黃猛甲一行返回南京時已經是崇禎八年的七月，夏天南時隔不到兩個月，在軍營中接到了第二道聖旨。
有了上次“蔭封一子錦衣衛世襲百戶”的教訓，瓊海軍上下對第二道聖旨都不怎麽期待，接旨都有些敷衍了事。從夏天南到司馬德等人都不認為會有驚喜出現，當聽到“……平南總兵官、右都督、龍虎將軍夏天南平賊有功，封平南伯，統領兩廣兵馬，並昭告天下……”時，幾乎都不敢相信自己的耳朵。
司馬德素來沉穩，此時也激動不已，忘記了聖旨宣讀完畢還要接旨的流程，顫聲道:“恭喜將軍，聖天子登基以來，尚無武將封爵，自今日起，將軍已然是本朝武將第一人！”
夏天南還有些沒反應過來，崇禎這是玩的哪一出?打了那麽大的勝仗都沒什麽像樣的封賞，怎麽突然就轉性子了呢?
傳旨的太監也不生氣，笑眯眯地合攏聖旨，提醒道:“恭喜平南伯，請接旨。”
連叫了幾聲，夏天南才反應過來，平南伯說的就是自己，連忙接過聖旨。他人情練達，自然不會忘記禮數，吩咐左右:“給這位公公奉上謝禮。”
這個太監推讓一一番，收下了厚厚一封銀子，然後輕聲說道:“平南伯，朝中有位大人托我帶句話給你，可否借一步說話?”
夏天南有些意外，能驅動宮中太監私下傳話的人，權勢和地位肯定不低，要帶的話估計也是見不得光的。他問道:“公公怎麽稱呼?在宮中任何職?”
太監輕描淡寫地回答:“咱家姓方名正化，閑人一個，在司禮監做個隨堂太監。”
他說的輕松，夏天南卻不敢小覷。司禮監是太監的最高機構，明朝中後期權柄日重，能與外朝內閣分庭抗禮，秉筆太監能代替皇帝在內閣的決策文書上“批紅”，掌印太監更是號稱內相，掌握“批紅”最終的決定權，與內閣首輔各擅勝場。隨堂太監雖然地位稍低，但是誰能保證有朝一日不會坐上秉筆太監的位置呢?
他連忙屏退眾人，熱情地說:“原來是司禮監的方公公，本官何德何能，怎麽敢勞動您的大駕來給我傳旨?”
方正化臉上一直掛著笑，看上去人畜無害，他笑眯眯地說:“平南伯不必過謙，這次傳旨的差使是曹化淳曹公公安排我來的，他叮囑我來摸摸瓊海軍的底細。不過我要帶的話卻是首輔大人的，只能口述，不能見於紙筆，這麽說，不知平南伯明白了嗎?”
這話聽著有些詭異，差使是曹化淳安排的，所謂摸摸底細代表來意不善，照理應該暗自進行，可是居然就這麽告知了夏天南，不合常理，不過聯系後半句就能明白了。
夏天南心領神會，試探道:“方公公實際上是代表首輔大人來的?”
方正化笑意更濃:“難怪年紀輕輕就封伯爵，果然是人中俊傑。”
夏天南明白了，溫體仁和這個司禮監的方太監勾搭上了，兩人是一夥的。雖然明朝嚴禁宦官結交外朝大臣，司禮監和內閣更是天然的對立關系，表面上看內閣大學士和司禮監的太監不可能尿到一個壺裡，但官場上的事情，說歸說，做歸做，一切皆有可能，萬歷年間的張居正和馮寶就是最典型的例子。張居正還是次輔的時候，覬覦首輔高拱的位置，而高拱又與秉筆太監馮保勢如水火，張、馮兩人單獨都鬥不過高拱，便順理成章聯手了。等鬥倒了高拱，張居正更是在馮保的保駕護航下權傾天下。
雖然方正化沒有具體解釋和溫體仁的關系，

但是夏天南基本上也能腦補出來，無非就是張居正和馮保的弱化版。
溫體仁想坐穩首輔的位置，就要揣摩聖意，緊跟崇禎的思路，做到“簡在帝心”，而皇帝住在深宮之中，要想了解他的一舉一動，最好的辦法就是通過朝夕相處的太監達到目的;方正化作為隨堂太監，是個潛力股，自然不甘心一輩子為大太監跑腿，肯定也想爬上秉筆太監的位置，那麽得到首輔的暗中支持自然事半功倍。郎有情妾有意，雙方一拍即合，便形成了暗地裡的政治同盟。至於為什麽對作為司禮監上司的曹化淳陽奉陰違，道理也簡單，想要爬上去，就必須把曹化淳擠下來——秉筆太監兼東廠提督的寶座，誰不垂涎三尺?
方正化咳嗽兩聲，說道:“首輔讓我告訴平南伯， 原本這個爵位內閣提議過，可是被萬歲爺否決了。後來因為南京兵部尚書王遴的一份密報，改變了主意……”他把事情的來龍去脈都告訴了夏天南。
夏天南這才恍然大悟，原來先抑後揚的奧妙在這裡。他不禁感歎，真是三句好話不如一馬棒，打了個大勝仗，連高迎祥都抓了送進京城，最後還不如在南京打一架。王遴的密報對自己的剖析很有見地，正因為如此，崇禎感受到了瓊海軍的威脅，才會想著用功名利祿來籠絡自己。
他拍了拍腦袋，有些懊惱，早就該這麽做了，現在的關寧軍和將來的左良玉之流就是現成的例子。擁兵自重、養寇自重才能得到自己想要的東西，如果任憑朝廷呼之即來揮之即去，將來就會成為下一個袁崇煥，皇帝一句話就能置於死地。
方正化最後說道:“首輔除了這些話，還讓咱家告訴平南伯，他很欣賞你，認為你是大明的棟梁之才，登萊巡撫謝三賓和他也是關系匪淺。”
這話示好拉攏的意思再明顯不過了，看來這位溫首輔不僅在宮中布了局，在軍中也想建立自己的人脈。
夏天南想了想，溫體仁的人品和執政水平暫且不論，但是在首輔走馬燈一樣更換的崇禎朝，能夠奇跡般地屹立八年不倒，說明其在玩弄權術和揣摩上意上還是有很高造詣的。他或許不是個合格的首輔，但肯定是個合格的政治盟友。
想到這裡，他笑著回答:“承蒙首輔大人謬讚，惶恐不已，有機會一定要向他老人家討教為官之道。”這就算是接過了溫體仁拋出的繡球，給了明確的回應。