瑞奇的聲音很沙啞，聽著就像是聲帶被切掉了，剛剛被接回去一樣。

　瑞奇的頭顱重新出現在了他的脖頸上——泰爾斯頭皮發麻地看著這一切——頭顱與脖頸之間的可怖斷層歷歷在目，而且斷層以上是殊無血色的慘白臉龐，斷層以下是尚存鮮紅的頸部肌膚。

　就像是……被縫回屍體的頭顱。

　只不過看不見縫線。

　“你到底是……”

　薩克埃爾難以相信自己的眼睛。

　他死死瞪著跟自己角力的瑞奇，不肯放棄用斧刃把對方剖開的努力:

　“你到底是什麽東西?”

　但瑞奇沒有直接回答他，災禍之劍的克拉蘇只是帶著死屍般慘白的笑容，以及脖頸那道可怕的斷層，咯咯發笑。

　這甚至讓許多他手下的雇傭兵們也緊張不已，約什甚至閉眼扭頭。

　“不得不承認，我們倆之中，”瑞奇的話語有氣無力，卻讓他的笑聲更顯詭異:

　“還是你比較強。”

　下一秒，死者蘇生，詭異得已經把眾人嚇呆的瑞奇雙臂勃然發力，將薩克埃爾整個人凌空舉起，再重重摜下！

　砰！

　巨響傳來。

　“長官！”

　在塔爾丁聲嘶力竭的吼聲中，薩克埃爾像死氣沉沉的沙袋一樣摔在地上，痛苦地抽搐著，口吐鮮血。

　瑞奇則冷笑著搖頭，拔出鑲嵌在他胸膛裡的斧刃，隨手拋在地上。

　“當啷……”

　泰爾斯呆住了。

　那個人……

　究竟是……

　他的腦海裡呈現出吉薩將自己的頭顱安放回身體的可怖情景，不寒而栗。

　他真的……不是魔能師嗎?

　斧刃落地的聲音中，薩克埃爾顫抖著試圖爬起。

　但不知道是重傷太過，還是已經沒有體能，他的手臂只是在地面上撐了幾秒，就重新彎曲。

　他再次摔落地面，

　泰爾斯恍惚地呼吸著。

　他從未見過薩克埃爾如此無力的時候。

　但讓他心寒的是……

　泰爾斯毛骨悚然地抬起頭，看見瑞奇毫不在意地扭了扭脖頸——上面的可怕斷層在窸窣聲中漸漸消失，被新生的肌膚填滿，上下兩邊的皮膚顏色也漸漸趨同。

　他的胸膛裡則傳來劈啪爆響，聽著像是被斧刃砍斷的骨頭，正在自己複位。

　他在痊愈。

　“但幸好，我永遠比對手……”瑞奇伸出手，在無論是屬下還是敵人的畏懼目光中，默默地整理自己的衣領與甲胄。

　“多一條命。”

　多一條命?

　泰爾斯呆呆地看著眼前的瑞奇。

　“落日啊！”

　素來剛硬的小巴尼眼睜睜地看著這一幕，已經失去了鎮定。

　“我知道，不太公平，對麽?”

　在肉眼可見的痊愈速率下，瑞奇笑著聳肩，從胸腔裡拔出一塊斧刃碎片:

　“歡迎來到現實世界。”

　瑞奇深吸了一口氣，像是重新學會了呼吸。

　他走向地上奄奄一息的薩克埃爾。

　“不！”

　塔爾丁與布裡怒吼著雙雙衝了上去。

　隻留下雙目通紅的坎農還牢牢守在難以置信的泰爾斯身邊。

　瑞奇輕笑著，撿起自己的長劍，而他的身側，災禍之劍們也紛紛圍攏。

　但趴在地上的薩克埃爾卻突然怒喝一聲:

　“住手！”

　仿佛天生就應該服從這道嗓音一樣，塔爾丁和布裡雖然情緒激蕩，卻本能地停下了腳步。

　只見薩克埃爾一面痛苦地咳血，一面對他們道:

　“做好……你們的職責。”

　塔爾丁和布裡雙雙一滯，他們矛盾地看了看重傷的長官，又看看身後目眥欲裂的泰爾斯。

　站在他身旁的瑞奇饒有興趣地看了他們一眼。

　“瑞奇！”

　塞米爾走了上來，仿佛毫不在意地瞥了一眼其他人，道:

　“他們都是優秀的戰士，會很有用。”

　“而我們……很缺人。”

　瑞奇目光一閃，看向塞米爾。

　塞米爾不閃不避，只是面如常色。

　“哼。”

　終於，瑞奇輕哼一聲，點了點頭:

　“當然。”

　“那就抓活的。”

　泰爾斯松了一口氣，放開了再次抓進掌心裡的匕首。

　多一條命。

　泰爾斯下意識地重複著，到現在仍然難以相信剛剛的一幕。

　他們不能再硬拚了。

　瑞奇身上的詭異……實在是……

　正在此時。

　“你到底是什麽?”

　瑞奇低下頭。

　只見薩克埃爾痛苦地喘息著，顯然已經用掉了最後的力氣。

　刑罰騎士神情恍惚地看著他:

　“我見過傳說中的第二代血族，在心臟受損乃至頸椎斷折後，依舊痊愈如昔。”

　“我也見過鋼鐵般的恐怖獸人，在難以想象的重傷下，鏖戰數十個小時。”

　“我還見過極其罕見的異能戰士和終結之力，能在極短的時間內愈合可怕的致命傷。”

　瑞奇揚起眉毛。

　這家夥，見識還真不少。

　薩克埃爾顫抖著，大口呼吸。

　“可你……你不屬於以上任何一種。”

　瑞奇輕哼著，不知道是不是默認。

　薩克埃爾咳嗽一聲，眼神縹緲:

　“而且……腦部和頭顱被破壞?”

　他的目光稍稍清明了一會兒，露出決然:

　“不。”

　“這種情況下……”

　“再強大的長生種也承受不住。”

　“再厲害的獸人也無法生存。”

　“再可怕的異能和終結之力……也有其限度。”

　趴在地上的薩克埃爾抬起頭，滿布血絲的眸子直射瑞奇，似乎誓要得到一個說法。

　泰爾斯等人也警惕而凝重，又不失期待地望著瑞奇。

　瑞奇笑了。

　他的臉上呈現出一種奇特的情緒。

　像是在緬懷。

　“此世曾有種種神奇，”死而複生的男人出神地搖頭:

　“而你，你只是過於無知。”

　薩克埃爾又咳嗽了一聲。

　“無知?”

　不知為何，刑罰騎士輕笑起來:

　“只有一個方法可以證明。”

　下一秒，薩克埃爾突然伸手，從地上撈起一個雇傭兵落下的火炬！

　瑞奇神色一變。

　只見薩克埃爾翻過身，火炬直直地飛向災禍之劍的首領！

　“你——”瑞奇咬牙揮開火炬，卻仍被無數火星打到身上。

　而那邊早有幾個雇傭兵飛撲而上，將強弩之末的薩克埃爾牢牢壓製住。

　泰爾斯驚訝地看著薩克埃爾的舉動:

　他這是幹什麽?

　但出乎意料的是，一瞬之間，瑞奇的上身居然冒出無數火焰！

　就好像他才是那個一點就著的火炬。

　“啊啊！”

　瑞奇嘶吼著，奮力拍掉身上的火焰。

　“這是什麽！”

　薩克埃爾在好幾個人的壓製下，輕笑出聲。

　“這是——額——從火炬上拆下來的油布，”刑罰騎士受了一個雇傭兵的重重一腳，卻仍然堅持著說完話:

　“我塞了一些在你衣服裡，一點就著。”

　過了好幾秒，瑞奇才堪堪拍掉身上的火焰，放下雙手。

　煙氣從他的身上散去。

　但在那個瞬間，看清了瑞奇模樣的泰爾斯驚呼一聲，向後一退！

　有此反應的不止他一個人，王室衛隊的囚犯們，甚至許多災禍之劍也嚇了一跳。

　瑞奇不一樣了。

　盡管只有幾秒鍾，但他身上被火焰燒到的地方卻寸寸脫皮，就像牆漆脫落。

　尤其是他的左臉。

　泰爾斯驚恐地看著眼前的人。

　瑞奇的左臉皮膚已經不見了。

　取而代之的是一層層交疊在一切的深黑色褶皺，像是肌肉，又像是葉脈，隨著瑞奇咬牙切齒的動作，不時顫動。

　他的左眼也“脫皮”了，隻留下同樣黑漆漆的肌肉紋理，以及一個泛著詭異黃光的恐怖眼眸。

　不僅僅是左臉，他的左肩、左腹、右手……這些被火星或火焰光臨過的地方無不露出顏色深黑的，如有自覺般蠕動著的層疊肌群。

　而他的其他部分卻仍然完好，就像一個再正常不過的人類。

　但人類的皮膚與漆黑色的肌群，人與非人，兩者參雜在一切，更顯詭異。

　泰爾斯呆住了。

　這是什麽?

　這他媽是什麽?

　眼前的瑞奇，就像被拔掉了人類的外皮，而內裡藏著一個深黑色的、肌肉外翻甚至還會蠕動，面目無比可怖可憎的詭異黃眼怪物。

　“我的媽呀……”

　快繩目瞪口呆:

　“我活在恐怖故事裡嗎……”

　塔爾丁下意識地扣住他，不讓他說下去。

　盡管塔爾丁自己也幾乎快被嚇傻了。

　瑞奇顫抖著，人類的部分顯現出怒色——當然，非人的部分，泰爾斯也看不出來是什麽情緒。

　這個黑白相間的怪物瑞奇瞥了遠處的王子一眼，詭異恐怖的面貌驚得泰爾斯一個哆嗦。

　瑞奇的身側，約什熟練地遞給他一件連帽外衣——泰爾斯看得出來，後者是忍著極大的恐懼或是厭惡才這麽做的，而瑞奇身周的災禍之劍們也下意識地避遠了一些。

　瑞奇披上外衣，用兜帽把自己的半人半鬼的形貌蓋住，緩緩開口:

　“我知道……”

　那一秒，泰爾斯汗毛倒豎！

　他隻覺得瑞奇開口的瞬間，從他嗓子裡冒出來的，是一種粗暴、乾啞、尖利，仿佛磨石般的噪音。

　就像用指甲刮擦著鋼板。

　是每個人最可怕的噩夢裡才會聽見的聲音。

　他不是唯一這樣覺得的人。

　快繩甚至臉色慘白，下意識地捂住了耳朵！

　不知道是不是這把噩夢般的嗓音有著負面的魔力，隨著聲音傳開，在場的所有人都變得緊張不安起來。

　靠得近的雇傭兵們紛紛緊張地向外靠，恨不得離自己的首領遠一些。

　以至於他們連要防備敵人都忘記了。

　“我知道，我現在這樣子，並不好看，”瑞奇冷冷地道，每一個音節都讓人起無數的雞皮疙瘩，泰爾斯甚至覺得自己渾身上下都在顫栗:

　“需要些時間，恢復。”

　他收聲的刹那，泰爾斯才松下一口氣。

　瑞奇用黃色的恐怖左眼和正常的人類右眼，冷冷盯著地上的薩克埃爾。

　“而你……”

　瑞奇再度開口的刹那，泰爾斯真的覺得自己像是在恐怖故事裡煎熬。

　但刑罰騎士望著他的這副尊容，盡管驚疑難去，卻率先開口了:

　“果然，火焰……它們讓你現出了真身。”

　泰爾斯松了一口氣，十分感謝薩克埃爾打斷了瑞奇。

　面目可憎的瑞奇微微一抖，握緊拳頭。

　薩克埃爾直直地望著他，咬緊牙齒，咄咄逼人:

　“說吧，你侍奉的……是七大君主中的哪一個?”

　兜帽之下，瑞奇露在外面的人類瞳孔生生一縮！

　那個瞬間，許多人都愣住了。

　包括泰爾斯。

　七大君主?

　等等，小滑頭——咳咳，塞爾瑪好像跟我說過這個……

　七君……

　但不等瑞奇回答，薩克埃爾繼續高聲開口，聲音狠厲而決絕:“你以何種面目現於此世?”

　“附身?汙染?迷惑?抑或是粗暴直接的入侵?”

　所有人呆住了。

　奇特而陌生的詞匯打斷了泰爾斯的思路，平添他的疑惑。

　也許是跟不上對話內容，也許是聽懂了之後過於震驚，但包括泰爾斯在內，王室衛隊的一方，都愣愣地看著薩克埃爾與瑞奇的對話。

　幾秒鍾過去了。

　終於，瑞奇的兜帽微微一抖。

　“不愧是王室衛隊的守望人。”

　“懂得還真不少。”

　那種刮人心弦的顫栗嗓音再次傳出。

　泰爾斯下意識地哆嗦了一下。

　薩克埃爾盯了他很久很久。

　“原來如此，”終於嗎，刑罰騎士再次開口，這一次，他的語氣裡失去了咄咄逼人的嚴厲，多了混雜敬畏、驚訝、警惕的凝重:

　“我知道你是什麽東西了。”

　瑞奇微微一愣。

　他接著無奈一笑——然而他就連笑聲也讓泰爾斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什麽:

　“哈，你根本沒見過，是麽。”

　忍受著耳朵的折磨和精神上的刺激，泰爾斯努力理解對方的話:

　瑞奇抬起頭，在兜帽裡露出一絲無比詭異的黑色肌膚，讓泰爾斯下意識地撇頭避讓:

　“所以，你剛剛只是……試探我?”

　薩克埃爾閉上眼睛，認命似地點了點頭:

　“但我現在肯定了。”

　瑞奇盯了他很久，最終點了點頭，人類的眼眸裡露出欽佩之色。

　另一邊，聽著兩人對話的小巴尼忍不住了，他忍不住驚恐地看看瑞奇，又看看刑罰騎士:“薩克埃爾?”

　“到底怎麽回事?”

　薩克埃爾長出一口氣，轉向泰爾斯以及他的舊日同僚們:

　“你們……”

　“放下武器吧。”

　此言一出，泰爾斯一方的所有人都震驚了。

　“長，長官?”塔爾丁試探著問道。

　只見薩克埃爾搖了搖頭:

　“我們沒法擊敗他……至少，沒有相應的武器和手段，做不到。”

　瑞奇輕哼一聲。

　他的恐怖嗓音再次讓泰爾斯坐立不安。

　“他……”泰爾斯猶豫著，瞥了一眼表情冷漠，卻在兜帽下隱藏著可怕音容的瑞奇:

　“他是什麽?”

　薩克埃爾沉默了一會兒，掃了其他人一眼。

　包括災禍之劍在內，知情者紛紛低頭，不知情者面露疑惑。

　“他們是跟諸神一樣……縹緲虛幻的傳說。”

　薩克埃爾盯著瑞奇，在兩個雇傭兵的壓製下艱難呼吸著，勉力咬牙道:

　“但是很久以前的守望人傳承，還有秘科的檔案，都記載過這種存在。”

　“他們曾經出現在王國乃至帝國的歷史上，不止一次。”

　這種……存在?

　泰爾斯愣住了。

　薩克埃爾輕歎一聲。

　他抑揚頓挫地吟誦出一段描述:

　“血肉為食，靈魂作獵;”

　“火中顯形，神前幻滅。”

　泰爾斯眨了眨眼，薩克埃爾的話語喚醒了一種熟悉感。

　火中……顯形?

　神前……幻滅?

　沒錯，這是從古帝國語翻譯過來的通用語。

　所以才會如此古怪。

　泰爾斯皺起眉頭:“所以他是……”

　薩克埃爾搖了搖頭， 盯著瑞奇的眼神越發警惕:

　“不，不是‘他’。”

　“刑罰騎士很快轉換了人稱，讓在場的人們不寒而栗:‘

　‘它’不是人類。”

　它?

　泰爾斯帶著莫名的恐慌感，看向兜帽下一動不動的瑞奇。

　下一秒，薩克埃爾用他最神秘也是最緊張的語調道:

　“它是來自地獄的……”

　在詭異而不安的氣氛中，兜帽裡的瑞奇翹起嘴角。

　它饒有興致地，在眾人驚恐的目光下，聽完薩克埃爾最後的那個詞:

　“惡魔。”
　( = )