經過幾個月的學習，英國三人組都已經能夠講一些漢話，加上手勢比劃，已經能與當地人進行簡單的溝通——當然，與夏、林二人還是用英語交流。瑪麗婭是三人中漢話說的最好的，只是帶著江浙一帶的口音——寶珠等丫鬟籍貫浙江。　　她興奮地問夏天南:“聽說這只是一個小節日，你們真正的大節日是在一禮拜之後，對嗎?”

　　夏天南點頭:“我們叫過新年，那一天晚上叫除夕，和你們的聖誕節差不多。”

　　“那麽，你會召開一個盛大的聚會嗎?”

　　這麽理解也不錯，反正過年就是大家吃吃喝喝、大魚大肉。夏天南點頭:“是的。”

　　瑪麗婭很高興，找寶珠、翠玉去商量除夕之夜自己穿什麽了。入鄉隨俗，過東方的聖誕節就得穿傳統的中式服裝，怎麽弄一身合體的衣服，是她這一周內要做的事。

　　夏天南主動勸酒，從查爾斯開始:“查爾斯先生，造船廠的建成你功不可沒，沒有你，我手下那些船匠們只會建造小漁船。”

　　躋身進入大明金領階層的原皇家造船廠工匠很開心，滿滿的成就感和豐厚的報酬讓查爾斯一直心情不錯。

　　“親愛的夏，您支付給我的酬勞足夠讓我回國過上體面的生活，毫無疑問，我很喜歡這份工作。上帝是眷顧我們的，第一艘船不久以後就能交付，等待您的驗收。”

　　“你高興，我也高興，乾杯！”

　　夏天南再給威廉敬酒:“威廉先生，船造好以後，我們的商船隊和護衛艦隊都會組建，到時還要請你多指點。”

　　威廉和他碰了杯，臉上卻悶悶不樂:“本來我是很喜歡這個工作的，皇家海軍擁有比西班牙人和尼德蘭人更好的航海技術，我也很樂意和你的部下交流與航海有關的問題，這裡的氣候也比倫敦更讓人喜歡。只是……”他歎了口氣，“瑪麗婭的心似乎都跑到你那裡去了，我成為你情敵的機會都沒有了。看起來，我跟隨瑪麗婭來到東方也許並不是一個太好的決定。”

　　“呵呵，威廉先生，中國有句老話，天涯何處無芳草，何必單戀一枝花。還有句話說強扭的瓜不甜，瑪麗婭不適合你，中國有那麽多美麗的姑娘呢！退一步海闊天空啊。”

　　威廉性格灑脫，他早就接受了這個事實，這番話不過是自我解嘲而已。他接上話頭:“你說得對，夏，我很喜歡東方女性的溫柔、體貼，尤其是她們很聽丈夫的話。”

　　後面的話他沒說出來，他雖然喜歡瑪麗婭，可是對方的家族肯定不會接受他的血統和出身，他的父親只是倫敦鄉下一名農夫。而且作為貴族家的千金小姐，習慣了被人照顧和寵愛，放在21世紀就是典型的公主病，威廉就是在遷就和寵溺女孩子這方面完敗給了來自現代的夏天南。對於夏天南而言，見慣了21世紀的女孩子的傲嬌，瑪麗婭這些小毛病根本不叫事，可憐的威廉和他不是一個量級的對手。

　　接著酒意，夏天南趁機套話，打聽威廉是否有中意的姑娘。他既想搞定瑪麗婭，又想收服威廉為己用，處理好彼此之間的關系很重要，為威廉找到合適的女朋友是釜底抽薪的終極解決辦法。

　　威廉也不掩飾，他指了指瑪麗婭背後的寶珠:“我覺得這個女孩子有東方女性最傳統的優點，溫柔、善良，善解人意，我從來沒有見過她與別人發生爭吵。我很想與她有更多的交流，可惜語言是我們之間的障礙，她不會英語，我會的漢話又少，她就只會看著我笑——夏，

我是不是該多學學你們的語言了?這似乎比讓她學習英語更現實！”　　“那是當然，無法交流怎麽贏得美人心?”夏天南大喜，這個威廉居然真有喜歡的對象！這樣一來，瑪麗婭不再是兩人之間的障礙。

　　仔細打量下寶珠，按中國人尤其是明朝當代的審美，她並不是傳統意義上的美女，雖然稱得上面容姣好，但離“柳葉眉、櫻桃嘴、丹鳳眼、瓜子臉”等硬件要求差的有點遠，相反嘴還有點大，鼻梁有點高，身材也無亮點，骨架還有點大。威廉到底為什麽會看中她呢?

　　再比較下春蘭等人，夏天南恍然大悟，東西方的審美觀差異很大，東方人喜歡的，不一定就是西方人喜歡的。和嬌小的春蘭等人不同，寶珠的五官和身高帶有一點歐洲人特征，難怪會入威廉的法眼。

　　隨著除夕將至，夏天南給各工廠都放了假， 隻留下護衛隊輪流當值。

　　相比往年艱難的年關，馬嫋村村民是幸福的，鹽場不再是壓在他們頭上的枷鎖，反而給他們帶來了可觀的收入，加上村裡大部分人不是在紡織廠做工，就是加入了護衛隊，工錢也很高，全村從臨高縣最低層一躍成為全縣最富有的村。

　　來自提南峒、清水峒的黎人女工也很幸福，她們在這裡做工，不僅吃得好睡得好，臨近過年，老爺還給她們發了米、面、豬肉、鹽巴回家過年。而她們的寨子也通過交易，得到了穩定而廉價(相對而言)的鹽和鐵器，生產和生活水平都有大幅度提高。尤其是提南峒，家家戶戶都能吃得起鹽，鐵製的農具也比木製的結實耐用，山欄稻的產量也有明顯提升。

　　原調樓村的匠人自從舉家搬遷到博輔後，比以前收入要高的多，而且更穩定，比起以往吃了上頓沒下頓的日子更有安全感。

　　來自廣州的鐵匠很滿意現在的生活，安心憑手藝吃飯，不要擔心被東主克扣工錢，也不會被官府征調去製槍鑄炮(明清廣東鑄炮質量好於北方，所以很多朝廷鑄炮都在廣東進行)，收入比起在廣州最低翻了兩番。

　　整個體系的人都滿足於眼下的生活，懷揣著來年日子會更好的美好期待，他們迎來了除夕之夜。從馬嫋村到胡家莊，從博輔到百仞灘，到處都響起了鞭炮聲，家家戶戶的桌上比去年要豐盛的多，所有人都過了一個心情愉悅的大年夜。

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