湯時典是個童生。

　　 童生就是通過縣試、府試，沒有通過院試的讀20書人。通過了院試的就是秀才了。童生沒有什麽特權，但也算是體面的讀書人。

　　 但湯時典這個童生卻體面不起來。他今年三十二歲了，父母雙亡，一直沒有成親。本來他在湯家族學裡教書混一碗飯吃。但今年遭了兵災，湯家村谷倉裡的一百石來不及轉移的糧食被韃子掠去了，村裡的祠堂也被韃子燒了。辦學經費和辦學場地全沒了，族學就沒錢辦下去，湯時典就失了業。

　　 好在湯時典還有十多兩銀子積蓄，一時不會餓死。這幾個月他在天0津衛城租了一間破屋子，四出問詢哪裡缺教書先生不。他四出尋覓了幾個月沒找到先生的差事，便連帳房也願意乾，最後連小廝堂官都願意乾，卻始終找不到事做。

　　 這年頭兵荒馬亂的，各地蕭條，雇人的地方也是一日比一日少，僧多粥少。

　　 湯時典沒找到事情，生怕銀子用完了餓死，每天就隻敢喝兩碗稀粥，幾個月下來餓得面黃肌瘦。他這天正在發愁，正在到處閑逛，卻在巡撫衙門前面看到一張新布告。湯時典反正也沒事，就上去看了看，結果卻看得一臉的驚喜:

　　 范家莊要招募一百二十個先生教書！不需要生員身份，只要認識字會算術就行。

　　 湯時典聽說過范家莊，知道那是天0津最富裕的地方，那裡人人都吃飽穿暖。范家莊招先生，這不是天上掉下來的好事麽?湯時典隻覺得精神一振，便往范家莊趕去。

　　 半路上，路過柳河時候，湯時典看到一千多人在河邊修建灌溉水渠。

　　 這范家莊的遊擊將軍還搞水利開墾新田?從來沒聽說大明的武官還有這樣的銳氣。湯時典在河邊看了一會，發現那些農民組織得頗有章法，在河邊夯土修渠效率頗高。那灌溉水渠高於河面一丈，顯然是要用水車揚水上去的。

　　 還用水車?組織這麽複雜的水利工程?

　　 湯時典頓時覺得這范家莊的主官和別的大明武官不太一樣。

　　 到了范家莊，湯時典在城門口說明了來歷，被一個士兵往官廳帶去。

　　 湯時典雖然聽說了范家莊的富裕，但第一次走進范家莊，湯時典還是被震撼到了:

　　 此時十一月天氣寒冷，范家莊城裡的行人都穿著半新甚至全新的襖子，即便身上有補丁也不多，絕不像天0津城裡的百姓那樣窮困，一身的補丁。城裡的行人一個個走得氣定神閑，臉上都沒有營養不良的饑色，顯然都是日日吃飽了飯，甚至時常吃肉的。像湯時典這樣穿著滿是補丁的襖子，一臉菜色的，一看就是外來人。

　　 道路兩邊蓋滿了兩層的宅子，雪白牆壁炭黑瓦頂，一排排過去說不出的氣派。沿大街的屋子下面都開著店鋪。店鋪裡進進出出的都是顧客，生意興隆。偶爾路過幾個茶樓酒樓，那裡面也坐滿了人，全是富足的居民在裡面喝酒喝茶。

　　 路上好多兒童在玩耍嬉戲，那一群一群天真無憂的模樣，絲毫讓人感覺不到亂世的氣氛。

　　 湯時典被士兵帶著路過一個集市，便聽到一片喧嘩之聲。那集市裡有賣肉的、賣菜的、賣雞的、賣魚的、賣鍋的、賣盆的，賣什麽的都有，吆喝聲此起彼伏，到處都是討價還價的聲音，進進出出的滿是人，一片繁華景象。

　　 如今兵荒馬亂，外面的市鎮一個個都十分蕭條。但范家莊這裡，卻是朝氣蓬勃經濟景氣，似乎全然不受兵災的影響。

　　 就連腳底下的馬路也不一樣。范家莊那寬敞的馬路鋪滿了青石，十分乾淨，道路上沒有一點垃圾，不像別的城市那樣汙穢滿地。道路中間高兩邊低，髒水都順著道路流到了兩邊的下水道裡。那下水道上面還蓋著青石，上面也可以走人。每隔幾十米路上就有一個裝垃圾的大桶，百姓們把垃圾都扔進桶裡。

　　 整個城市看上去又繁華又乾淨，說是世外桃源都不算過。

　　 這范家莊遊擊大人治下的范家莊，竟富庶乾淨如此！幾年前湯時典路過范家莊，這裡還是一個貧窮屯堡，又髒又亂。若不是親眼所見，誰能相信范家莊幾年就變成了這樣一個好地方。

　　 若能在這裡謀一個先生職位，當真是不愧余生。

　　 湯時典一路走一路讚歎，慢慢走到了官廳，被帶路的士兵領進官廳裡一間廂房等待。官廳裡管事的吏員給湯時典發了一個紅漆寫著“二十一號”的木牌，讓他聽到叫號就出來“面試”。

　　 那廂房裡已經坐著幾個書生，大概都是來應聘先生的。

　　 帶湯時典進城的那個士兵也不走，就站在廂房外面等湯時典，似乎是怕沒人做保的湯時典在城裡乾壞事。不但有這一個士兵在外面等，旁邊還站著五個士兵，大概每個應募者都有一個士兵在監視。

　　 對此湯時典倒也理解，這樣桃源一樣的城市，實在是該多建保衛，否則必然被歹人破壞。

　　 湯時典在廂房裡坐了一會，就被一個吏員叫了出去，在官廳正堂見到了遊擊將軍李植。原來這盤查應募者底細的活是遊擊大人親自來做的。湯時典見到這從二品的大官心裡十分緊張，走進大堂便準備跪下去行禮，卻聽到遊擊大人喊“免禮”。

　　 李植指了指大堂裡的一把椅子，讓湯時典坐在自己對面。

　　 湯時典當時就十分感激起來，感激遊擊將軍禮賢下士，居然讓自己一個童生坐著說話。他戰戰兢兢地坐到那把椅子上，隻坐了半個屁股在椅子上，就聽到將軍大人問話了:“你做過先生麽?”

　　 湯時典趕緊答道:“學生教過十年書，是在村裡的族學教授村裡的孩子。”

　　 “哦?你教人識字?”李植來了興趣，說道:“一般的孩子教幾年能看懂布告文書?”

　　 湯時典拱手說道:“若是十來歲的孩子，要看懂一般的布告文書，教三年也就夠了。若是十歲以下的孩子，智力未開，要四、五年。”

　　 李植點了點頭，問道:“你有功名麽?”

　　 湯時典臉上一紅，說道:“學生沒有功名，是個童生。”

　　 李植笑著說道:“童生也不錯！你讀了不少聖人之書吧?不過我這裡教人讀書隻教普通字句，目的是讓孩子和士兵們能讀懂布告文書，不教聖人教化，你有問題麽?”

　　 湯時典拱手說道:“不教聖人教化，隻教識字，學生也甘願！”

　　 “哦?”

　　 湯時典想了想，說道:“時下烽火四起，正是男兒好漢佩寶劍建功業之時，再日日說教聖人教化，就有些迂腐了。當今之際，在於選戰將募勇士，習弓馬修兵甲，才有九州平靖的可能。等四海都平定了，再奉出聖人之學也不晚。”

　　 聽到湯時典的話，李植點了點頭，暗道這個童生讀了這麽多聖賢書倒是沒有讀傻。

　　 李植笑道:“你都讀什麽書?”

　　 湯時典拱手說道:“學生除了聖人之書，還讀過六韜、韓非子、孫子、道德經、墨子等，所讀頗雜！”

　　 李植暗道這倒是個識事理的人才，問道:“我想讓范家莊的百姓和士兵都識字，都能看懂書，你覺得如何?”

　　 湯時典說道:“若百姓識字能斷，就不會輕易受歹人欺騙。官府登出布告條文，百姓也很快就能知道。百姓之中有才華的人多了，官府選拔官吏時候選擇也更多。若士兵通文能讀，就明白好歹，見識和反應都會勝於不識字的莽夫，進退有度，在戰場上士氣更高。”

　　 李植點了點頭，說道:“好，說得不錯，我請你做兒童班語文組四十名教師的組長，負責組織教學，研究教學內容，月錢三兩！還管一日三餐！”

　　 湯時典聽到這句話激動得滿臉通紅，感覺喜從天降，幾個月的陰晦一掃而空。他踉蹌著從椅子上站了起來，拱手說道:“學生謝過遊擊將軍！”

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