白煙嫋嫋，如衝天一線。

彭澄伸手探向薰爐上方，任由時濃時淡的煙霧，繚繞著指掌。

“工部的預算，不能減。”

說著，他抽回手，往鼻前聞嗅，無患子與石菖蒲的氣味隱約滲入鼻腔。

可惜，安定寧神的香料，亦無法讓在場的人定下心神。

文彥博重重地哼了一聲，他的五官都快要皺道一塊兒去了:“兵部的預算不能減，工部的也不能減，我倒是有個妙極的想法——”他用力一拍腦門，佯裝猛然驚覺的樣子，諷刺道:“咱們一不做，二不休，乾脆削減官家的用度好了！”

此言一出，眾人啼笑皆非。

劉沆勸他道:“既是商量討論，定會有不同的想法與堅持，商議可折中之處才是正事，你含沙射影，暗裡諷刺，於事情何益?”

姚宏逸連忙點頭附和:“劉閣老所言有理。”

“嗬，姚懌工你還有臉說！”文彥博被劉沆教訓得惱羞成怒，偏生是自己不在理，無力反駁，於是逮著哪個幫口的便尋他出氣:“直接了當減兵部的預算不好麽?你非要說什麽牽連甚廣，什麽從長計議……好了，如今連工部的預算也減不得！”

彭澄一驚更甚，立馬向姚宏逸問道:“懌工，他所言當真?你們原本是想削減兵部的預算?”

姚宏逸寬慰他:“伯湛莫要擔憂，我已向諸位說明兵部開支用度的‘情況’，文大人與我說笑而已。”

“情況”二字，他落了重音。

彭澄頷首，對文彥博拱了拱手，道:“文大人既然知曉當中緣故，想必會理解的。”

文彥博蹙了蹙眉頭，別過頭去不看他。

彭澄又道:“說起來，此預算計劃一事既然牽涉到工部，便無繞過工部尚書、擅自做主之理。”

姚宏逸問:“伯湛的意思是……?”

“勞煩懌工命人到殷府一趟，邀殷祺然前來，一同商議。”

殷祺然，是如今的工部尚書。

“還要邀人?”文彥博首先反對:“自古謀可寡而不可眾，你一言我一語的，能成得了事?你們莫如把百官都請來好了！”

姚宏逸勸解說:“文大人稍安勿躁，集思廣益並非壞事。”

文彥博懶懶揚手，撇了撇嘴角，不耐道:“邀他來不是不可以，但我有一個要求。”

“文大人不妨直言。”彭澄與殷祺然公務上的交集頗多，尚算相熟，他暗忖著若是不太過分的條件，自己大約能替殷祺然應下來。

“究竟要削減六部中哪個的預算?在殷祺然到來之前，我們要先定下來。”

“好！”

眾人異口同聲答應。

“刑部如何?”歐陽修提議。

劉沆輕輕點頭。

文彥博更不會有異議。

彭澄略略沉吟，答道:“我讚成。”

眾人望向姚宏逸，他想了想，也說:“我亦讚同。”

……

王安石的書房。

樂琳說了一大段話，喉嚨不知不覺竟有些幹了，她慢條斯理的啜了一口茶，笑問道:“不知道我說的方法，是否解決了先生的憂慮?”

王安石猛一拍書案，驚喜道:“好辦法，好辦法！”

他輕撫手掌， 想到司馬光或許會出現的氣急敗壞的模樣，忍不住喜上眉梢。但驚覺自己有這幸災樂禍的想法之後，又暗自反省，強忍下笑意，說道:“倒是君實兄不一定會答應。”

“我的方法與答應他的條件並不違背。”

“如此甚好！”

……

延福宮後院的湖畔，有一座精致的木雕涼亭，四周圍以薄紗。

微風拂動，映襯著亭外白茫茫的景致，如夢似幻。

亭內鋪上柔軟的繡榻。

連日陰冷的風雪天氣過後，難得放晴。太后依著榻上的靠枕，靜靜望向亭外。

柴玨坐在茶幾旁，同樣是不言不語。

白芷念念叨叨地說著些什麽。

良久，太后察覺到他的罔若未聞。

“阿玨。”

沒有反應。

“阿玨！”

太后提高了聲音，柴玨驀然回神。

“祖母……”

“白芷在問你的話呢。”

……

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