乙子城——評定間　　此時二更已過，由於天上只有一彎月牙，於是大地變得漆黑一片。但天守閣內的一處居室裡，卻依舊閃現著微弱而幽暗的燈光。

　　聽著油燈和炭盆劈裡啪啦的爆裂聲，評定間內的眾人不由得感到一絲煩躁。

　　直家雙手插入衣袖，眉頭緊蹙，不知在想些什麽。

　　就在一刻鍾前，龍之口城前線的中山信正派蜈蚣傳騎傳來消息，而其所帶來的消息讓直家憂心忡忡。

　　到昨日為止，是浦上宗景圍攻龍之口城的第二十七日。在初期嘗到戰勝的滋味後，浦上宗景一掃去年船板峠合戰的陰霾，在征發了五百農兵，帥大軍二千五百人馬包圍龍之口城，借此向不服從備州浦上家的備前國人眾示威。

　　而效果確實明顯，在浦上宗景圍攻龍之口城的前期，西備前的諸多國人豪強如金光氏、伊賀氏、宇垣氏、大森氏等皆被浦上宗景的氣勢被嚇的兢兢戰戰，就差上表稱臣了。但由於本身牆頭草的性格特點，所以這些國人眾皆是按兵不動，坐觀成敗。

　　結果事實證明，這種隔岸觀火的牆頭草性格才是在亂世中安生立命的最好保障。

　　在經歷十余日的圍攻戰後，浦上軍兵老城下。再加上年關將近，浦上軍自上而下皆是歸心似箭，這極大的動搖了浦上軍的戰鬥意志。

　　收兵回府?說的容易，若是這次沒能打下龍之口城，那只怕就沒有下次機會。收兵的話，那自己這二十余日的圍攻豈不是徒勞而返?到時候家臣會如何看余、備前國人眾會如何看余、整個東山陽又會如何看余?

　　食之無肉，棄之可惜。恐怕就是這種現狀的真實描寫吧。

　　就這樣，時間到了二月二日下午。由於穝所經鄉和松田家這麽多日皆是毫無動靜，哪怕是浮田國定這樣的宿將，也只是吩咐手下多多戒備。所以浦上軍自上而下都放松了警惕。而有些“聰明”的商人還帶著年貨在龍之口城下販賣，著實小賺了一筆。

　　今日太陽落山後，在白天累的筋疲力盡的浦上軍紛紛入眠，就連營口的備隊也都打著瞌睡。而到了夜幕降臨，死亡的危機到來了。

　　先是大營中突然發生火災，各備隊略有騷動，但都被經驗豐富的浮田國定給彈壓了。但好景不長，不久大營處處都燃起大火。被驚醒的浦上宗景才這知道，這一切皆是人為！於是開始調兵遣將，在滅火的同時並加強營寨的防禦。

　　可惜……晚了……

　　在浦上軍陷入輕微混亂中，西面大營外突然出現上千打著“筋連”旗的兵馬。並輕而易舉的攻破外營，殺入左營與大田原長時備隊兩百人交戰，在一刻鍾後生生擊潰大田原直家備隊。於是，左營失守！本陣暴露！

　　駐守前營的是兩百中山備隊，在看到左營失守，本陣岌岌可危。於是留下了一半人防禦，自己帶著剩余兵馬救援本陣。

　　但這一動卻不得了了！只見中山信正前腳剛走，龍之口城的穝所經鄉打開城門，領著敢死隊二十、殘兵兩百，向著前營發起決死突擊！

　　很快，在堅持半個時辰後，前營被擊破，百余中山備隊全滅！

　　見到形勢越加危急，浦上宗景急的直吸拇指。在左營和前營被雙雙佔領後，浦上宗景只能一邊據守本陣，一邊派人前往右營尋求浮田國定的援兵了。但當蜈蚣傳騎來到右營時，卻發現右營裡人去樓空，只剩下老弱病殘、一些兵器和旗幟雜亂一地，浮田軍集體消失。

　　最後發現旭川上留著一架浮橋，

蜈蚣傳騎詢問後才知道浮田國定早就退到旭川對岸去了！　　等蜈蚣傳騎回到本陣說明此事，浦上宗景且戰且退，向著浮橋的方向挪動。而松田、穝所兩家又豈會放過如此良機！為了為大軍渡河爭取時間，由中山信正擔任殿軍，也就是炮灰。

　　而當浦上軍接近浮橋打算過河時，卻因為爭先恐後而導致踩踏事件。在黑夜裡，人一多，浮橋就不穩，最後在嚴重超載下，浮橋……翻了……

　　還好，浦上宗景以及他的小姓眾在浮田國定的接應下都過河了。

　　但還沒過橋的浦上軍和中山備隊只能望河興歎了。

　　接下來要撤退的話，怕是只能遊過旭川。雖然到了冬季旭川不會太深，但在黑夜時涉水渡河無異於自尋死路。

　　於是這大約三百余殘兵被松田軍堵截在右營，成孤軍了。

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　　“諸位，我欲帶領兩百精銳北上營救中山大人。”

　　沉思良久，直家抬起頭看向眾人。

　　“夜黑，無月光，難。”“本家能夜戰的只有旗本武士。”“兵少則不足用，如何擊退松田軍也是個問題。”

　　瀧川家益依舊言簡意賅，瀧川詮益則是對瀧川家益的話進行解釋，至於十瀨長宗則是考慮到了戰術的問題。

　　到底是直家一手帶起來的班子，對於直家的決策不但沒有反對，而是舉雙手支持。

　　“主公，按照蜈蚣傳騎所言，龍之口城的松田、穝所兩軍只怕已有上千。就算主公能帶上兩百精銳夜行，那也勝算不大啊！”

　　“是啊是啊！與其如此，不如等到天明後再出兵。”

　　見直家最早的那批家臣都奇葩的討論起事後戰利品的分配，這些新來的宇喜多遺臣則是紛紛起身勸諫。當然，不是不讓打，只是養足精神再打。畢竟半個時辰前還在開啥春節聯歡晚會的，現在一般都已經有些疲困了。若是帶這樣狀態的士卒出戰，那無異於羊入虎口。

　　“甚介，你有什麽想法?”

　　直家被三派家臣一唱一和一起哄搞的暈頭亂向，突然有看見松永久賴在那沉思不已，直家本著兼聽則明的思路問道。

　　“主公，備中守的生對主公有利還是不利?”

　　原本直家只是隨口一問，但沒想到松永久賴卻反問道。

　　“自然有利。”

　　直家不假思索道。

　　自直家受封乙子城開始，中山信正對直家的幫助極大，而且底下二人私交向來不錯，於情於理直家都不希望這個老實人出事。

　　而且如今前往防長參加出雲會戰已是勢在必行，所以一個穩定的後方對直家是非常重要的。如果中山信正或死或降，浦上家內部勢力必會再次洗牌。現在的直家太過弱小，無法從中分一杯羹。與其如此，還不如保持現狀。

　　“既然主公早已知曉利害，那臣下自當服從。”

　　言畢，松永久賴俯身叩首道。

　　“勘兵衛，如今本家戰馬幾匹?騎兵武士幾人?”

　　“主公，如今本家有戰馬二十三匹，騎馬武士共有二十人。”

　　聞言，直家微微頷首，之後起身道。

　　“小竹，給佐田等人傳話，讓他們打探備中守的消息。”

　　“勘兵衛、儀太夫，由你二人召集城中騎馬武士集合，隨時準備出兵！”

　　“師匠、清四郎、甚介、彥右衛門、又七郎，我不在時你們皆聽從師匠吩咐。”

　　“其余人等各司其職，乙子城進入一級戰備！”

　　咚！

　　咚！

　　就在此時，與乙子城一河之隔的西大寺敲響了新年的鍾聲。

　　一刻鍾後，一點點火光劃破黑夜，向著北面而去……

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