“直家小兒還沒來嗎?”　　此時已過傍晚，本丸內，中山善兵衛對著幾名心腹問道。

　　“直家小兒傳來消息，說軍務繁忙，還請主公稍等片刻。”

　　哼！

　　中山善兵衛一拳砸在地板上。

　　“直家小兒真是不知禮數，竟如此怠慢於我。本想留其全屍，現在看來不將其千刀萬剮便難解我心頭之恨！”

　　“主公且暫息雷霆之怒，既然直家小兒如此輕慢主公，那待會主公便不必手下留情。”

　　“就是就是。”

　　一時溜須拍馬之言充斥本丸，而中山善兵衛則是心中大悅。

　　“主公，軍師傳來消息，直家小兒來了！”

　　突然，一名武士大喜道。

　　“哈哈！總算來了，既然軍師已經準備妥當，那諸公且隨我去見見‘備州巨漢’——的最後一面。”

　　中山善兵衛仰天大笑，自信滿滿地大步向外而去。

　　看著中山善兵衛的背影，這幾名心腹相視一眼，之後也隨後跟上。

　　搦手門前，直家仰望著古樸的沼城，心中不由得感慨萬千。

　　十一年前，松田家家臣中山信正投靠浦上家，隨後被浦上國秀派為宇喜多興家與力。而中山信正觀察地形後，在此處築城，取名沼城。這也意味著宇喜多家在上道郡的統治開始崩壞。

　　所以沼城的修築便是宇喜多家衰弱的開始。

　　看著看著，直家忍不住伸出手撫摸著沼城的石垣。

　　十一年了，既然如此，便以此處作為宇喜多家掌控備前的開始吧。

　　【乖乖！】

　　中山善兵衛站在遠處心中一算，便算出直家此次前來一共帶了精銳百人，裝備精良超乎想象。更令人嫉妒的是這百人中竟有二十余匹戰馬。在備前這戰馬稀缺之地，怎能不讓中山善兵衛嫉妒呢?

　　【沒事，只需過了今晚，這些戰馬都是我的！】

　　中山善兵衛強壓下心中的貪欲，大步走去。

　　“右近大人遠道而來，小人有失遠迎，實在罪過啊！”

　　就在直家懷古傷今之時，一道尖銳而不是諂媚的聲音傳來。

　　直家轉頭一看，一名面帶刀疤的男子正熱情洋溢地向自己一行人走來。之後在距離自己五步時非常自然的雙膝跪地，行禮道。

　　“來者可是善兵衛?”

　　見中山善兵衛如此上道，直家點了點頭。

　　“回大人的話，小人便是中山善兵衛。”

　　“此次松田家來襲，若非有善兵衛，只怕備州百姓又要處於水深火熱之中，我直家代備州百姓謝過善兵衛。”

　　說完，直家對著善兵衛行禮，並上前將其扶起。

　　但誰知中山善兵衛甩開直家的手，又跪下了。

　　“右近大人之言實在讓小人惶恐，家父生前曾言，若常玖公未逝，備前局勢尤其會崩壞到如此境地?雖然常玖公已逝，但沼城百姓無不念著常玖公當年恩澤……”

　　見中山善兵衛說的涕淚橫流，當真是聞者流淚，見者心傷。

　　唉……

　　直家幽幽的歎道。

　　“善兵衛有心了，在此戰亂頻繁、禮崩樂壞之世，最缺的便是善兵衛你這樣忠臣賢良啊……”

　　“今天乃大喜之日，今晚我等不醉不歸！”

　　直家一行人將戰馬交給侍從，在中山善兵衛的帶領下走進沼城。

　　足輕被中山家的人安排到二之丸後，直家五人解下太刀放在右手，之後才走進天守閣。

　　地點位於天守閣的頂樓的和室內，

這件和室頗大，約有三十張榻榻米大小。兩側皆有厚厚的障子門隔開，看不清後方情況。　　在中山善兵衛的堅持下，直家居於主座，中山善兵衛坐在了直家左側，其余四人和中山家的家臣依次而坐。

　　而見諸人坐定，中山善兵衛一拍手，十余名頗有姿色的舞女端著清酒上前服侍眾人。

　　“右近大人，這幾位有些眼生，可否介紹下這幾位俊傑?”

　　酒過三巡，中山善兵衛醉醺醺的對直家問道。

　　“哦?倒是我疏忽了，儀太夫、惣次郎、太郎兵衛、三郎左衛門，你們自我介紹下吧。”

　　見直家點頭，瀧川詮益、岸本惣次郎、宍甘太郎兵衛、小森三郎左衛門四人紛紛報出了名號，惹得中山善兵衛一陣浮誇的驚呼。

　　“原來這四位壯士便是傳說中的‘船板峠七本槍’，今日一見果然名不虛傳！”

　　【如此猛將，今日之後變成一抔黃土，不能為我所用，真是可惜了】

　　想到此處，中山善兵衛眼中閃過一絲惋惜之色。

　　又磨磨蹭蹭了半個時辰，中山善兵衛見直家有些醉了，於是假意醉醺醺道。

　　“右近大人啊~~自小人當任中山家筆頭家老起，自認為是殫精竭慮。但小人才疏學淺，不能保境安民。正所謂‘天下有地，賢者得之’，這中山家萬石領地，不如托付於右近大人，如何?”

　　“哦?善兵衛說笑了。”

　　直家笑了笑，之後一巴掌拍在了中山善兵衛的左肩。

　　“右近大人，人有三急，小人暫去解手，回來再與右近大人一醉方休。”

　　中山善兵衛諂媚的挪開直家的右手，之後起身便要離去。

　　“善兵衛。 ”

　　就在這時，中山善兵衛的左手被一把抓住！

　　而中山善兵衛回頭一看，直家哪裡還看得出醉意?

　　“右近大人還有何吩咐?”

　　中山善兵衛眼中閃過驚慌之色，但又強笑道。

　　“既然鴻門宴尚未結束，善兵衛又豈可輕離?”

　　直家的話如五雷轟頂，中山善兵衛當場就愣住了。

　　簌！！！

　　刹那間，中山善兵衛反應過來，原本暗藏於袖中的利刃出手，刺向近在咫尺的直家。

　　這是為了逼直家撒手回援，然而！

　　然而直家修長的左手伸出，順著刀身反抓在中山善兵衛的手腕，之後輕輕一扭。

　　啊！！！

　　只聽中山善兵衛一聲慘叫，利刃落在了直家手中。

　　“哦?還抹了毒藥?”

　　直家仔細打量著手中的利刃，笑道。

　　“來人啊！快來人啊！”

　　中山善兵衛握著劇痛的右手大喊道。

　　“主公。”

　　但是中山善兵衛想象中的伏兵沒有到來，和室內的心腹也皆被暴起的瀧川詮益等人斬殺。而來的卻是——

　　松永久賴！

　　“沼城都控制下來了嗎?”

　　“全在掌握。”

　　“這樣就好，那接下來就等勘兵衛的好消息了。”

　　直家拉開障子門，眺望著西面，不由笑道。

　　“正如善兵衛所言，天下有地，自是賢者得之。”

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