蘇州、杭州一帶絲行眾多，而且按渠道、規模可以分為很多種。專招接廣東商人和載往上海與夷商交易的稱為廣行;專賣鄉絲的稱為鄉絲行;搜集零散蠶繭和生絲供應大絲行的稱為劃莊;專在鄉間為絲行和蠶農牽線搭橋抽取中介費的叫小領頭。

蘇州最大的絲行坐落在最繁華的商業區閶門，名叫“蘇記絲行”。蘇記的東家蘇明康也是絲行行會的會長。此刻蘇明康正坐在店鋪裡愁，旁邊圍坐了幾人，都是蘇州數得著的絲行老板。

按劉全的說法，絲行是躺著數錢的行業，能讓蘇明康犯難的絕不是錢的事，讓他進退兩難的是一個來頭很大的人物，手持“部帖”的權貴，希望在蘇州的生絲買賣裡分一杯羹，而且這杯羹還不小。

有人小心翼翼問道:“他要做生絲買賣，幹嘛非要從我們碗裡搶食，自己有部帖，去鄉間收就是了。”

蘇明康搖搖頭:“這擺明就是來撈錢的，我們可以不理會他，可是得罪了他身後的人，咱們有好果子吃嗎?”

蘇明康所說的人，名叫常威，本人是個不學無術的無賴，但他的乾爹不容小覷，是南京鎮守太監常昆，據說還與嘉定伯周奎關系密切。他不久前來到蘇州拜訪各大絲行的老板，言明要在蘇州做生絲買賣。

做買賣就做買賣吧，只要有戶部的“部帖”，理論上誰都能做生絲買賣。可是實際上，生絲的進貨渠道全部由絲行行會把控著，針插不進水潑不進，外來戶根本收不到足夠的生絲，有多少想要分一杯羹的外地商人都被擠出去了，最後只能按照行會的定價高價收購，行會也得以獨享蘇州生絲的壟斷利潤。

可是這個常威不按常理出牌，他直接找上絲行行會，直截了當提出要向各大絲行收購生絲，並且要求價格降低兩成。換成其他人，早就亂棒打出去了，可是他身後站著兩尊大佛，一個南京鎮守太監就得罪不起，更何況京師還有個嘉定伯。

南京鎮守太監與南京守備勳臣、南京兵部尚書共同管理南京事務，其影響力是可以覆蓋整個南直隸地區的，蘇州自然也逃不出他的五指山。嘉定伯周奎就更不好惹了，他是蘇州本地人，女兒為當今皇后，自己在崇禎三年被封為嘉定伯，賜第於蘇州葑門，本朝天字第一號皇親國戚，素以驕橫貪婪著稱。

蘇州各大絲行背後都有人撐腰，多數是南直隸的官員，也有部分京官，但是都大不過上述這兩位，一個是南直隸最有權勢的太監，一個是當朝最大的外戚。最要命的是，文官還講點規矩，太監和外戚眼裡隻認錢，才不會跟你講什麽規矩，誰擋他財路誰就是他的仇人。

在眾人看來，這和明搶沒什麽區別，有人憤憤不平:“這完全是螞蝗吸血一樣，吸咱們的血，飽他的肚子。”

蘇明康歎氣道:“最可怕的還不是這個，老夫就怕壞了行情，口子一開，這售價就很難拉回原來的價位了，以後別人有樣學樣怎麽辦。”

眾人紛紛叫嚷起來:“那如何使得?”

“只有再找他談談了，要麽讓他按咱們行會的定價買賣，要麽咱們就按他的價錢出貨。”

有人當即反對:“現在的行情是多少年沿襲下來的老規矩，怎麽能讓一個外來戶擅自更改?咱們行會的臉面又往哪裡擱?”

他說出了眾人的心聲，大夥齊聲稱是。售價一改，行會就等於被啪啪地打臉，威望蕩然無存，更何況涉及在場所有人的切身利益——蘇州九成的生絲出口都由這些人把控，讓利兩成就等於每年損失了三四十萬兩銀子。

蘇明康也覺得憋屈，堂堂蘇州絲行行會，難不成真要向一個無賴低頭，更改幾十年的價格標準，還要承擔巨額的損失?

眾人沒有商議出什麽結果，天色卻已漸晚，隻得先行散去。這時前堂夥計來報，有人來拜訪老爺，蘇明康心情不好，說道:“只要不是官老爺，一概不見。”

夥計遲疑著說道:“他好像自稱是三品的官身……”

蘇明康嚇了一跳，三品的官身?本府的知府才四品，這來的是總督還是巡撫?當下提著長袍一路小跑來到前堂。

來者正是夏天南和劉全等人，夏天南正在優哉遊哉地品著茶，打量著四周的環境。

蘇明康誠惶誠恐地走了進來，恭敬地問道:“敢問是哪位大人光臨小店?”

夏天南略為不好意思地指了指自己的鼻子，說道:“正是鄙人。你也不用緊張，我雖是三品的官，卻不是你們蘇州的官，乃是廣東瓊州營參將。”

蘇明康一時愕然，等反應過來差點罵娘。尼瑪一個武將，還是瓊州那鳥不拉屎的地方，差點沒把他嚇個半死。

蘇明康調整了一下心態，整理了一下略微凌亂的長袍，在前堂正中的椅子緩緩坐下，慢條斯理地問道:“原來是位參將，請問有何貴乾啊?”語氣中已經完全沒有了剛才的恭敬，甚至都沒有禮節性地問一下對方的姓氏。

也難怪，明末武將的品級不值錢，更別提在江南了。江南的士紳階層能量極大，手眼通天的縉紳隨處可見，除了常威身後的南京鎮守太監和嘉定伯這種量級的人物才會讓他們忌憚外，本地父母官都要看士紳的臉色，誰又會把邊遠之地的區區一名參將放在眼裡。

夏天南不以為意，他笑眯眯地拿出蘇州知府陳鍾盛的書信遞給蘇明康:“鄙人姓夏，雖是一名武官，但也是商賈之身，今日前來，乃是談生絲買賣。”

蘇明康狐疑地接過信封，看了落款，立馬坐直了，居然是本府父母官陳大人。

打開後一讀，府台大人言辭懇切地讓他幫襯這位廣東來的年青人，話裡話外還暗示這位年青人的關系網不容小覷，身後站著廣東巡撫和山東巡按禦史。8

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