譚劉氏低頭解釋道:“孩他爹去了一年了，我來他墳頭上柱香，路過你家，知道你忙經常不著家，你家老爺子腿腳不利索，順帶給他洗了衣服，做了頓飯……”　　楊由基搓了搓手，開口道:“這個，留下來一起吃飯吧。”

　　“不了，我公婆還在家等我回去做飯呢。再說……”譚劉氏聲音低了下來，“我是被趕出村的，蒙村長憐憫，讓我在紡織廠做工，本不該回來，呆久了不好，讓村長難做人。”說完，她側身從楊由基身旁走出房門，低頭往外走。

　　楊由基鬼使神差般地抓住譚劉氏的胳膊，譚劉氏如觸電一般顫抖了一下，卻不敢抬頭看他。

　　“老爺派給我了一份差使，我馬上就要出遠門。還有過段日子可能要跟官府打仗，也不知道能不能活下來……”

　　譚劉氏聞言猛地抬起頭:“老爺是咱們全村的恩人，你可別跟那慫包死鬼一樣……如果你有什麽三長兩短，你爹我替你照顧。”

　　聽了她這番話，楊由基心潮澎湃。

　　他性子冷，寡言少語，從成年起，接觸的最多的女性就是譚劉氏了——盡管對方已經不算年輕，比他還大三歲——譚劉氏亦母亦姐，填補了他生活中缺失的部分，心裡早就有一種莫名的情愫，只是礙於對方有夫之婦的身份，不敢有任何情感流露。

　　死去的譚狗子好吃懶做，生前對譚劉氏不好，死後還連累她被趕出了村子，楊由基覺得，自己有能力也有責任改變她悲慘的命運。

　　他對譚劉氏說:“我去求老爺，讓你回馬嫋村。”

　　譚劉氏傷感地搖搖頭:“死鬼做的孽，我必須還。其實村長也偷偷告訴我了，讓我留在紡織廠做工，是老爺的主意，老爺也是為了立規矩，我懂。說出的話潑出去的水，你求老爺讓我回村，讓老爺怎麽和村裡人交代?”

　　楊由基嘴巴張了張，差點脫口而出說你成了我的女人，自然就能求老爺了。

　　譚劉氏看到他的表情，仿佛猜到了他想說的話，小聲說了一句:“我是個寡婦，不祥之人，不能拖累你……”然後輕輕地掙脫了他的手，慢慢轉身走了。

　　看著她廋弱的背影走遠，楊由基心中暗下決心，一定要找機會把她帶回馬嫋村，帶到自己身邊。

　　夏天南做著備戰的準備，和豐村卻呈現出生機勃勃的景象。

　　自從張麻子被趕跑之後，和豐村恢復了生機和活力，大家繼續搶收糧食。稻田中金燦燦的的稻谷，在陽光照耀下反射著金色的光芒，這收上來的不僅是糧食，還是大家對生活的期望。

　　蘇粗腿停下手中的鐮刀，擦了把汗，望著自家的稻田，欣喜地咧開嘴笑了。蘇老倌在旁邊不滿地說:“要歇還早著呢，等你小妹送飯來再歇吧！今天得收完這幾畝地。”

　　蘇粗腿和蘇二弟擠擠眼，兩人相視一笑，阿爸自從佃租這十五畝地後，像是有使不完的力氣，把他兄弟兩也當成牛在使喚。不過再累也是值得的，繳了租子，以後的收成就全是自家的，光想想就是滿滿的幸福。

　　到了中午吃飯的時候，蘇家的老么蘇小妹提著竹籃來了。蘇家兩兄弟歡呼一聲，扔下鐮刀就去吃飯。蘇老倌罵了一句:“兩個懶貨，乾活怎就沒這麽利索！”

　　蘇小妹認真地對哥哥們說:“大哥、二哥，聽說新東家又派人來了，有大事要宣布！”

　　蘇粗腿放下手中的碗，心裡升起一種不詳的預感，問道:“宣布什麽事呢?人在哪?”

　　“在祠堂。

好像說是官府要把這些地都收去做官田。”　　“我*日*他先人，還讓不讓人好好活了，先是張麻子，現在又是官田，怎就不消停呢！”蘇粗腿丟下碗，破口大罵起來。

　　蘇老倌還在地裡收割稻子，聽見他這邊的動靜，疑惑地看著這邊:“老大，你說啥子?”

　　不行，得去問個究竟。蘇粗腿也顧不上吃飯了，拔腿就走。

　　祠堂裡已經有得到消息陸續趕來的村民，七嘴八舌地問著差不多的問題。

　　“這地好好地怎麽就要收做官田呢?”

　　“官府憑什麽收回這些地?東家不是有田契嗎?”

　　譚山按照部署，一個一個村子散布著事先構思好的消息。他沒有單獨回答村民的問題，耐心等到地裡乾活的村民來的差不多時，才開口宣布。

　　“鄉親們，今天我來，是要告訴大家一個不好的消息。”他清了清嗓子，掃視著聚精會神的村民們。

　　“我家老爺只收大家的租子，所有的稅糧，由他統一代繳，本來想著既可以造福鄉裡，又能報效朝廷， 大家減輕了負擔，朝廷也能及時收上錢糧。可是，這麽一來，就斷了官府某些人的財路。這些人借朝廷收稅之際上下其手，中飽私囊，對你們加收火耗，對朝廷卻隱瞞不報，十成的稅，他們要從你們身上收十五成，繳上朝廷的卻是五成……”

　　村民們一聽就炸了，感情每年加的稅都沒有入朝廷的官倉，而是進了貪官的腰包！

　　“如今我家老爺代繳稅糧，朝廷規定的正稅一文不少，那些人沒了貪墨的機會，就要報復我家老爺。他們公器私用，利用官府的名義，要給我家老爺安插罪名，把他名下的地都籍沒，變成官田，這樣的話，他們想把你們搓圓捏扁，還不是一句話的事。”

　　祠堂裡陷入了沉默，譚山描述的前景太可怕，成為官田的話，不會比落在苟大富之流手裡更好，只怕是更糟糕。沒想到這好日子還沒享受到，就要成為泡影，到頭來終究是空歡喜一場。

　　蘇粗腿高聲問了一句:“若是東家不從，我們不從，官府會怎麽樣?”

　　譚山讚賞地看了他一眼，這小夥子捧哏捧的好，免得他自說自話，“很簡單，官府會抓人。”

　　蘇粗腿想起了上次打跑張麻子的一群青壯，繼續問道:“東家不是手底下有人嗎，還怕幾個衙役不成?”

　　譚山回答:“就算趕跑了衙役又怎麽樣，朝廷可不只有衙役，惹惱了官府，這瓊州府可有好幾個千戶所呢！到時候派兵來打，怎麽辦?”

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