雪，依舊下。　　輕柔的雪。

　　這不過是未時，但因著下雪，天色比往常要黯淡許多。

　　竟是似傍晚一樣。

　　是銀白色的傍晚。

　　殿外的院子裡，絲柏上、枯萎的八仙花、胡枝子上，均是蒙上了積雪。

　　曾在夏日裡各擅勝場的花木，此時此刻，都一概埋沒在雪中。

　　文綺殿裡，隻余太后和白芷二人。

　　太后木木地凝視那戒指。

　　不發一言。

　　白芷隻重複著捏替她揉肩膀的動作。

　　一時，靜默得如同門外的寂雪。

　　“白芷，”

　　冷不丁地，太后輕喚了一聲。

　　她說:“我想吃核桃。”

　　白芷連忙答道:“諾，核桃都放在了蕙馥殿那邊，奴立馬去取。”

　　蕙馥殿是太后午後看書、歇息的地方。平日用過午膳後，太后都會往那邊一趟，所以殿裡備有瓜子、核桃等零嘴。

　　“等等，”太后把她叫住:“那敲核桃的小鎚子，這個殿裡可有?”

　　白芷說:“就在西窗下面那個黑檀的五鬥櫃裡頭，奴先去取了核桃回來，再找那鎚子，可好?。”

　　“嗯，”太后往西面看了看，點頭道道:“你快去吧。”

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　　文綺殿距離蕙馥殿不算太遠，約莫一、兩刻鍾，白芷便捧了一小籃子的核桃回來。

　　可她未及走上台階，便聽到“咚咚”的聲響，間或有些“鏘鏘”的金屬碰撞之聲。

　　那聲音毫無節奏，且不間斷。

　　是有人用鎚子狠狠敲打著什麽東西的聲響。

　　聽起來，是那麽地出盡全力，似是要把那東西砸成粉碎才安心。

　　白芷想到那聲音的由來，一陣心悸，皺著眉，茫然不知所措的，腦子就像一張白紙那般。

　　連手裡的小籃子掉在地上，她也不曾察覺。

　　幸好，地上積了厚厚的雪，核桃滾落了一地，卻也不曾發出聲響。

　　白芷蹲了下來，慢悠悠地、一個一個地撿起核桃，又抬頭望著灰蒙蒙的天空，任由白雪沾滿了她的發鬢。

　　於此情此景，她不曉得該是惋惜，還是歎息。

　　君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。

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　　不知過了多久，那敲打之聲才漸漸停下。

　　白芷掃了掃肩上的雪，足足有半寸。

　　她理好衣衫，搓了搓臉頰，好讓臉色不那麽蒼白，才佯裝無事地入到文綺殿內。

　　“回來了?”

　　太后隻回眸看了白芷一眼，便繼續低頭吃著樂琳的筍潑伊面。

　　“這伊面，可要奴拿去熱熱?”白芷似是沒有看到太后那凌亂的發髻與鬢角一般，稀松平常地問。

　　“不必了，尚有些余溫。”

　　太后說罷，掏出方帕，擦了擦嘴角，又指著一旁的小幾，那上面放了把精致的青銅小鎚子，她道:“我想著你這會兒要用的，閑來無事，便替你找出來了。“

　　“勞煩太后費心了。”白芷拿起那小鎚子，坐到太后身旁，嫻熟地拿出籃子裡的核桃，敲打、剝開，動作一氣呵成。

　　她一邊剝弄核桃，一邊有一搭沒一搭地與太后閑聊著:“伊面的味道還好嗎?”

　　“還是原來的味道。”

　　“茯苓糕呢?”

　　“不錯，你要不要也嘗嘗?”

　　“不，不必了，隻備了一人的份呢。”

　　“總是這樣……”

　　這樣的對話，讓白芷覺得時光似是一下子倒流到多年以前。

　　小一會兒，核桃便敲剝好了，太后卻說:“我忽而又不想吃核桃了。”

　　“可是伊面吃太多了?”

　　“興許吧。”

　　太后搓了搓手，對白芷道:“凝肌膏這殿裡可有?”

　　白芷快速地瞥過太后的手，只見她左手的食指紅腫了一塊。

　　太后連忙用衣袖掩蓋好，笑道:“天氣真真是太冷了，一時忘了捧著湯婆子，立馬就生了凍瘡。”

　　凍瘡，又怎麽會是紅腫的呢?

　　白芷心下了然，並不說破，恭順道:“就在偏閣那邊，奴立馬去取。”

　　說著便起身，往偏閣的方向走去。

　　可她快要走到門口之時，又不放心地回過頭來，卻看到太后一眨一瞬地，盯著那吃剩的筍潑伊面出神。

　　神情是既落寞，又寂寥。

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　　翌日，拂雲殿的寢室裡，柴玨大夢初醒，隻覺得渾身腰酸背痛，腦子混沌得如同被灌滿了鉛水一般。

　　“好……好累。”

　　他皺眉輕呻道。

　　“咳，咳咳！”

　　喉嚨似有痰，他忍不住一連咳了好幾聲，卻絲毫沒有緩解不適。

　　——“沒事兒吧?”

　　旁邊傳來熟悉的聲音，柴玨想也沒想，如往常那般順口答道:“還好，只是……今日官學的課我大概去不了。”

　　樂琳一邊削著一個梨子，一邊回道:“官學的課，去不去都沒差。”

　　“所以你總不去，”柴玨皺眉，又咳了好幾下，勸喻道:“官學不是你家的私塾，你莫要這般我行我素。”

　　梨子的皮都削好了，樂琳切了一小塊下來，放入自己口中。

　　嗯，清甜爽脆。

　　她又切下一塊送入柴玨口裡。

　　水分充盈的梨子，讓他乾渴了一整晚的喉嚨舒服了不少。

　　直到這時，柴玨才反應過來，驚訝道:“你怎麽在這裡?”

　　樂琳歎了口氣，反問道:“你這拂雲殿是有什麽驚天大秘密麽?我不能來?”

　　想起昨天和今日， 那個拂雲殿的總管宦官費斌都一副不情不願、找盡借口不想她進來的樣子，樂琳便覺得莫名其妙。

　　“怎麽可能有秘密?我是這樣光明磊落的人。”

　　樂琳在他昏睡的時候，早已打量過這拂雲殿，確實也是沒有異樣，故而更加對費斌的行徑感到不解。

　　柴玨又問她:“現在是什麽時辰了?”

　　“巳時三刻過了一點。”

　　“那你怎麽還在這裡?”柴玨驚呼道:“你又沒去官學了?“

　　樂琳扶著柴玨半躺了起來，又倒過來一杯茶，遞給他，才悠悠說道:“沒有曠過課的人生，實在有點不完整呢。”

　　她的前生莫說曠課，連上課走神也不常有。循規蹈矩，按部就班，回過頭來，卻發現整個青春都是一層灰蒙蒙的顏色。

　　除了讀書，只有讀書。

　　“曠課?”

　　柴玨第一次聽說這個詞。

　　樂琳說:“曠課、逃課、翹課，隨便你怎麽稱呼，反正就是該上學的時間不去上學的意思。”

　　“你怎麽這般理直氣壯?”

　　柴玨口渴得很，不一會便把杯裡的水喝光了。

　　樂琳替他又斟滿一杯，才回答道:“我又不去做官，學這些又什麽用?平白浪費我時間。”

　　柴玨正喝著一口水，聽了這話，驚訝得快要咽著，咳了好幾下，才理順氣。

　　他皺眉問:“你不打算入仕?”

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