“二位是不是也去的聽‘講座’?”

　還未待樂琳細問那“天神雷火”的事情，葛敏才先開口問道。

　柴玨笑道:“正是，葛大人要不要與我們一道?”

　“恭敬不如從命。”

　葛敏才應承之後，對嚴桂開吩咐說:“莫要在鬧市逗留，你領他們幾個去郊外隨意逛逛便好。”

　“這……”嚴桂開猶豫不決——郊外往好裡說是田園風光，實質是渺無人煙，有啥好看的?

　葛敏才沉下臉來，嘲笑道:“若想繼續留在城中也無妨，萬一幾位使者看中什麽新奇的玩意兒，嚴郎中替他們墊付即可。”

　嚴桂開已然明白其中道理，連忙答應道:“下官立馬領幾位使者去城郊遊覽。”

　待得他走遠，葛敏才不屑地朝他的背影哼了一聲:“死腦筋！”

　樂琳卻是低聲對柴玨道:“我還以為朝中官員都是像文少保那樣，文縐縐、一本正經的呢。”

　柴玨搖了搖頭，答道:“大多都是你說的那樣，這位葛大人是個少有的例外。”

　“哦?”

　“往後你便曉得的了。”

　……

　冬日晴且暖，朔風也未覺寒。

　晚菊謝盡，透過樹木光禿禿的梢頭，能看得到淺藍色的晴空。

　三人談談說說，一直是向南而行，不多時已快走到八寶茶樓的大門口。

　——“啊，那是……”

　葛敏才正要抬腳進門，怔了怔，忽然停住了腳步。

　樂琳朝他視線的方向看去，看到一輛馬車停在旁邊。

　她打量一番，不曾發現那馬車有什麽奇特之處，也不華麗，甚至可說是半新不舊的。

　“葛大人，這輛馬車有什麽不妥?”

　柴玨答她道:“是龐太師的座駕。”

　樂琳大吃一驚:“龐太師也來聽‘講座’?”

　柴玨想了想，答道:“昨日我聽司馬大人說，他贈了戶部的姚尚書兩張門票。姚尚書是龐太師的門生，想必是邀了他過來。”

　樂琳一驚更甚，心裡暗叫:“糟糕，真糟糕！又要看那老頭子鍋底一樣的臉色。”

　這般想著，她的腳步已經不由自主地，往身後轉了個方向。

　柴玨一把攔住了她:“你要去哪兒?”

　樂琳腦中念頭急轉，籌思脫身之計，信口胡扯道:“我尋思著，那幾個三佛齊人不遠萬裡來此，連筍潑伊面都不曾嘗過，又怎算得上來過汴京?不如就讓我帶他們到城北的吉昌順走一遭，正好略盡地主之誼，莫教番邦蠻子說我們大宋禮數不足。”

　“胡說八道。”柴玨一眼就看穿她的小心思，說道:“你怕什麽，龐太師又不吃人。”

　“我，這個月他的課我剛好都缺了……”

　頓了頓，她忽而卻想通了，坦然道:“其實嘛，缺課也不全是我的責任，委實用不著慌神。”

　便又大步流星地走了進門。

　柴玨跟著她的步伐入去，追問說:“什麽叫不全是你的責任?”

　“他上課無趣，也要負上一些責任吧?”

　“大逆不道。”

　樂琳反問他:“你老實說，若然他不是太師、丞相的身份，就是個……額，就是個普通的教書秀才，按照他如今這樣的授課方式，你還聽得下去麽?”

　“當然，龐太師學識淵博、滿腹經綸，就算不是太師、丞相的身……”柴玨說著說著，聲音卻越來越小。

　捫心自問，龐太師說課的方式還真是枯燥。

　強打精神去聽，其實更多的是對“太師”、“丞相”這個位置的懼怕吧?

　樂琳聽得他語氣已變，笑嘻嘻道:“你自己也不確定，不是麽?”

　“確實是。”柴玨點頭道:“不過，要是這麽想的話，我心裡莫名地感到有些……嗯，有些愧疚。”

　樂琳不懂，既然他想通了，怎麽反而又會愧疚?

　於是好奇問道:“為何呢?”

　“如你所言，我不敢缺課，是因為對‘太師’這一官職的懼怕，而非對他本人的敬重，”柴玨抿嘴一笑，誠懇道:“這樣太虛偽了。以龐太師的才學和品德，他值得我更誠摯的尊敬，而不是畏懼。”

　樂琳定住腳步，瞪圓眼睛瞧著柴玨，半晌不語。

　柴玨問她:“我說得不對?”

　“我在想，”樂琳皺眉苦笑道:“我是不是教壞你了?”

　“嗯，近墨者黑嘛。”

　“那麽，你要不要試試和我一起翹課?”

　“我會認真考慮。”

　葛敏才走在二人身後，把他們的對話一字不漏都聽到了。

　他心裡嘖嘖稱奇，又暗暗歎息:安國侯這個“官學第一草包”，真是名不虛傳哩。

　……

　炭火畢畢剝剝地燃燒著，暖熏如春日。

　姚宏逸坐著的位置，是在第一排。

　票據上寫著的是“正中央貴賓握手位。”

　“貴賓”他懂。

　“正中央”他也能明白，這四五個位置，正在是在第一排的中央。

　但是，什麽叫“握手位”?

　他暗自目測丈量了一下，距離主席台只有一丈左右的距離，倘若他與演講的人同時伸手，勉強是能夠相握的。

　原來如此。

　——“綜上所述，今年遼國售往大宋的羊馬、皮毛較往年多了兩倍，大宋用遼國之錢幣購買遼國的羊馬，遼人便能有更多的錢再購買大宋的貨物，大宋的茶、瓷、酒、絲、糧售予遼國的比往年多，於是剩余售往大宋各地的貨物便漲價了。”

　台上發言的人，是司馬光。

　他在說的，是這個“京城物價上漲之解釋大會”的第二部分——“宋遼互市與物價上漲之關聯”。

　司馬光說完之後，端起手邊的茶盞，抿了口茶，繼續道:“然而，諸君又可曾想過，既是物價騰貴，坊間的銅錢應是流通得更多才對的，何以各地會有‘錢乏’的現象出現?”

　話剛落音，台下的學子們便議論了起來。

　一時間，眾說紛紜。

　姚宏逸心下一凜，暗暗思量:這幾天以來，官家密召中書門下以及六部尚書商議的，正是“錢乏”一事……這個“解釋大會”就這般大庭廣眾地商議此事，是不是不太妥當?

　他往身邊的龐籍看了看，只見對方神色如舊，專心致志地聽著台上人的發言。

　姚宏逸卻是躊躇不已，坐立難安。

　——“懌工。”

　大概是感覺到身旁人的不對勁，龐籍輕輕喚了一聲。

　“恩師，要不要勸止?”

　姚宏逸悄聲問。

　龐籍側首望著他，審視地盯了好一會兒，看得姚宏逸心裡發悚，才冷冷說道:“不必，聽一聽也無妨。”

　台上的司馬光滿意於學子們被問題帶動了思緒，繼而熱烈討論的效果，朗聲道:“接下來，有請我們新聞部的正編輯王安石，他會為大家講解下一個議題:‘錢乏’與物價上漲。”

　……