圍著安民告示，饑民們議論開了。

“看這告示上說的條件挺不錯的，一去就能給5兩安家費，還給耕牛，前兩年還不用納糧，嘖嘖，反正在山東活不下去了，不如去瓊州討生活！”

有人卻表示了擔憂:“咱們祖祖輩輩都在山東，去了廣東那邊會不會水土不服?聽說廣東很熱，瓊州更熱，太陽也毒，這地方會不會長不出莊稼來?”

有些見多識廣的駁斥道:“這你就想岔了，聽官差說瓊州全年無冬，雨水充足，莊稼一年三熟，收成很是不錯，就是當地的黎人還未開化，不會侍弄莊稼，浪費了這麽大片好地方，那邊的官府這才想辦法來山東拉人。”

一年三熟的消息讓所有人都驚歎起來，“我滴個乖乖，一年三熟，要是山東也有這好處，咱們也不用背井離鄉了，沒耕牛沒雨水又如何，再苦再累也能咬牙熬過來……”

“官府還說了，瓊州那地方四面環海，沒有山賊，海匪也被官兵剿光了，去了之後除了安心種地，啥也不用怕，老老實實納糧就成，繳糧的標準還特別低，每畝除了兩石糧食，其余什麽都不用繳，剩下全是自己的，幾年下來，就能過上地主一般的日子了！”

這話一出，擊中了所有饑民的痛點:沒有戰亂的環境、不用承擔多如牛毛的苛捐雜稅、勤勞也能致富，這幾乎是封建社會農民最向往的生活了。

經歷過兩年多戰亂的痛苦後，饑民們對一個穩定環境的需求格外迫切，他們要求不高，只要不被戰火毀掉家園、失去親人，能夠安安穩穩種地糊口就成，如果還能免掉大部分苛捐雜稅，靠著勤儉持家就能步入小康，那簡直就是神仙般的日子了。

所有人都無法淡定了，紛紛說道:“真要這麽好，不給安家費咱也去！”

有個別人表示了擔憂:“人嘴兩張皮，官字兩張口，現在說得好聽，誰知道去了瓊州是不是這麽回事?如果到頭來是騙咱們的怎麽辦?”

大部分人都懟他:“現在咱們已經活不下去了，家沒了、田畝拋荒了，不是官府施粥，早就餓死在半路上了，就算官府說話有水分，難道去了瓊州還能比眼下更差?”

“就是，你怕這怕那，留在登州好了，官府的粥棚可不會一直開下去，到時候要麽餓死，要麽就做叫花子吧！”

對美好生活的向往讓饑民們忽略了一切困難和障礙，九成的人都下定決心南下瓊州討生活，他們現在關心的就是什麽時候出。

好在官府沒讓他們等太久。兩天后，就有官差沿著大街小巷敲鑼打鼓喊話，讓所有願意去瓊州的饑民到城南城隍廟“登記”，然後就可以登船了。

聽到這消息，饑民們從四面八方湧向了城隍廟，把諾大的寺廟圍得水泄不通。

瓊州營臨時征用了城隍廟，作為登記和初步篩選饑民的“辦公地點”。並不是所有的饑民都能立刻登船前往臨高的，身患重病的必須留下醫治，否則性命難保。此去臨高旅途遙遠，船艙內又悶熱不通風，身體健康的人都憋的難受，又何況是病人?多半會死在船上。而且有些病是會傳染的，密閉的空間內正是傳染病散播的最佳場所，總不能花費了大量人力物力，最後運些死人回去。

登州本地的官吏和衙役被朱大典派來協助瓊州營做事。十幾張起，一字排開，十幾個書辦坐在桌後，執筆記錄前來報名的饑民信息，旁邊還有幾個郎中負責甄別病患。瓊州營士兵手執步槍，負責維持秩序。

因為對瓊州之行抱有很高的期望，加上對官府的天然畏懼，

饑民人數雖多，可是在刺刀的監視下倒也秩序井然，排成長長的隊伍依次登記。朱金虎站在長長的隊伍中，慢慢向前挪動。此時的太陽有點毒，朱金虎本就有些傷風感冒，被太陽一曬，頭暈腦脹，感覺隨時會跌倒。

和別的拖家帶口的饑民不同，他只有孤零零一個人，早在一年前，他全家都被叛軍屠了個乾淨。準確的說，整個村子就只有他在村外的山坡上放牛而躲過一劫，全村幾百口人都被洗劫的叛軍全部殺光，一個活口不剩。

經歷了這場大變後，朱金虎從一個懵懂少年，變得性格堅毅起來。一年多來，為了在艱難的環境下獨自生存下來，他曾翻過死人堆，隻為尋找能夠充饑的口糧;也曾刺死過受傷落單的叛軍士兵，一定程度上也算為父母報了仇。因為融不進其他以村落、宗族為紐帶的饑民群，他只能像一條孤獨的野狼一樣掙扎， 幾次差點餓死在荒郊野外，最艱難的時候還想過吃死人肉，不過他命大，這麽摸爬滾打的也熬過來了。

現在朱金虎終於看見了生命中的曙光:官府要招納饑民去廣東的瓊州府墾荒，條件還非常優厚。和別人擔心受騙上當不一樣，他幾乎沒有任何猶豫。自己只有賤命一條，呆在山東的話，走投無路，早晚也是死路一條，不如去瓊州府試試運氣。

排了很久的隊，終於輪到了他。他滿懷希望的回答著書辦的問題，看著書辦的毛筆在紙上刷刷刷寫著他看不懂的字。

“姓名、籍貫、年紀?”

“朱……朱金虎，萊州府即……即墨人，十九……九歲。”

奮筆疾書的書辦抬頭看了他一眼，詫異地說了句:“結巴?”

朱金虎滿臉通紅，他一緊張就有些口吃，這是他的一大心病。心裡不由得擔心起來，招納種地的人，總不會因為結巴不要他了吧?

好在書辦沒有糾結這個問題，只是繼續詢問他有無特長，會不會種地之類的基本信息。

過了這一關之後，他跟隨前面的人來到一個郎中面前。郎中像看牲口一樣，捏著他的臉頰看了看舌頭、牙齒，然後又摸了摸脈搏。這些動作讓朱金虎有些抵觸，他想起了小時候大人們查看牲畜的牙口，也是這模樣。

郎中摸了脈搏後，又看了看他潮紅的臉龐，皺眉道:“你有病在身?”

朱金虎心裡涼了半截，他親眼看到前方有重病的饑民被官兵領走，據說不能上船前往瓊州。他不想唯一的希望就此破滅，趕緊辯解:“小的只是傷風，不是……不是大病！”8