“大人的意思是……遼國的官家也在調查蕭萼秋?”

雷延芳問道。

蕭萼秋，是蕭益秀的伯父，也是遼國當今的南樞密院宰相。

遼國的官製與大宋不同，其在皇帝之下設立了兩套官僚機構:一是北面官系，掌管朝廷大政及契丹本部事物;另一是南面官系，掌管境內漢人州縣等事。

俗稱北面官、南面官。

北面官當中，又設有北、南樞密院，北樞密院掌管全政，類似唐朝的兵部;南樞密院掌管銓選、丁賦等政。

樞密院以宰相為最高長官。

而北、南宰相一向都由皇族耶律氏和後族蕭氏所把持。

於甲鷳似是在征求雷延芳的想法，又似是喃喃自語:“蕭益秀杯弓蛇影至此，可見天機府調查他們不是一天兩天了……但是，拔裡氏的蕭家是最忠心於耶律氏的，天機府何故要……?”

“大人，”雷延芳低下頭，掩飾掉自己唇間那抹詭異的笑，語調恭謹地提醒道:“拔裡氏蕭家再忠心，可是，如今遼國太后卻也不是姓蕭的呀。”

於甲鷳恍然大悟，不自禁地吸了口氣。

對！

這樣就一切都能解釋得過去。

遼太后奚耶勿氏！

他連忙吩咐說:“你囑咐在遼國那邊的人仔細這個事情，指不定能好好利用一番。”

“明白，”雷延芳點了點頭，又問:“蕭益秀那邊，可要叫管麟書繼續跟進?”

“不，不必了。”

於甲鷳果斷道。

不論蕭益秀因何而起疑，繼續查探，只會打草驚蛇。

再說，不過是個知南院樞密副使事而已，不值得皇城司費心。

“保證‘互歲’一事不出岔子即可。”

“下官領命。”

雷延芳收到指示，如常，正要離開去對下屬交待任務。

轉身之際——

“且慢……”

於甲鷳電光火石之際，察覺到一絲不妥。

“你把葉明誠與蕭益秀的對話與我再複述一次。”

雷延芳怔了一下，立即恢復正常神色，答道:“蕭益秀讀完《汴京小刊》，先是誇讚大宋人才輩出，又惋惜無法親自到場聽‘講座’……”

“不，”於甲鷳打斷他:“不是這裡。是鯉魚那裡。”

“唔……”

雷延芳佯裝思索小許，模仿管麟書轉述的語氣，道:“蕭益秀說的原話是:‘本座最愛吃鯉魚，只可惜此隆冬時節，在汴京大約是吃不上了’。然後，葉明誠回答:‘若是蕭大人開春之後再來，便可欣賞到鵚鹙捕魚的奇妙景致’，他還提及說:‘杜鵑花也是那個時節開的’。”

於甲鷳深深籲了口氣，緊皺著眉頭。

他直覺這對話裡頭有文章。

但鯉魚、鵚鹙……還有杜鵑花?

風馬牛不相及的三樣事物，什麽也拚湊不起來。

——“辟裡啪啦！辟裡啪啦！”

突如其來地一陣鞭炮聲，讓於甲鷳驚醒回神。

“什麽事情?”

“是尚誠行。”

“尚誠行?”

“今日是臘月廿六，”雷延芳道:“大人您忘了麽，如往年那般，尚誠行都會在宅子裡設宴，與掌櫃和資深的夥計提前吃團年飯。”

於甲鷳的沉思被接連不斷的鞭炮聲打斷，頓時也沒了頭緒。

鞭炮聲過後，歡呼聲、交談聲、敬酒聲不絕。

“於府”的西苑書房與尚誠行的後院正好相連著。於甲鷳往窗外看了下，那裡燈火通明，好不熱鬧。

雷延芳看他臉色不豫，心中一緊，貼心問道:“大人，需要下官去勸阻他們點鞭炮嗎?”

“不必。”

於甲鷳答道。

皇城司與尚誠行並無交集，但他與其東家卻有幾分交情。

牙行的人是最最見多識廣的。有時，皇城司搜集到一些不曾見聞過的奇珍，於甲鷳便會向尚誠行東家危紹塘請教，一來二往，熟絡了不少。

那是個十分普通的老頭，身材高大，白須稀稀落落，總是和顏悅色，笑容滿臉的。非要說有什麽特點的話，大約只是雙目比別的老頭兒要炯炯有神一些。

平白無故，他沒有必要為了這種小事與危紹塘生了芥蒂。

“延芳，你退下吧。”

……

尚誠行的小年宴，設在了後院。

一字排開的十二個大燈籠，將會場照得明晃晃。

東家危紹塘對眾人敬了幾杯酒之後，還未待起箸，忽地緊皺眉頭，表情略顯痛苦。

一旁的大掌櫃林素棠見狀，忙問道:“東家，您怎麽了?”

危紹塘深呼吸了一下，緩緩道:“老夫……胸口有些不暢，興許是……空腹飲了酒，不太舒坦。”

“可要喚大夫過來?”

林素棠不疑有他，畢竟，東家也是年近七十的老人了，此處宴會用的又是性烈的馬裘酒，會傷了腸胃也不奇怪。

“不需勞煩了，”危紹塘朝他輕輕擺了擺手，道:“小年宴喚郎中，彩頭不好的。老夫到書房歇息一下即可。”

說著，他朝旁邊伺候的管家鍾福招手:“春生，扶我到書房去。”

在鍾福的攙扶之下，危紹塘慢悠悠地朝書房的方向走去。

林素棠看著東家遠去的背影，有些擔心，但恍神之際，幾個夥計前來敬酒，幾杯下肚，頭昏腦漲地竟忘了這樁事情。

……

危紹塘一步一頓地走到眾人看不到的轉角，倏地挺直了腰身，甩開鍾福攙扶的攙扶的手，走得大步流星，精神比常人還要好，還哪裡有半分不適之感?

他問鍾福:“都到齊了麽?”

鍾福恭謹道:“不曾，但辛家少爺、葉大人、楊閣長，還有季尚宮都到了。”

“唔……”

言語間，他們已經來到了書房。

二人徑直來到古玩架子前，鍾福輕輕轉動右上方的一個白瓷花瓶，左轉一圈，再右轉兩圈。

“轟”的一聲，緊接著，是機關轉動的聲音。

架子背後的牆開了一道隱門，門內是一條不長的走廊，盡頭有道通往地下的石梯。

二人入到門內，再轉動牆上的把手，門緩緩地又關上了。

沿著石梯來到下層，這地下室的玄關就有兩個書房的大小。

盡頭，是一道裝飾華美的門。門前站了四名蒙著面，著玄色衣衫的壯漢。

為的一人上前來，對危紹塘拱了拱手。

危紹塘點了點頭，從懷裡掏出一塊巴掌大小的令牌。那令牌是用精鐵打造，烏黑得亮。上頭是一朵浮雕的牡丹花，也不知得是雕琢而成的，抑或是倒模打造的，栩栩如生，巧奪天工。

玄衣壯漢接過令牌，仔細端詳了一番，確認無誤後，伸手往門的方向比了比，恭敬道:“危堂主，請。”

危紹塘正要推門，忽聞得身後傳來熟悉的聲音。

——“怎的，就連東道主亦要出示令牌?”

回眸一瞧，是那遼國的使者蕭益秀。

還有，大宋的前參知政事杜衍。

……