳湧告訴李煦天下司的組織結構很簡單，總司下面直接統領三百八十三個尋訪小使，在總司內，名義上是尋訪使主掌一切，但那不過是掛名而已，天下司的事務他早已無權過問。

　　接替尋訪使掌管實務的副使，近年來也有被架空的趨勢。天下司的實權實際上是掌握在左右判官和六位主書手中，這八個人被稱之為“八貴人”。

　　總司內部設置尋訪、鷹犬、花草、內判四大職司，除內判司外，其余三司並無多少實權，只是“八貴人”的辦事結構而已。

　　總司之外，派駐在各地的尋訪小使共計有三百八十三人，員額固定不變，一般而言一州(府、軍、縣、鎮)派駐一人。尋訪小使看著不起眼，權力卻很大，在所轄區域內絕對是一言九鼎的人物。他們打著天子的旗號，往往與正式的官署分庭抗禮，是個令地方官十分頭疼，又無人敢忽視的角色。

　　權力很大的尋訪小使卻個個都是光杆司令，他們下面卻並無職司承其意思，辦理事務，供其驅使。而又因小使們所統事務太過蕪雜，單靠一個人是無論如何也完成不了的。於是在總司的默許下，尋訪小使們便自掏腰包招募一批助手、幕賓，協助自己分理事務，這些由尋訪小使自己招募的助手、幕賓便稱之為協理。

　　有了協理的襄助，小使們手中權力日漸增大，權力大了以後管的事情也隨之增多，事情一多，則管事的人也隨之增長，於是協理們得到授權後，便開始招募部屬協辦理事，這些由協理招募的人手便被稱之為眼線和爪牙。

　　眼線專司刺探情報，爪牙則負責采取行動。

　　為了防止地方尋訪小使權力過大而難以控制，天下司定有規矩，規定各地小使不得自行征召眼線和爪牙，也不得直接指揮眼線和爪牙，否則即為違規，要受到嚴厲的懲處。

　　這一來，協理的地位便日漸突出，天下司對小使招募的協理設置了許多限制，如規定小使在當地招募協理，其一年齡必須滿二十五歲，必須識文斷字，必須親族內有人入仕;而由眼線和爪牙升任協理者，年齡須滿二十，入司須滿三年，達不到這些條件，而想升任協理，就必須得到兩位判官的首肯和副使的認可。

　　而在實際操作中，不滿上述條件而升任協理的例子鳳毛麟角，幾乎可以忽略不計。

　　李煦聽了這話，不覺唏噓道:“如此看，朱兄弟是白白犧牲了。”

　　陳湧先是沒明白“犧牲”為何意，待弄清楚後，卻笑道:“你錯了，朱兄沒有白犧牲，你升為協理已經是十拿九穩的了。”

　　李煦笑問道:“這梅璐然究竟是何方神聖，竟還能勸說判官、副使為我破這個例?”

　　陳湧哈哈大笑道:“你又錯了，他們升你為協理可不是為你破例，恰恰他們是循舊例辦事，抓住朱兄這樣的大人物而不升你做協理，

那才叫例外呢。”　　陳湧繼而解釋道朱天邦雖然連個亭主事都算不上，但他久在五鳳樓裡任職，兄弟會當初輔助肅宗皇帝奪回長安後，曾在五鳳樓集會。那次集會後，四十四位創始人分作兩撥，一撥留在長安輔弼天子，另一撥散步天下，鎮守四方。

　　四十四位創始人議定今後每五年在五鳳樓集會一次，共商大計。

　　此後二十年，兄弟會共在五鳳樓召開過四次大會，統稱“五鳳樓大會”，“五鳳樓大會”推選四大執事、十五位大執法以及九位護法長老。

　　雖然早在四十年前，兄弟會就被逐出大明宮，從此與五鳳樓無緣，但“五鳳樓大會”這一名稱卻延續至今。在“五鳳樓大會”召開間隙，九位護法長老每年集會一次，考評四大執事和十五位執法的功過，是為“五鳳樓會”。

　　九位護法長老平素並不湊在一起，只在集會時才聚首，五鳳樓會的籌備則是另有其人，此人地位不高，卻深知兄弟會內情，故而一向是天下司尋訪捕拿的對象。

　　朱天邦恰恰就曾是這麽一個人，雖然他籌備的最近一次五鳳樓會也在七年前了，但天下司對他仍舊十分感興趣。天下司的主事之人心裡一清二楚，即便從他嘴裡問不出任何有價值的東西，把他捏在手裡，對兄弟會就是一個威懾，他說沒說，說了什麽，誰又知道呢?

　　擒拿朱天邦的功臣有三個，陳玉、楊讚和陳湧，陳玉已死，陳湧已經獲賞踏上正途，作為立下首功的楊讚，如果連個協理都升不了，將來如何嚴明賞罰，激勵部屬?

　　所以陳湧十分肯定地說天下司是必須得升楊讚做協理的。

　　李煦道:“如此一說，梅璐然此人就太難纏了。明明是有先例可循的事，他為何隻言不提，難不成還要吃我賄賂他不成?”

　　陳湧道:“你這就是太小看他了，你賄賂他，你拿什麽賄賂他?把楊家賣了又有幾個錢，入不了他的眼。他麽，就是等著你向他表忠心呢。我為何要讓你說那幾句話，自然是有我的用意，他聽了如何，滿心樂滋滋的吧。倒是你還別出心裁地給他跪了一跪，你看把他樂的心花怒放的樣子。這個人野心很大，此刻正急著招兵買馬呢，你主動投在他門下，他喜歡還來不及呢。”

　　李煦心道:孫子才想給他下跪呢，我那不是腿麻嗎。不過這話他沒法跟陳湧解釋，這就像一個成年人不會用筷子吃飯一樣，活了十幾年連跪坐都不會，說出來也沒人會相信。

　　“你等著吧，明天，至遲後天，任命你為韶州協理的文書就會下來了，還是個正途哩。”

　　李煦道:“不解，協理不都是小使自行招募的嗎?何來任命之說，再說，既然是小使招募的，怎麽還有正途、旁道之分呢?何為正途，何為旁道?這裡面有什麽說法嗎?”

　　陳湧道:“這話說來就長了。你今天沒聽梅璐然說麽，他說長安縣是天下司的母葡萄樹，你別笑這個比喻很蹩腳，其實很準確哩。”

　　陳湧說天下司原來派駐各州府軍鎮的尋訪小使多出身內侍省，都是淨了身的宦官。宦官做尋訪小使由許多好處，他們一般沒有家室之累，又因多數從小生活在內侍省，對長安有著別樣的感情，多數人奮鬥一生的目標還是回到長安來，因此不必擔心他們會與地方勢力勾結太深，容易調度。

　　但尋訪小使由宦官充任的短處也顯而易見，這些出身內侍省的宦官多數都不識字，或粗通文墨，精明或有，見識卻不多，尤其在大是大非上常常犯糊塗。加之他們是淨了身的太監，不免被讀書人所不齒和排斥，在地方上聲望不高，難以真正與地方士紳階層打成一片，從而更加高效地完成總司交辦的事務。

　　再次，這些斷了子孫根的人，性情常乖張，在地方上幹了許多殘暴不法之事，令地方側目，百姓畏懼，敗壞朝廷形象，有損天子的仁慈愛民之心。

　　因此之故，自三年前起，天下司就醞釀著對天下三百八十三個尋訪小使來一次大換血，忠誠勤謹者留，庸碌殘暴者撤。

　　作為一種緩衝手段，總司在撤換由宦官擔任的尋訪小使時，默認由離任小使從他自己招募的協理中擇優推舉一人充當小使，而不再由內侍省選派宦官接替。如此，離任小使不必擔心自己走後沒人擦屁股而對抗總司。有了這個緩衝，各地卸任的小使興高采烈地帶著累年搜刮的財貨回長安來了。

　　換血計劃因此阻力不大，效果很好。

　　但這麽做在減少換血阻力的同時，卻又遇到了一個很難堪的事。協理們多數都是由尋訪小使在當地招募，他們中的絕大多數又都是當地的能人，即俗稱的“地頭蛇”、“坐地虎”。這些人有內侍省派出的尋訪小使鎮著，尚且無礙，而一旦他們得了勢，他們還會像內侍省出身的那些宦官小使好調度嗎?

　　答案是否定的，這些地頭蛇們連長安在哪個方向都未必搞的清楚，一旦大權在握，與總司的離心力自然會越來越大。

　　這一說，李煦明白了，天下司此番大換血後，為了加強對地方的控制，就從長安、萬年兩縣的眼線、爪牙中大量提拔人才，充實到地方去做協理，待時機成熟再就地升為小使，這些人生長在長安，父母兄弟親友都在長安，比之那些地頭蛇們自然向心力要強的多，也容易控制的多。

　　這些非宦官出身的眼線、爪牙多數知書達理，他們既可以彌補宦官，又可以加強控制，防止手握重權的尋訪小使們坐地生根，難以調度。

　　這些從長安、萬年出去的協理因為是“母葡萄樹”上截下來的枝條，比之那些天生地長的野葡萄自然就受青睞多了，將來的升遷余地也就更大。

　　此外按陳湧的意思，光出身長安、萬年，還不能算是出身“正途”。小使執掌一州一府，權力甚重，協理們作為他的助手，除被稱之為“副使”的協理外，其余的都的各管一攤。只有那些監管當地官署、驛站、駐軍、津渡碼頭和樂坊的協理，才被稱之“正途出身”。

　　因為擔當這幾個地方的協理，循例都有正式身份，或為官，或為吏，或為士紳富商，都是地方上有頭有臉的人，他們可以使用新身份光明正大地活動。

　　而其余的協理，即便是“副使”，也不能算作正途。

　　“梁守謙執掌天下司後不斷向地方收權。他先是嚴明了尋訪小使不得直接招募眼線、爪牙這條禁令，對違犯者嚴懲不貸;此後他又規定駐地小使每三年進行一次輪調;再次就是規定‘正途出身’協理的任免必須報總司核準，若有必要總司可以直接任免。這三管齊下，終於遏製住了各地小使坐大割據地方的隱患。“

　　李煦噓然一歎，道:“這個梁守謙可不簡單呐，宦官中竟也有如此見識的人。”

　　“梁守謙是半道出家的和尚，人家的五個親生兒子把持著內侍省的五個局，而且孫子都一大堆了。他淨身入宮前就飽讀詩書，萬不可把他視作大字不識的灑掃宦官相提並論。”

　　李煦悚然一驚，羞慚地說道:“小弟幼年流離失所，書讀的少，日後還請陳兄多多指教。”

　　陳湧道:“指教不敢，相互切磋吧，兩年前我與韓五奉大執事之名潛伏在天下司就是為了今日，知己知彼方可百戰不殆，天下司這麽多年一直壓著我們，可不光是一句運氣好就能敷衍的，必有他的過人之處，我這兩年費盡心機，但怎麽位卑職低，所知也十分有限， 日後咱們都必須小心才是。”

　　李煦應諾，說話間已經進了城，七拐八拐後，馬車停下，韓五敲了敲車廂。陳湧道:“已經到了豐邑坊西門外，這兩日你就安心在家籌備婚事吧，有事我們會來找你，非事關生死，萬不可再來長壽坊。”

　　臨下車之際，陳湧又交代道:“沐雅馨是天下司埋在你身邊的暗樁，暫時敷衍著，不要驚動她，日後這個人會很有用處。”

　　李煦應下，陳湧最後遞給李煦一個紙包，李煦問是什麽，陳湧道:“你娶的是清河崔家小娘子，這婚事嘛，可不能太過寒酸了。把這張貨單上的東西提回來，風風光光地操辦他一場，讓整個長安城都知道你平山子結婚了。”

　　李煦打開那個紙包，輕飄飄的，只有一張揉皺了的提貨單，卻問陳湧:“這大操大辦的合適嗎?”

　　“合適，十分合適！”陳湧哈哈大笑，“有什麽難處去找劉默彤，他如今是神策軍的校尉，又是錦衣社的帶頭大哥，跺跺腳長安城也要抖一抖呢。”

　　目送馬車離去，李煦大步走向坊門耳房，敲了敲門，正坐在裡面打盹的李十三蹭地跳起來，迎了出來，滿臉堆笑道:“大郎，你回來啦，有何吩咐?”

　　李煦把那張提貨單往他懷裡一拍，道:“找兩個人把貨提回來。”

　　“得令哩。”李十三把那張提貨單緊緊地攥在掌心，興高采烈地張羅去了。

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