離開王府，坐上轎輿的沈連城一臉陰鬱。聽著街頭巷尾不知情百姓的議論和恐慌，她的確覺得氣惱極了。

　她來到了三叔沈忠博府上。

　沈忠博年方三十，生得一副好皮囊，再樸素的衣裳罩在他身上，也掩不住他的耀目。

　令人歆羨的是，他不僅有個做天子太傅的父親，還是個德才兼備的，如此年紀，在朝已是八命上大夫，在沈連城幾位叔伯中，官位是最高的。

　沈連城進到三叔家，看到小小的院子和冬日裡鋪天蓋地的蕭條，總是不自主會心疼他。

　三叔真的是一位兩袖清風的好官，平素裡得了俸祿和天子賞賜，都不夠他施舍的，以致於家徒四壁，少有拿得出手的。幾位堂弟和堂妹過的日子，都清貧得如同尋常百姓家的孩子。

　沈連城極少來三叔家。每次來，她都覺得自己身上穿的頭上戴的，都是罪孽。她煩她三叔說教她奢侈，也怕幾位弟妹看她時可憐兮兮羨慕的眼神。

　“阿叔，聽說您家裡囤了些鹽。”沈連城此次來，開門見山，“您囤了多少?”

　沈忠博一聽這話，立時讓屋裡伺候的兩個奴子退下了，而後壓低聲音問:“你怎知我囤了鹽?”

　“大家都在囤，所以想問問阿叔囤了多少。”沈連城沒做解釋，搪塞了一句。

　“你也囤了?”沈忠博突然有些興奮，想了想又覺得自己問的屁話。他這個侄女兒從小到大過的日子哪天不是鑲金砌玉的?還需要囤鹽賺這點小錢麽?

　他忙轉了話鋒，老實告訴沈連城:“我囤的不多，就十斤。回頭賺了錢，想給你堂弟堂妹幾個做兩身新衣裳，再把家裡的房子修葺修葺。這不是快過年了麽?翻翻新。”

　沈連城一時無言，竟覺得他這麽做合情合理。

　定然還有許多三叔這樣的官員，是這樣做著打算的吧?他們本來清貧，不能像有錢的商戶和權貴那樣大量囤積，但他們以少成多，每家每戶十斤二十斤的，也是不少數目。

　“阿叔，您不怕祖父知道了，怪罪您掙的不義之財?”沈連城隻得這樣提醒一句。

　“這怎是不義之財呢?”沈忠博則是不以為然，“這不是正常買賣麽?我適時地囤了鹽，是我有先見之明啊。”

　“阿叔，您可知各地的官員、商戶、權貴都在這麽做?導致百姓吃不起鹽?鹽價再這樣居高不下，吃不起鹽的百姓定要生病，引起大的動蕩。”

　沈忠博一聽這話，立時知曉其中道理了。但他不甘心，自己也就囤了十斤鹽而已，比起那些有錢的商戶和權貴，這點數目算得了什麽?便是他拱手送出去，那也起不了作用啊。

　沈連城自然知道他的想法，於是一本正經道:“阿叔留一斤鹽自家裡吃，其他都給我吧！不然，我要把此事告訴祖父。”

　“別啊！”沈忠博絕然不希望父親沈括知道此事。

　“玉荷，回頭去兌三百兩現銀，給我三叔送來。”沈連城也不想三叔失落，於是做下了這樣的吩咐。

　沈忠博本想勸阻的，一聽她要拿三百兩來買，心裡也就平衡了。

　“罷了！那還拿銀子來做甚，你看不上這奇貨可居，我就留著自家吃就是了。”客套話還是要講的，總不能讓侄女兒以為自己是想錢想瘋了。

　“我也是不想祖父知道，再要埋怨阿叔您。”沈連城嬌嗔一句，很快道:“我要回去了，祖父現在很擔心百姓吃不起鹽而害病。”

　“回去吧！你腦筋轉得快，回去也給他老人家支支招兒。”

　沈連城回到太傅府，發現祖父沈括已然進宮面聖了。她不禁歎了口氣。因為她知道，祖父定會無功而返的。

　如她所料，沈括回來時，一臉的頹喪陰鬱之色。

　“天子根本不知道這事兒有多惡劣！”他一屁股坐下，脫口而出。

　“不是不知事情惡劣，而是……”沈連城話語微滯，索性看向祖父，直言道，“他並非萬民的天子，而是官員、貴族、有錢人的天子。”

　沈括回看著沈連城，突然重重地歎了口氣，“天子乃我一手輔育成人，是我之過啊！”他簡直覺得將來去了地下，無顏面對臨終托孤的先皇。

　“祖父，天子堅決，您不可硬碰硬。”沈連城最擔心的，莫過於事情發酵後，祖父會走極端。

　“不能說服天子頒布文書遏製此事，此事定然會發展得越發惡劣。百姓身體生病害病還有藥可醫，若心生了怨懟，激起民憤，那就一發不可收拾了。”沈括氣憤道，“如此風氣，今天是鹽，明天是米，百姓豈不永遠被那些豪紳貴族、狡詐商賈玩弄於鼓掌之中?”

　眼見著祖父言語之間越發地義憤，沈連城憂心忡忡。但她緊抿著雙唇，一言不發。因為她知道，祖父一定不會置身事外。這幾日，他一定會想法設法規勸天子下旨為民。

　果不其然，十來天過去，鹽價居高不下，卻是僧多粥少，有人為了買點鹽，在鹽市都擠破了腦袋。而祖父沈括，在欒清殿上把頭也磕破了，卻都不能改變什麽。

　為了救濟窮苦百姓，太傅府更是花高昂的價格買來鹽，贈予百姓。京都裡樂善好施的貴人，也都效仿。其中，陳國公府施舍的就不少。但這到底不能從根本上解決問題。

　這天在鹽市， 沈連城與陳襄遇了個正著。

　“你可有法子說服天子?”看著鹽市喧囂，時有爭吵大打出手的場面，陳襄微蹙著眉，忍不住詢問沈連城一句。

　“想從天子那裡白白割肉，絕無可能。”沈連城十分肯定這一點，“咱們手上，還有什麽可以與天子交換的?”

　“咱們?”陳襄心頭不由得一熱。這個時候，她不分彼此，真好。

　沈連城知他想什麽，不禁睨他一眼，要離開。

　“慢著。”陳襄忙喚住她，不無好意提醒道:“看好尊祖父……”

　話音未落，太傅府跑來了一個家奴。他直奔沈連城跟前，著急道:“不好了女公子！尊太公在欒清殿外長跪不起，意欲死諫天子頒布政令……”

　如此嚴寒隆冬，祖父年紀又大了，在冰冷的欒清殿前長跪不起，只怕夜深之時，便會去了性命。