周國新關上門，警惕地問:“這瓊州營會不會登堂入室進行搜查?”

　這人咳了兩聲，回答道:“以前從未有過。瓊州營以前只是臨高這些工坊為了自衛才建立的，後來與官府打生打死，與百姓倒是一直相安無事。最近聽說官府招安，才有了瓊州營的名號，但是人還是那些人，應該不會擾民吧?”

　周國新聽了稍微安心一點，隨口問道:“你叫什麽名字，家裡還有什麽人?”

　“小的叫周福順，父母去的早，家中只有我和媳婦兩個……”

　雖然身處險境，周國新還是有些想笑:這個癆病鬼居然還是他本家，雖然名字叫福順，可是就衝他這個病，可謂既無福又不順，這樣的人居然還有媳婦?

　“難怪，你走路都咳得站不穩，家裡還燉了隻老母雞，是你媳婦準備的吧?”

　周福順賠笑道:“是，我媳婦給瓊州營夥房做事，回來的晚，所以先給我燉好……”

　瓊州營夥房?

　周國新一個激靈，自己不就是剛從那裡出來嗎?

　沒等他開口，門口傳來了敲門聲，一個女子的聲音傳來:“當家的，大白天的關什麽門啊?”

　周福順聽見這聲音，先是一喜，然後想到旁邊還有個不速之客，小心翼翼地看了周國新一眼。周國新掏出匕首，用警告的眼神瞪了他一眼，然後示意他開門。

　門“吱呀”一聲打開，一個女子走了進來，口中還說著:“關門作甚?早上給你燉的老母雞吃了沒?”

　周國新把匕首架在她脖子上，嘿嘿一笑:“抱歉，進了我的肚子了……”

　女子愣了兩秒鍾，感受到脖子皮膚傳來的冰冷感覺，確定這是一把鋒利的匕首後，張大了嘴巴就要叫出聲。周國新早就做好準備，伸手捂住了她的嘴，厲聲說:“閉嘴！否則宰了你們兩口子！”

　女子驚恐地睜大了眼睛，點了點頭。

　周國新慢慢放開手，盤問道:“你家男人說你每天回來得很晚，為什麽今日回來的這麽早?”

　“今日說是軍營裡混入了細作，

閉門大搜，除了掌杓的大師傅，我們這些幫忙打下手的人都早早出了兵營，免得礙事，所以比平日回來都早……”

　這個說法倒是說得過去，周國新點點頭，繼續問:“街面上查的緊嗎?瓊州營的兵會挨家挨戶搜查嗎?”周福順雖然說瓊州營不會擾民，但是誰知道會不會為了他破例?

　女子老老實實回答:“瓊州營的軍爺倒沒有挨家挨戶進門搜，但是聽說所有的裡長都被叫去，要盤查有無陌生人出入……”說著，她偷偷瞄了周國新一眼——這不就是個陌生人嗎，還手持利刃。

　周國新聽了心道不妙，臨高地方不大，這麽細查下去，自己的蹤跡遲早要暴露，得趕緊跑。可是這個節骨眼上，大街上到處是瓊州營的士兵，還不是跑路的時候，起碼得等到天黑，最好和自己派出去探查工廠的幾個手下會合，逃跑的路上也有個照應。

　主意打定，他對女人說:“不想你家男人死的話，趕緊給我做頓飯，讓大爺吃飽。只要大爺心情好，就可以放你們夫婦一條生路！”剛才的燉雞，吃了一條腿，聽到周福順有癆病就吃不下了，再想到這隻雞可能被周福順啃過，就更不敢吃了。得另外做些乾淨的飯菜，吃飽了才有力氣跑路。

　人為刀俎我為魚肉，周福順倆口子也沒得選擇，隻得答應下來。

　周福順媳婦去米缸舀米時，借著窗口的光線，周國新看清了她的臉，居然滿臉麻子，像極了街邊賣的大餅，撒滿了芝麻的那種，心道:難怪嫁給癆病鬼，原來是這般尊容，想找個好人家也難。

　廚房在後院，周福順媳婦往後院走的時候，趁周國新不注意的時候，向自己男人使了個眼色。周國新此時正靠著窗戶偷偷打量外面的動靜，沒有注意。

　周福順和媳婦交換眼神後，心領神會，等媳婦走了就開始拚命的咳嗽。

　他的病本來就不輕，不裝也咳得厲害，這下子半真半假，咳嗽停不下來，青筋都暴出來了。

　周國新擔憂自己的處境，聽見這咳嗽聲心煩的很，想到對方的病能傳染，更是惡向膽邊生，手裡緊緊握著匕首，打定主意:等飯做好，吃飽了有力氣逃，第一件事就是把這廝宰了。

　正心煩意亂時，周福順說:“咳咳……好漢，小的肚子疼，去後面上個茅廁……”

　周國新趕緊擺擺手，示意他快去，自己正好耳根清淨點，而且和他近距離呆久了，染上這病就完了。

　周福順走了之後，咳嗽聲不在耳邊響起，只是在後院隱約能聽到，周國新頓時覺得心中有塊大石被搬開了，連空氣都新鮮了許多。他開始聚精會神躲在窗戶邊窺視外面的動靜。

　不知從什麽時候開始，街面上的士兵開始稀疏起來，似乎是接到了什麽指令，被調去了其他地方。周國新百思不得其解，按理說，自己是在這條街上才甩掉了追兵，瓊州營搜查的重點應該是這條街才是啊?換做是錦衣衛的話，早就驅使地方官吏協助，挨家挨戶搜查了，什麽不擾民的規矩，純屬婦人之仁、作繭自縛。

　再過了一會，街面上的士兵都消失的無影無蹤，連同這一條街的行人、攤販似乎都消失了，街上空蕩蕩的。

　這個反常而已詭異的現象，引起了周國新的警覺。在他的記憶中，這樣的情況在廣州也出現過，為了抓捕一個躲藏在青樓的欽命要犯，錦衣衛和廣州知府衙門事先把青樓周邊的街道全部清理乾淨，閑雜人等回避，圍著青樓四周布下天羅地網，來個甕中捉鱉。就算犯人有所察覺，逃竄之時也沒有行人可供掩護，抓起來就容易的多。

　想到這裡，他渾身發冷，這種事情總不會在自己身上重演吧?這麽說起來的話，周福順這廝的咳嗽聲好像很久都沒有聽到了，不對勁啊。