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　　譚山說到官兵，大家都緊緊閉上了嘴，不敢說話。意淫一下與衙役對抗，已是村民的極限，對抗官兵，則超出了他們心理承受能力的限度。

　　蘇粗腿不甘心就這麽倒退回到原來的黑暗日子，抱著一絲希望問道:“東家有什麽辦法嗎?總不能坐著等死吧?”

　　譚山看了看其他村民的表情，蘇粗腿的話似乎代表了他們的心聲。

　　他回答道:“我家老爺不想與朝廷作對，但也不會這麽束手就擒，讓小人算計，肆意安插罪名。那些人不管使出什麽手段，兵來將擋水來土掩，就算官兵來攻，我老爺也要誓死抵抗，熬過這道坎，事後官府總要還我老爺一個清白。”

　　說這番話的時候，他臉上的表情很到位，這些說辭都是事先設計好的，一個一個村說過來，說的多了，自己都快相信是真的了。

　　蘇粗腿聽得很解氣，快意恩仇，大丈夫當如是，他舉起拳頭，高喊一聲:“本當如此！東家若是缺人，算我蘇粗腿一個！”

　　蘇老倌在他之後也跟了過來，突然聽到他這麽喊，嚇了一大跳，抓住他的胳膊，呵斥道:“你瘋了，官兵來了你也去啊?就算能活著回來，一個造反的罪名也跑不了，照樣是死路一條！”

　　蘇老倌心中夾著尾巴做人、民不與官鬥的想法根深蒂固，兒子的態度在他看來就是作死，管他東家怎麽鬥官府，都不是自己這等泥腿子能瞎參合的。

　　蘇粗腿甩開他老子的手，跳上一張桌子，揮拳喊道:“鄉親們，在苟大富手裡，我們辛辛苦苦種地卻吃不飽、穿不暖，繳不上租子還要挨打。我打小就因為沒飯吃去鐵匠鋪學徒，給家裡省出口糧，十四歲就得掄大錘，第一年就差點被錘子砸死;我有三個弟弟，其中兩個因為沒飯吃活不過一歲;我妹妹眼瞅著就要十六歲了還沒嫁人，因為家裡少勞力，把她當男人使喚;我阿爸阿媽還不到五十歲，日夜操勞，看上去像七八十歲……”

　　他的話引起了村民的共鳴，不少人的眼眶都紅了，在苟大富手中，誰家不苦?

　　蘇老倌放下手，沒有再去試圖抓住兒子的胳膊，轉而擦拭起眼淚。他想起了夭折的兩個兒子，都是因為沒飯吃，老婆也沒有奶，活生生餓死的，而他只能抱著兒子乾癟的屍體，看著兒子的生命慢慢消逝卻毫無辦法。他哽咽著低聲呼喊:“我可憐的兒啊……”

　　蘇老倌的情緒感染了周圍的村民，他家兩個兒子夭折的事情大家也都知道，村民們的回憶也被勾了起來，大家都想到了自家的傷心事，眼皮子淺的已經哭了起來，林瘸子哭訴道:“我家老二因為繳租子的事情挨打，當時又發著燒，沒錢抓藥，沒捱過三天就去了啊……”

　　蘇粗腿接著說道:“新東家給了我們一條活路，大家都有了奔頭。如果這些地都籍沒為官田，大家以為能好到哪裡去，說不定官府比苟大富更心狠手辣，與其如此，還不如跟著東家拚一拚，闖出一條活路！”

　　譚山在馬嫋村曬鹽開荒時，村裡的慘狀比和豐村有過之而無不及，直到夏天南橫空出世，才徹底改變了他們的生活。他對和豐村村民的悲痛感同身受，心中的信念更加堅定，要把他們拉進老爺的陣營，他們才能過上好日子。

　　他接著蘇粗腿的話說道:“這位小哥的話很有道理，地主也好，官府也好，都不是省油的燈，

如果鄉親們信得過我家老爺，就跟著我家老爺乾，他不會讓大家吃虧的。”　　有村民遲疑著問道:“和官兵開打，且不說打不打得過，這不是造反嗎?要株連九族的啊！”這正是蘇老倌的顧慮，也是大多數村民心中的顧慮。

　　“我家老爺不是要造反，只是逼不得已。只要抵擋住官府的三板斧，事情緩下來之後，自然有辦法化解。我家老爺不光有地，生意也做得大，又不怕花銀子，有錢能使鬼推磨，鄉親們不要擔心秋後算帳。”

　　譚山這麽一說，很多人都動搖了。蘇粗腿拍拍胸脯，嚷嚷道:“還是那句話，東家缺人的話，算我蘇粗腿一個。”

　　譚山見火候差不多了，拋出了最後的殺手鐧:“這位小哥真是仗義。我家老爺說了，與官兵可能要打一場，凡是此次家中有男丁參與的，每月發一兩銀子，明年家中佃種的地免三成的租子……”村民們聽了這條件，都嘩然一片。

　　譚山繼續加碼:“……明年所有的地重新分配，家中有男丁參戰的，優先選地佃種，畝數不限，沒有男丁參戰的，不管家裡幾口人，佃田都不能超過五畝。”

　　村民們徹底被刺激到了，往左是甜棗，往右是大棒，傻子都知道怎麽站隊了。如果東家成功地從官府手中保住了這些地，那麽優先選擇的佃戶就佔盡便宜，在後面選的不僅選不到土地肥沃的好地，而且上限只有五畝，兩下的差距簡直是天壤之別。

　　年輕的村民紛紛跟著蘇粗腿喊叫起來:“算我一個，算我一個！”

　　蘇老倌遲疑著，沒有繼續阻止大兒子，畢竟與官府比較起來，能不能佃種到好田，能不能吃上飽飯，似乎才是眼前更需要關注的事情。

　　一番亦真亦假的忽悠，夏天南成功地把臨高縣的佃戶們綁上了自己的戰車，短短半個月，就有六七百人要加入護衛隊。經過篩選，留下了兩百人，均是老實本分、身體健壯的，年紀偏大、體格偏弱的都剔除了。雖然人數少了點，但是在臨高縣內埋下了老百姓對抗官府的種子，將來好生利用，星星之火，亦可以燎原。

　　為了應付可能到來的戰鬥，所有事情都為護衛隊讓路。百仞灘鋼鐵廠和兵工廠全力打製武器裝備，譚二帶領新出爐的施工隊加緊擴建馬嫋兵營，黃漢生日夜守在練兵場訓練新兵。

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