高迎祥才俯首，尚未送到京城，獻俘儀式還未開始，李自成又蹦躂起來了，按下葫蘆浮起瓢，接到告急後，兵部連發幾道命令，崇禎也接連傳旨，命洪承疇回陝西。洪承疇無奈，隻好折返往陝西而去，由於軍中缺乏戰馬，主力以步兵為主，行軍速度緩慢，於是派曹文詔為先鋒，帶領三千騎兵先行。

此時以李自成為首的各路流寇兵力已經達到了二十萬，即使分兵攻打靜寧、泰安、清水、秦州一帶，每股勢力的兵力都遠遠超過曹文詔這支先鋒部隊，雙方的懸殊非常大。崇禎八年(1635年)六月，曹文詔領軍在亂馬川與流民軍相遇，寡不敵眾，遭遇了近幾年來面對流民軍的第一次正式失利，前鋒中軍劉弘烈被抓獲，不久副將艾萬年、柳國鎮又戰死，曹文詔自己也負了傷。曹文詔無奈，隻得暫時帶領殘部後撤，與洪承疇的大軍會合，不敢再冒進。

讓流民軍聞風喪膽的曹文詔吃了敗仗，這個消息大大刺激了各路流民軍頭領，一時間陝西、甘肅境內風起雲湧，數個州縣相繼被攻陷，大有席卷整個西部各省的勢頭。洪承疇深感棘手，不知該先入陝西還是甘肅，兵力又不夠，不敢分兵，加上曹文詔戰敗負傷，大軍士氣受挫，於是暫時停留在河南，派人向朝廷告急，請求撥付更多兵馬。

告急的信使還在路上時，京城裡正在舉行盛大的獻俘禮。

六月初二，黃猛甲押送高迎祥一進京城，立即就被等候多時的京營官兵接管，將高迎祥裝入囚車帶走，整個盛大的獻俘儀式正式啟動。

六月初六，宜破土，取魚，祭祀，安葬。整個北京城萬人空巷，達官貴人、平民百姓都湧上街頭，觀看這場盛大的儀式。皇帝已經發了詔書，昭告天下，流寇首領闖王高迎祥被生擒，將送往太廟、太社作告禮後再處極刑。所有人都想看看說書人口中“眼大如銅鈴、身高丈許、三頭六臂、口能食人”的闖王是何模樣，許多從沒見過皇帝的也想瞻仰一下皇家的風采——盡管禁軍裡三層外三層圍住了，什麽都看不到。

禮部主持的儀式很繁瑣，皇帝要帶領文武百官奏告天地、宗廟、社稷、嶽瀆、山川、宮觀及在京十裡以內神祠，以酒脯行一獻之禮，也就是說京城十裡內的寺廟都要奏告，用酒和三牲九禮敬獻。京城內外大大小小的寺廟數以百計，當然不可能一一拜祭，禮部隻給崇禎挑選了一兩個規模最大、名氣最響的。饒是如此，這個環節還是耗費了很長的時間。

前奏過後是重頭戲，“敵酋”高迎祥被用白絹捆得粽子一般被帶往太廟，由崇禎作告禮。

站在肅穆莊嚴的太廟裡，崇禎面對歷代先祖的牌位，當看到熹宗朱由校的牌位時，想到從他手中接過帝位之後的坎坷歷程，不由得感概萬千。

幼年時，尚為信王的朱由檢和兄長朱由校感情很好，當時還不懂事的朱由檢曾經天真的問兄長:皇帝是個什麽官兒?這個官我能做嗎?

朱由校笑答:我做幾年時，當與汝做。

熹宗朱由校16歲倉促即位，年號天啟，在位7年，23歲那年忽然溺水病重，彌留之前喚來朱由檢，交代遺言:“吾弟當為堯舜。”把皇位傳給這個弟弟，也算是兌現了當年的戲言。

崇禎歎了口氣，直到現在他還記得，自己聽到這句話時，惶恐不已，答曰:“陛下為此言，臣應萬死。”先帝駕崩後，當時權勢熏天的大太監魏忠賢讓他入宮即位，自己孤身一人進宮，連禦膳房的食物都不敢吃，怕魏忠賢下毒，隻敢偷偷地吃藏在袖中帶入宮內的食物。

入宮後整整一天，除了魏忠賢安排值守宮門的人，沒有一個大臣能夠見到這位即將登基的皇帝，崇禎當時的無助和淒涼沒有人能知道。是否這種環境下的登基歷程造就了他現在狹隘偏激的性格，崇禎自己也不知道。當然，後來崇禎還是成功地殺掉了魏忠賢，掀翻了壓在自己身上的這座大山，鏟除閹黨也就成了他的高光時刻，一度被群臣稱頌為可以“中興大明”的“聖主”。

“可是，朕數年來殫精竭慮，從未敢倦怠朝政，為什麽這天下大勢卻一日不如一日呢?”崇禎不解地看著天啟的牌位， “文臣平庸無能，武官貪生怕死，朕吩咐下去的事情，總是被這些人辦得一塌糊塗。為什麽朕手下就沒有張太嶽那樣的能臣輔助，沒有戚繼光那樣的名將分憂呢?”

提到戚繼光，崇禎才醒悟過來，自己此行的目的是祭告先祖，舉行獻俘禮的，而不是守著先帝熹宗的靈位訴苦。

“不過，朕也做了一件事，足以告慰先帝:朕即位之後，花費錢糧無數，動用兵馬數十萬，終於將流寇最大的頭領闖賊高迎祥生擒，特來告知先帝和列祖……”他理所當然地把擒獲高迎祥的功勞算在了自己頭上，卻沒有想過，瓊海軍並非他手中練出來，武器自產，就連糧草都是自籌，這次大捷，與他“殫精竭慮”地打理朝政並沒有關系。

告禮結束之後，崇禎邁步出來，宗廟外，文武百官都在等候，高迎祥也被兩個膀大腰圓的大漢將軍夾著在百官之前站立。

崇禎在高迎祥十步之外站定，問道:“汝起兵造反，行大逆不道之舉時，可曾想過有今日?”

高迎祥見了這獻俘的架勢，心知性命難保，也沒有僥幸的心思，冷冷地回答:“你這狗皇帝在位八年，天下民不聊生，陝北一帶更是赤地千裡，不造反，等死嗎?與其活活餓死，不如拿起刀子反抗。你與其質問我為什麽造反，不如捫心自問，你為百姓做了什麽?”

崇禎臉色難看起來:“朕從未倦怠朝政，一天隻睡三個時辰，無時無刻不在批閱奏折，處理軍機大事，你一個流寇頭子，何德何能來質問我做了什麽?”

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