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威廉安慰道:“不會的，我的心裡只有你，再也裝不下任何人。而且，這種船非常快，三個月就能到達，沒你想的那麽久。”

“真的?”寶珠淚眼婆娑地問道。

“真的，你不相信他，總該相信老爺我吧?”夏天南忍不住插了一句。

“老爺?”寶珠看到夏天南，頗為尷尬，試圖從威廉手中抽回自己的手。自己可是夏家的丫鬟，簽了賣身契的，沒經過老爺允許，與外人私定終身，是犯了大忌諱。

“行啦，老爺我又不是不通情理的人，你和威廉的事我早就知道。等你回來，我就把你許給威廉，賣身契就歸還給你，還你個自由身。”

“真的?老爺的大恩大德，奴婢無以報答，唯有來世再為老爺做牛做馬……”寶珠喜出望外，掙脫了被威廉抓住的手，跪下磕頭。

“好啦好啦，老爺不講究這一套的，你和威廉以後好好過日子，早點生幾個娃把他牢牢綁在臨高，就是對我最大的報答了。”夏天南把她拉了起來。一邊說，一邊打量，還別說，威廉挺有眼光，寶珠的相貌身材，放在21世紀，就是超模的架子，個子高挑，身材勻稱，五官立體，符合西方人的審美觀。她和夏荷都稱得上模特身材，都有一雙傲人的大長腿，但是夏荷的長相更甜美，她的長相偏歐化。

夏天南好奇地問了一句:“寶珠，你老家是哪裡人啊?”

“回老爺，奴婢是廣州本地人，父親是商人，母親是大食人，後來遭了海盜，家中衰敗，才淪落到人市的。”

還是個混血，難怪。夏天南拍了拍威廉的肩膀:“兄弟，寶珠就交給你了，你要好好對待人家。”

威廉眉開眼笑地答應:“那是當然。我會用我的生命去守護她、呵護她。”

夏天南轉頭對寶珠說:“這小子若是對你不好，你就找老爺主持公道，你是我夏家出去的人，夏家就是你娘家。”

寶珠感激地點頭:“寶珠謝老爺厚愛。”

瑪麗婭走過來挽著寶珠的手臂，笑著對威廉說:“把她交給我，你就放心吧，我一定把你的心上人完好無損地帶回來。”

看著昔日自己的暗戀對象，威廉有些不好意思，抓了抓腦杓，嘿嘿笑了幾聲。

等她們都上了船，隨行保護的五十名士兵也登船之後，“瑪麗婭號”收起了鐵錨，風帆緩緩升起。瑪麗婭等人站在船頭，向碼頭揮手告別。

“一路順風！”在夏天南等人的祝福聲中，“瑪麗婭”號離開了碼頭，劈波斬浪，駛向了一望無際的海面。

馬嫋兵營。

蘇粗腿當上排長後，一直想找個機會把這個好消息告訴阿爸和弟妹，不過軍中每日訓練，不能擅自離營，總是找不到機會。這次培訓班結束後，正式確定了軍銜制度，軍官士兵休假等制度也隨之出台，按規定，非作戰期間，尉官可以每年休假兩次，每次三日。蘇粗腿是排長，軍銜為少尉，可以享受休假政策。

他去營部辦理了休假登記，然後領取了餉銀——餉銀暫時由剛剛成立的天南商行派帳房進駐營部負責發放，平時隻計數，只有士兵和軍官需要時才登記領取，這樣可以減輕現金支出的壓力。新的月餉制度雖然是剛剛才實施的，但是從崇禎五年元月算起，眼下是八月底，能領八個月。

帳房是個瘦小精乾的中年人，核對了名冊和軍銜後，拿出算盤劈裡啪啦一打，數目核對無誤，便問道:“按你的軍銜能領六十四兩，

你是一次性全取出來，還是……”蘇粗腿想了想，說道:“取六十兩整吧，余下的存著。”

帳房點點頭，取出六十兩遞給他。銀子是十兩一錠，六錠亮閃閃的嶄新銀錠捧在手中，蘇粗腿感覺有點幸福到眩暈的感覺，就算在夢中，他也沒見過這麽多銀子。

臨行前，蘇粗腿換上了嶄新的軍裝。這是新成立的被服廠第一批供應的軍服，軍官有兩套以供換洗，士兵暫時只有一套。為了適應瓊州炎熱的氣候，第一批服裝是短袖，面料都是用自家的棉布，透氣性良好。雖然顏色接近，但是裁剪合體的瓊州營軍服比明軍官兵臃腫累贅的鴛鴦戰襖更加簡練美觀，黑底金邊的肩章更是提升了整套服裝的逼格，武裝帶一扎，穿上看起來很精神。

上次回到和豐村，還是從鐵匠鋪辭工回家，種了沒幾天地，因為響應東家的號召，進了護衛隊，這一走就是一年。一年下來，蘇粗腿幾乎經歷了大大小小所有的戰鬥，經歷和見識都豐富了不少，再也不是當初只會掄錘子種地的憨小子了。

進了村子，山還是原來的山，水還是原來的水，人還是原來的人，可是蘇粗腿感覺走進了一片新天地，吸入的空氣都不一樣了。此時正是晚稻收割的季節，水田裡到處是忙碌的身影，勞作的人們心情不錯，歡聲笑語不時傳來，往年催繳租子的惡仆和幫衙門收糧賦的狗腿子不見了蹤影。

村民看見他，紛紛熱情地打招呼:“蘇家老大回來了啊?”

蘇粗腿也笑臉相迎:“是啊，有些日子沒回來了，回家看看。”

得益於日複一日的隊列訓練，蘇粗腿不僅身體更健壯了，身姿也矯健挺拔，英氣逼人，配上得體的軍服，讓村民都眼前一亮。

有人問:“蘇家老大，這身衣服是啥來頭啊，看著比城裡的縣衙班頭還提氣……”

蘇粗腿笑了笑，拍了拍肩頭的肩章:“這是我們的軍服——咱們東家……不，咱們將軍打敗了官兵，被招安了，封了參將，原來的隊伍現在叫瓊州營，正兒八經的朝廷營兵，吃朝廷的糧餉。”

臨高地方不大，瓊州營先後兩次擊敗府城和省城的官兵，就算在鄉下，村民也都知道大致的情形。能打勝仗的軍隊是讓所有人敬畏的，更別說這支隊伍的存在讓他們過上了以前不敢想象的好日子。