“阿家辛苦，奴已廚下燉了燕窩，阿家用些可好？”

待看著柴氏母子的馬車走遠，馬府一家才回府，馬母臉上的疲憊之色盡顯——

她乃是馬三寶的原配，出身不好，年輕時頗受了些苦楚，老來身體欠佳，這兩日哄著柴氏母子飲宴做客，頗為勞累。

馬母擺擺手，道︰“大家都用些罷，這兩日委屈你們，陪著我討好人，辛苦了！”

長媳張氏連忙道︰“不辛苦，這些都是奴等應該做的。”

馬母點點頭，道︰“我家出身不好，如今這些都是你們公爹與夫郎於戰場上用命換來的，長安城內多的是世家大族出身之人，我們底子薄，唯有謹言慎行，安守本分，方是興家之道。你們須謹記！”

“喏，奴領訓。”

三個兒媳皆恭敬應著。馬母擺擺手，道︰“等四郎回來，讓他和二郎一起來見我。”

“喏！”

到得傍晚，馬元良從北衙散職回家，剛回到家，衣服都還沒換，就被母親叫了去——

“阿娘，二哥！柴家人走了？”

馬元良進去當先問道。馬母朝他點點頭，示意他過去坐下，馬母看他滿面塵土之色，關切的道︰“看我兒滿面疲色，一身塵土，叫你媳婦兒多讓廚下給你燉些補品，莫要虧了身子。”

馬元良道︰“多謝阿娘，兒知道。兒不怕辛苦，幸虧有薛叔提攜，兒才能有今日，多用心些方才不負薛叔的提攜。”

“你知道這些就好，今後做事當多用心才是。”

“喏。”

母子倆互相關懷了一番。馬母方才道︰“今日叫你們兄弟二人過來，乃是為了柴氏之事。”

“阿娘請說。”

馬氏兄弟嚴正以待。馬母神情隱含憂色，道︰“為娘看著柴氏上門，似有別意。二郎是否探問過阿統少爺？”

馬二郎道︰“兒隱晦的問過，得知柴氏父子已拜訪過公主，殿下已答應為阿統少爺謀前程。”

馬母面上憂慮更濃，馬元良見母親神情，不解的問道︰“阿娘何事憂慮？”

馬母嘆了口氣，道︰“這兩日柴太太來做客，我聽她言談間，所謀者大。然柴氏已非前朝之柴氏，前隋滅亡，唐應運而生，昔日大興城已成今日之長安，所謂人走茶涼，這長安城內，還有幾人買柴氏之帳？柴氏所依憑者，不過是公主一人！”

馬氏兄弟表情凝重，馬二郎道︰“阿娘是覺得柴氏恐會人心不足，得寸進尺？”

馬母頷首︰“你們阿耶曾說過，柴氏兩房，家族依仗者唯有大房，二房才乾有限，二老爺雖謹慎本分，然懼妻，二太太有眼高手低之嫌，若是偏居江南一隅，耐心培養子弟，柴氏復起有望。若是添了非分之想……只會磨滅公主心中的念舊之情，所謀落空！”

馬氏兄弟資質有限，想不到他們父親那麼遠，也看不了那麼透徹，但這兄弟倆兒有一個好處，自知平庸，願意聽話。

馬二郎立即問道︰“那阿娘的意思是？”

馬氏當機立斷︰“來人，備車，為娘這便去公主府求見公主，稟明情況。”

馬元良一怔︰“阿娘，天色已晚，不如明日再去？”

馬氏道︰“此時不去，明日再去還有何用！四郎，為娘剛才才說過，為人當謹言慎行?，緊守本分，我馬家出身家僮，能憑仗者不過是一個忠字，既然選擇對公主盡忠，當時刻謹記，事有變化，為下者當立即報與主人知曉，哪裡還能等到明日的！萬一事情有變，如何對得起主人？”

“喏，兒子記住了！”

當下，立即命人備車，已然養尊處優的馬母乘上馬車，直奔公主府而去。

馬府的動靜，薛朗自然不知，他正忙著與王顯做交接。當日，裴矩宣布把倉部劃給他管的時候，王顯面上並無驚訝之色，顯然已經提前知道。交接的時候，竟沒有對薛朗做任何為難，一板一眼，不多做也不少做，看薛朗又要忙交接，又要忙拍賣會的籌備等等，頗有冷眼旁觀之嫌。

薛朗也不想他插手，充分利用統籌調配，把自己的時間劃分的僅僅有條，忙而不亂，竟意外的讓裴矩誇了他一頓，說他管理才能竟不比其他才能弱，這也算是意外地收獲。

薛朗主要坐鎮交接一事，拍賣會隻給出統籌方案和大體的步驟、措施，細節交由從翰林院調來的兩位編修處理。

兩位編修正好是一對兄弟，今科剛取中的進士，姓李。因兄弟倆兒都是一年考中的進士，在三省六部都有些名氣，知道他倆兒的人還挺多的。哥哥人稱大李郎，名叫李義琛，弟弟被人叫做小李郎，名叫李義琰。

剛考中的進士，多是在翰林院做編修，做些清閑的職位和工作，很少有實務分到頭上。所以，薛朗去翰林院調人，選中李氏兄弟的時候，這兩兄弟都挺開心。因為有事做才能立功，兩人有進士出身，只要有機會做事立功，升職幾乎是板上釘釘的事兒。

這年頭，能讀書考中進士的，代表的都是長年累月的刻苦攻讀，能讀出來的，多是心性堅忍刻苦之輩。同年的其他進士還在翰林院熬資歷，李氏兄弟已被薛朗選中來協助他籌備拍賣會，兩人都很珍惜這個機會，做事十分用心，勤勤懇懇，任勞任怨。

因薛朗忙著交接，李氏兄弟有關於拍賣會的事情來請問的時候，只能跑到民部來。薛朗滿意兄弟倆兒的辦事能力，又對勞煩別人跑來跑去有些不好意思，想請兄弟兩人到家裡吃頓飯，聊表感謝。這般想著，便起身追了出去，想找剛才才離開的小李郎說一聲，讓他們休沐日過來——

“小李郎請留步！”

薛朗剛追出辦公室，走到拐角處，突然聽到有人叫住李義琰。就聽李義琰恭聲道︰“下官見過王侍郎，王侍郎有禮！”

“小李郎無須多禮！本官近日常見你兄弟二人來往民部，不知所為何事？”

李義琰答道︰“回王侍郎，下官兄弟二人被薛侍郎選中，協助他籌備拍賣會一事，薛侍郎身負數職，分身乏術，所以，下官兄弟便常於民部來，求教薛侍郎。”

叫住李義琰的就是王顯！想起那日王顯叔佷名為道歉，實為嘲諷的行為，薛朗的步伐不禁一停，無意識的放輕呼吸，默默地聽著。