——“怎的，連東道主亦要出示令牌?”

蕭益秀大步走來，看到危紹塘回眸，他笑意不減，嘴角微揚，對著那蒙面的玄衣壯漢譏諷說:“西閣那邊難道就是這樣教你們的規矩?”

壯漢神態從容，不答他的話。

反倒是危紹塘為他解釋道:“蕭賢侄誤會了，此次的東道主並非老夫。”

“哦?”

“是主公。”

蕭益秀直瞪瞪地看著危紹塘，既驚也喜:“主公也來了?”

“不，”這次為他解惑的，是杜衍:“主公與閣主都不在京城。”

危紹塘點了點頭，示意此事屬實，又向杜衍拱了拱手，當作是問候。

接著，便徑直入到門內。

蕭益秀跟著前去，卻被壯漢攔住了。他眉頭輕蹙，無奈也隻得掏出了自己的令牌。

那是與危紹塘同款質材、樣式和大小的令牌，只不過蕭益秀這枚雕刻的是一尾錦鯉。

而杜衍的令牌上，是一隻青雕。

“這般年輕的錦鯉，”杜衍瞥了眼神采四溢的浮雕錦鯉，輕拍蕭益秀的肩膀，笑道:“真是虎父無犬子啊。”

“杜堂主謬讚，您麾下的‘鵚鹙’才是年輕有為。”

杜衍唇上的笑意不減，看著前方危紹塘的背影，話中有話:“危堂主的那朵‘海棠’，方是當得上‘後生可畏’呢。”

……

亥時，夜涼如水。

尚誠行東側深處，有個被杏樹圍繞的精致院落。

此處烏燈黑火，任憑是誰也想不到，就在此刻，就在這院落下方的地下密室裡，身份各異的七人，他們謀劃的事情，足以影響整個大宋的局勢。

——“增鑄啊……”

杜衍帶來的消息，本應是隻得三品以上官員才知得的秘密，然而，眾人神色各異之下，都是意料之中的淡然。

蕭益秀坐在精致的紫檀木圈椅上，沉吟稍許，伸出食指，輕輕敲著一旁茶幾，說道:“物價上漲和錢乏的前因後果，《汴京小刊》早已解釋得精細入微，即便是像我這般非宋國的人，也猜得到你們官家大概會增鑄了吧?”

他說的，是在場所有人的心聲。

言畢，蕭益秀又揚眉對旁邊的人調侃道:“辛公子，若是力有不逮的話，大可向各位長輩求教請援，何必強撐?萬一誤了大事，即便是你翁翁出面，也保不了你。”

坐在他旁邊的，正是辛家的少東辛霽。

他深幽的黑眸直望蕭益秀，深斂在眸底的光芒，讓人難以臆測其中的心思。

——“安國侯府的事情著實棘手，有道是‘投鼠忌器’，辛霽想必也有他的難處……”

為辛霽打圓場的，是坐在他們對面一個老頭，身量乾癟瘦小，雪白的眉毛長垂到太陽穴的位置，眼睛習慣性地半眯著。

不遠處的葉明誠亦附和道:“楊堂主所言甚是。”

他稱呼的“楊堂主”，是宮中內侍局總管楊獻茂，從四品的宦官。

杜衍順便問道:“宮中那邊有什麽消息?”

楊獻茂搖了搖頭:“官家似乎並無立太子的打算，不過，倒是有一樁事情……”

說罷，他向旁邊的季竹漪使了個眼色。

季竹漪是宮中的尚食局尚宮，正五品女官。

她說道:“呂昭儀又有孕了。”

“哦?”蕭益秀不由得添了些好奇:“呂夷簡的孫女?”

“正是。”

“聽聞你們的官家最是寵愛這位。”

楊獻茂回道:“她長得……和那位小娘子有幾分相似，只可惜前面兩個生得都是女兒。”

蕭益秀恍然道:“原來如此……不過，若是她這次生的男孩，

朝中定必有大臣不快。”杜衍頷:“此正乃能借題揮之處。”又問蕭益秀:“遼國那邊什麽情況?”

蕭益秀伸了個懶腰，悠哉道:“老虔婆終於要對付蕭家了。”

他說的老虔婆，是遼國的太后奚耶勿氏。

與趙太后的不問朝事不同，奚耶勿氏玩弄政治遊戲得心應手，十數年來一心致力於把政敵逐個消滅。

就在杜衍正要仔細詢問之際，方才在門外檢查令牌的蒙面壯漢，他捧了一個寸長寬的錦盒到眾人跟前。

錦盒的上方，有四個巴掌大小的、下陷的方格子，陷落的地方均是不規則的形狀。

危紹塘先掏出他的令牌，放到其中一個格子上，令牌的牡丹浮雕完美地套進了凹下去的地方。

杜衍、蕭益秀也依次放上了各自的令牌。只不過，蕭益秀此次放置的並非方才的錦鯉令牌，而是一個雕鮫魚圖案的。

最後，楊獻茂也把他蠍子浮雕的令牌放了上去。

“啪嗒”一聲，錦盒的機關啟動，蓋子自動掀起，裡頭，隻得一頁宣紙，上面寫著“九四”二字。

九四?

眾人思索稍許，聽得杜衍道:“或躍在淵。”

他說的是《周易》的乾卦，倒數第四爻為九四，卦曰:“九四，或躍在淵，無咎。”

龍或躍上天空，或停留在深淵，表示只要根據形勢的需要而進退，就不會有錯誤。

楊獻茂咧嘴一笑，感慨道:“主公以此卦作為新的暗號，似有深意。”

“正是。”

蕭益秀也輕輕搓手道:“‘潛龍勿用’這麽久，也該是時候行動了。”

……

安國侯府南苑的書房。

燈光，透過折花雕的窗欞，照得門廊半亮。

室內此刻隻開了一扇窗。

從窗內看出去，可見到庭院裡黑枝綠葉的寒梅。

“財務預算?”

柴玨不解卻饒有興味地問道。

今晚一整晚，他和“樂琅”都在審閱著鄭友良交上來的帳目。

好不容易看完了，“樂琅”忽地提出了這麽一個建議。

“什麽是財務預算?”他問。

“不論是八寶茶樓、《汴京小刊》、育才學館抑或是帳師事務所，目前的經營都太過隨意了，賺到錢就四處亂花，不夠錢才手忙腳亂地去籌措，實在太被動。”

“所以呢?”

“所以，要有一個明確的目標，暫時就以一年為期吧，在預測和決策的基礎上，對怎樣賺錢、花多少錢、花錢在哪裡以及怎樣花錢都要有詳細的預計和安排。”

“有道理。”柴玨讚同道。

樂琳又說:“明天下午編輯部是不是有編審會議?”

“嗯，要最後檢查後天辯論會的事項。”

“編審會議能不能先暫停一次?”樂琳說道。

柴玨猜到“他”要做什麽:“是因為‘財務預算’?”

“對，”樂琳點頭道:“明日我想開一個財務報告會，要是劉閣老和文少保都能出席，那便是最好了。”

……