下午。

　離黃昏尚早。

　大雪稍停。

　冬陽彌足珍貴，帶來些許聊勝於無的暖意，透過窗欞，灑落一地碎光。

　婢女小心翼翼地添茶。

　撫琴吟唱的伶人穿得華美貴氣——繡芍藥的石青色紗衣，紅緞雲形千水裙，金線綺羅綢袍。

　容貌豔麗，聲若黃鶯。

　坐於窗邊的貴客，卻是裝束極簡，一身緗色窄袍，更顯得身形高瘦。

　此人約莫在三十七八的年紀，眉濃如墨染的，一雙細長的瑞鳳眼，眼尾微微上翹，似是在笑眯眯地，偏又教人琢磨不透。

　這刻，他正認真地翻閱著最新一期的《汴京小刊》，一旁陪同的葉明誠亦隻好沉默地陪伴。

　“宋國真乃人才輩出！”

　良久，那人掩卷長歎:“物價上漲竟是與錢乏一事有這般關聯，這文章深入淺出，解釋得一清二楚。”

　又惋惜道:“只可惜我來遲了幾天，要不然便可親自耳聞目睹這場‘講座’，可惜，可惜！”

　葉明誠笑答道:“《汴京小刊》後天於八寶茶樓再舉辦辯論賽，葉某早已命人購了首席的票，蕭大人此番便不會錯過了。”

　他眼前的這位“蕭大人”，正是遼國遣來的使者——遼國知南院樞密副使事，蕭益秀。

　蕭益秀輕輕地撥動手邊杯盞上的蓋子，撇走茶沫，垂下眼簾，語氣裡聽不出是何種情緒:“那本座便謝過葉大人了。”

　抿了口茶，他悠悠道:“本座既是來遲了，也是來早了。”

　“蕭大人何出此言呢?”

　“本座最愛吃鯉魚，只可惜此隆冬時節，在汴京大約是吃不上了。”

　葉明誠笑得甚有深意:“若是蕭大人開春之後再來，還可欣賞到鵚鹙捕魚的奇妙景致。”

　“鵚鹙?”

　“一種凶猛的禽鳥，

最愛吃鯉魚。”

　“哈，”蕭益秀挑眉，饒有興味地笑道:“有趣，有趣！”

　頓了頓，他坐正了身子，問道:“杜……”

　話才說了一個字，便被葉明誠打斷:“杜鵑花也是那個時節開的。”

　言語間，他不著痕跡地朝不遠處的伶人瞥了一眼，又輕輕撓了撓頭髮，但手指暗暗指向身後。

　站在他身後候著的，是禮部員外郎管麟書。

　蕭益秀心領神會，不動聲色地把茶喝完。

　一時，室內隻余琴聲歌韻。

　伶人在唱著曲兒，忽而眼前閃過一道白光。還未待她回得過神來，她便已再也無法回神了。

　身首異處。

　頭從身上分離，滾落到她身前的七弦琴上，又落到地上。

　鮮血濺得一牆一地都是。伶人的頭上，那杏眼瞪得如銀鈴大，睫毛仿佛尚在簌簌地動著，嘴巴微張，似乎還有話未說……

　葉明誠佯裝出驚怕不已的樣子，癱軟在座位上，指著地上的人頭，顫顫問道:“蕭，蕭大人……這，這是……?”

　“此人是天機府的人。”

　蕭益秀把手中的劍插回鞘中，冷聲答道。

　天機府，是遼國類似皇城司的機構。

　“天機府?”

　葉明誠的語氣是難以置信。

　管麟書卻是皺著眉頭，不解問道:“這個伶人並無異樣，蕭大人如何察覺她是天機府的細作?”

　蕭益秀轉頭看向他，目光凜洌，銳利逼人:“你問得這樣巨細做什麽?”

　管麟書眼瞳一縮，但很快便鎮靜下來:“下官不過是好奇而已……蕭大人莫要見怪。”

　“哼，”蕭益秀自然是不信他的話:“好奇心這樣強，倒是和天機府那幫人如出一轍……”說著，他玩味地調侃道:“不過，你是宋國的官，又怎會是天機府的人?”

　“蕭大人明鑒！明鑒！”

　管麟書額角冷汗直冒，忙不迭應道。

　但蕭益秀的話還留了半截:“你，更像是皇城司的人。”