“便是這裡？”

“回阿娘，就是此處。”

柴統掀開馬車的布簾，他媳婦兒柴娘子扶著柴母，站在掛著馬府牌匾的大門口，朱紅的大門，門口威武的石雕，還有，可以裡坊外開的大門，都在顯示著主人赫赫的身份。

下人送上拜帖。柴母讓兒子扶著下車，看著府門口的景象，神色晦暗不明，默然不語。柴娘子神色帶著羨慕的看著，低聲道︰“好生氣派！”

柴母一聽，立即瞪她一眼，這個兒媳乃是在江南娶的，那地方出身的人，自然比不上世家貴族，更不要說名門仕女，若柴家沒有敗落，即便是七姓女也娶得！委屈了她的孩兒！柴母一直對這個兒媳不待見，冷聲斥道︰“噤聲！你小門小戶出身，無見識便不要胡亂開口！”

柴娘子被婆婆斥得一縮，再不敢說話了。柴統悄悄踫踫她肩膀，權當安慰，立即惹來娘子又委屈又歡喜的嬌俏眼神。

柴母懶得搭理小倆口私下的動作，神情復雜的望著朱紅大門，神情一肅，冷聲道︰“馬三寶不過是我柴家昔日家僮，這般出身便能做個開國縣男，統兒定要把這爵位高才行！”

柴統臉上一苦，小聲反駁道︰“阿娘，馬將軍的爵位乃是靠軍功累積而來……”

話還沒說完就被老娘打斷︰“小兒之言！如果沒有安國平陽公主在背後撐腰，他一個家僮出身之人，能到如此高位？”

柴統語塞，想反駁又不知如何說，乾脆沉默不語。柴母道︰“我兒盡可放心，以我兒之能，莫說開國縣男，便是開國縣伯也做得，你乃堂堂柴家子弟，公主如何忍心看你比不上家僮出身之人！”

柴統眼楮一亮，旋即一怔，嘟噥道︰“安國平陽公主身份何等尊貴，如何會幫我？”

柴母神秘一笑，淡然道︰“此中別有內情，以後你便知矣！”

正說著，馬府的側門打開，穿得一身花團錦簇的綾羅綢緞的馬三寶的原妻便迎了出來，身後跟著二兒子和三個兒媳，前呼後擁，好不熱鬧。

柴母見開的是側門，眼神微微一冷，不過想起來時家中老爺說的話，強自忍下不快，在兒媳的攙扶下，正欲施禮，中年婦女已然快步上前，一把扶住︰“下僕如何敢受太太的禮！太太莫要折煞下僕！”

柴母滿意的一笑，順勢起身，沒堅持施禮，口中狀似謙恭的道︰“如何受不得？如今你已是正五品的縣君，我不過是普通百姓，當受禮才是。”

馬三寶獲封開國縣男，家中老母已然逝世，縣君封號便落到原配嫡妻身上。馬妻笑得謙卑︰“我家老爺常說，為人不可忘本。當著太太的面，哪裡有下僕受禮的地方，這位便是阿統少爺吧？二郎，快些過來行禮！”

馬二郎上前行禮︰“下僕見過老太太，統少爺！”

母子倆竟然坦然受禮。柴母讓兒子扶起馬二郎，和藹的問道︰“這是二郎？我聽說一共有三子二女，為何只有二郎在此？”

馬妻恭敬答道︰“大郎隨夫君出征，三娘、五娘已然出嫁，四郎在軍中當值，今日不知太太蒞臨，否則，敢不來迎太太？”

柴母臉上掛著個矜持的笑容，頷首︰“原來如此。男兒志在四方，趁著年輕，是該立些功業才是。四郎是在北衙禁軍中當值吧？”

馬妻道︰“確是在北衙，至於哪個軍，太太知我的，男主外，女主內，我也不知。太太光臨寒舍，蓬蓽生輝，快請進，外面日頭大，不如進去說話？”

“看我，盡顧著敘舊了！這是多年未見，太過掛念之緣故。”

“謝太太掛記，能讓太太掛記是下僕的福分。”

寒暄推讓幾句，終於迎客入門——

所謂窮文富武。馬三寶隨平陽公主南征北戰，平陽公主又不是苛待下屬的人，雖軍紀嚴明，但也賞罰分明，馬三寶軍功赫赫，得到的賞賜自然也不少。這馬府雖說不是金碧輝煌，但也頗見豪華。

柴母看得眼角一抽，搭在兒媳胳膊上的手掌不禁用力一握，柴統媳婦兒江南人氏，小巧可人，白皙俊秀，被婆母這麼一捏，強忍著沒出聲，悄悄看了看被捏的地方，紅腫一圈。

柴統被馬二郎迎著留在前院，柴母婆媳倆兒被馬府的一乾女眷迎入後院，言笑晏晏，似乎一團和氣。

敘舊一番後，馬府設下宴席，也不避忌柴統，全府男女一起於池邊飲宴。馬府特意請了個魚膾師來，現殺鮮魚，獻上魚膾，又讓廚房宰羊殺鵝，做了渾羊歿忽，把大鵝直接端到柴母面前，直讓柴母笑眯了眼。

馬四郎馬元良當值不能回來，也遣人送來一壇長平郡公、安國平陽公主的未來駙馬薛朗所贈送的美酒一壇，以致不能到場之歉意。

載歌載舞，飲酒作樂，柴氏母子三人一直在馬府逗留了兩日方才歸家。臨走前，馬府又是闔府出來送行，雖地位尊於柴氏之人，但一直謙恭的執僕人禮，以示不忘本。

柴母滿意的頷首，臨走前才矜持的贊道︰“汝等富貴不忘本，知恩識義，甚好！甚好！”

馬妻忙道︰“如無柴氏當日之仁善待之，我老爺如何能有今日！這都是下僕等該進之意！”

柴母笑眯眯的道︰“你夫婦之為人，我盡知矣，今後柴氏阿統也將在京中任職，我兩家可多走動走動。”

馬妻笑著應道︰“自該如此。”

柴統也對馬二郎道︰“今後我便在長安城中定居也，二郎有空來找我玩耍。”

馬二郎憨厚的笑著點頭︰“喏！”

母子倆兒各得其所，皆感滿意，相攜歸家。上了馬車，柴統看母親神情間滿意之色頗濃，笑道︰“這馬家母子，為人還不錯，不忘本，也識得恩義。”

柴母頗有些恨鐵不成鋼的瞪兒子一眼，道︰“短視！馬家那般景象，你只看出來這些麼？”

柴統被罵得一縮頭，連忙道︰“請阿娘指點！”

柴母哼了一聲，滿臉的喜色壓都壓不住，喜滋滋的道︰“馬三寶不過是奴僕出身，些許功勞便能有這般享受，可見公主殿下也是念舊之人，我兒出身、才學好過馬三寶百倍，想來公主定不會薄待於你，我兒前途可期，我柴氏復起有望矣！”

“阿家此話當真？”

柴娘子又驚又喜。柴母嫌棄的瞪她一眼，冷哼一聲，道︰“我騙你作甚！”

雖則語氣不怎麼好，但柴娘子受氣慣了，也不介意，眼珠不禁又羞又喜的瞟夫郎一眼，柴統摸摸後腦杓，憨笑連連，竟不再反駁母親之言。