堺町——小西屋　　踏踏踏踏——

　　直家與塚原卜伝一行人在小西行正的帶領下，穿過片片坊市，來到了小西屋的後院。

　　在進入小西屋的內門後，眼前景物煥然一新，由怪石壘砌而成的假山，由川水引入而形成的池水，(堺町是一座典型的水城，周圍由土居川、內川、古川、豎川等多條河川環繞)水中許多錦鯉俶爾遠逝，往來翕忽。好一派山清水秀之象。

　　“斯夠一。”見到如此美景，瀧川詮益等人再次如土包子一般發出讚歎。

　　“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。能在如此追名求利之世之間布下如此世外桃源，小西老板真是大隱隱於市，小隱隱於野。”直家心中也對瀧川詮益這群掉價的豬隊友感到無語，於是連忙接過話題回答道。

　　“宇喜多大人卻是說笑，此屋乃是逝去的家父所建，距今已有二十余載，想想還是覺得有些物是人非呐。”說到此處，小西行正不由得抹了抹眼角。“是我多愁善感了。宇喜多大人，武野大師還在裡頭等著呢。”

　　直家一行人聽了，不由得面色一正。武野紹鷗雖然聞名於世，但也不是什麽人便可輕易見到的。想不到今日竟然能夠見到神龍見首不見尾的大茶人，就連直家這後世之人也不由得有些期待。

　　之後又繞繞彎彎的走過一條條走廊，又來到一處和室，之後小西行正拉開木門，一股芬芳的茶香撲鼻而來，還帶著咕嚕咕嚕的沸水聲。

　　茶室的光線有點暗，貌似這樣比較容易營造出一股清靜幽靜的氛圍。而茶室的前面是一方小小池塘，整個水面幾乎全被睡蓮霸佔，幾尾紅鯉不時躍出水面，動靜相宜，極盡天然之趣。池塘三面環樹，有櫻樹、桃樹、梅樹、金柳、梧桐、白檀，樹與樹錯落交織，撐起一方碩大的蔭涼。數十隻飛鳥上下盤旋、跳躍，歡快地鳴叫著。樹下是繁密的幽花香草，有些是叫不出名字的，綠意盎然，黃藍紅白相間，暗香隱隱，目不暇接。

　　【若是此時並非亂世，在這裡終老只怕也不錯吧~~】

　　直家等人心頭突然冒出如此想法。

　　就在直家愣神時，一位儒服裝束、眉目含笑的三十余歲的中年男子迎看一眼小西行正，笑了笑，轉而向直家和藹的“打趣”道:“閣下便是號稱‘備前巨漢’的直家小友?”

　　沒有想到武野紹鷗竟是如此平易近人，(平易近人=大眾臉)於是直家施禮道。

　　“宇喜多直家見過武野前輩。”

　　“直家小友此來，令茶室蓬蓽增輝，不必客氣，請移步內室用茶。”武野紹鷗抬手相扶，隻受了半禮。

　　內堂相較外廳，格局要窄小些，除一面素白屏風外，仍隻一塊“茶禪如一”的匾額，取“茶如禪，品茶如參禪”之意境，如此閑雲野鶴之人，不愧堪稱大師之名。

　　直家心中暗讚，將目光轉回茶室。

　　外廳檀香縈繞，內堂則不聞香煙，一絲若有若無的清香，幾乎不能分辨。武野紹鷗主席落座，小西信正徑直坐向左首，鹽屋宗悅坐於小西信正之下，鹽屋宗相不以為意的坐在右首。而直家則將位子讓與塚原卜伝。自己坐於塚原卜伝之下，其余眾人依次而坐。武野紹鷗拊掌輕拍，兩名侍童自屏風後繞出。

　　“今日烹煮何種香茗，由直家小友決定。”

　　“客隨主便。”

　　“甚好，今日以‘備前香熏’解解口饞吧！”

　　武野紹鷗向侍童交代兩句，

侍童施禮退出，他卻未動，另一侍童則捧來一隻古色古香的木匣，想來裡頭是件頗為名貴的茶器。　　然而，武野紹鷗從中取出的不過是隻土褐色的茶碗，大小、質地，均與鄉間酒館中的陶碗相去不遠。小西行正和鹽屋宗悅也是面帶狐疑之色，擦了兩回眼睛，湊近了去看，好像看不出門道。

　　“怎麽，是嫌此物太菲薄嗎?”武野紹鷗淡淡道。

　　“確實看不出好歹啊！”良久，小西行正和鹽屋宗悅喃喃道。既然小西行正、鹽屋宗悅這樣的內行高手都認不出來，更別說直家這半吊子了。

　　“直家小友，天下茶器三宗，壺、茄子、碗，碗中以何者為第一?”武野紹鷗向直家道。

　　“當是、、、‘青瓷螞蝗絆’?”

　　其實這只是直家胡說而已，因為在太閣5中青瓷螞蝗絆增加魅力最多。

　　“不然，青瓷螞蝗絆雖好，但不足為第一。”

　　“果然是鄉下人，竟然連……”“宗相你給我閉嘴！”

　　見鹽屋宗相又欲開口諷刺直家，鹽屋宗悅忍不住痛罵道。

　　“鹽屋前輩勿怪宗相君，說到底還是晚輩孤陋寡聞，晚輩冒昧再猜一次，難道天下一者當是‘青瓷松本’?”

　　“善。”武野紹鷗撫掌而笑。“沒錯，第一正是‘青瓷松本’，而第二乃青瓷螞蝗絆。”

　　“那麽前輩認為，何者排第三位呢?難道是前輩所收藏的‘白天目’?”武野紹鷗的回答激起了直家的興趣。

　　武野紹鷗指指案上那隻土氣十足的茶碗，“它是第三。”

　　“我不信。”小西行正斷然道:“它能比過我的‘引拙’和宗悅前輩的‘安井’嗎?”

　　“是啊，‘引拙’與‘安井’與‘松本’並稱為天下三青瓷茶碗。但確實不如此物。”武野紹鷗聞言歎了一口氣。只見武野紹鷗細細摩挲著碗壁，就像是撫弄自己的戀人一般，目光憐愛而柔和，神情專注以至癡迷，隨口說了一句話:“它是我徒弟從北陸日夜兼程帶回來的。”

　　“‘早船’?”小西行正醒悟過來，激動地緊緊追問道:“它就是‘早船’?”

　　武野紹鷗鄭重地點了點頭。

　　“天啊！”鹽屋宗悅歎道，“如此名品竟是這般模樣?除了令徒千宗易有慧眼識珠的本領，恐怕其他任何人都會任其埋沒啊！”

　　“晚輩學識甚淺，不識名器，請問這‘早船’……”

　　不待直家問完，坐於直家下首的松永久賴便急急解釋道:“主公有所不知，半年前，紹鷗大師之徒千宗易前往北陸，巧遇年屆九旬的隱逸藝匠水無月廣庵。此人三十歲便歸隱山林，饒是如此，三十歲之前的作品‘似茄子’、‘沙海’、‘花衣’，均代表著當時茶器燒製的最高水平。”

　　“這件茶器便是他最後的作品。千宗易得贈此物，便收到京都的消息，因天皇陛下身感不適，決定提前舉行太子殿下的冠禮。時間緊迫，千宗易半夜上船，日夜兼程趕回京都。於是這件看似平凡得不能再平凡的茶器，便因千宗易乘坐夜船上路，而得名‘早船’。”

　　“這位小友所言不錯，此物正是‘早船’”武野紹鷗似乎對松永久賴頗為欣賞。

　　“以前我也只是聽過他提及此事，卻一直無緣見到水無月大師最後的珍品，千宗易與我比鄰而居，竟是如此小器，今日一見，實在令我既愛且恨！”聞言，小西行正和鹽屋宗悅紛紛搖頭歎息。

　　恰好侍童將茶送到，直家看了一眼白如初雪的茶碗，“這是‘白天目’?”

　　“以我武野紹鷗吝嗇小氣的習性，取出兩件茶器招待各位品嘗香茗，尚且算不得失禮吧?”

　　“前輩能夠接見直家，已令在下深感榮幸。再得前輩盛情款待，實在是慚愧之至！”

　　“既然如此，我又豈能讓紹鷗你專美於前?”說著，小西行正和鹽屋宗悅分別從侍童手中拿過一個木盒，小心翼翼的取出茶碗。

　　顯然這便是傳說中的“安井”和“引拙”。

　　“不想今日能見到天下三青瓷之二，真是不虛此行。”鹽屋宗相誇張一笑，但事實的確如此，所以眾人也紛紛跟著點頭。

　　“直家君，久聞備前盛產茶具，不知直家君能否讓我等開開眼界?”誰知鹽屋宗相話鋒一轉，又將無名之火燒向直家。

　　於是場面陷入冷場。

　　“宗相，難道你就不能……”此時鹽屋宗悅再次陷入暴怒。

　　“宗相君說笑了。”就在鹽屋宗悅即將開罵時，直家哈哈笑道。“世人皆知備前盛產名刀名劍，卻少有人知備前也盛產茶器。想不到宗相君博聞廣見，直家實在佩服。”

　　寥寥幾句，便將尷尬氣氛化與無形，就是武野紹鷗等人也不由得高看直家幾分。

　　“既然如此，就請直家君讓我等大飽眼福。”

　　“哪裡，甚介，你去將茶碗取來。”

　　“是！”

　　不一會，松永久賴呈上來一個並不名貴的紅木木盒。

　　“諸位前輩，這便是我備州特產·音湖燒。”

　　說著，直家打開木盒，取出一個茶碗。

　　而眾人也都微微一愣。

　　只見眼前的淡色茶碗口大底小，樸拙無華。

　　“哈哈哈！！！”鹽屋宗相大笑。“看來是我期望過高了，沒想到所謂的備前燒竟是這種東西，哈哈哈！！！”

　　只不過鹽屋宗相沒看到，自己這副囂張姿態，就連以修養稱世的武野紹鷗也不禁眉頭一蹙。

　　“你！！！”

　　主辱臣死，聽鹽屋宗相這樣嘲笑直家，瀧川詮益和花房正幸等人大怒。

　　“這是取自我備州稻田裡的泥土，經過高溫烘焙，就會產生不同的顏色。而所用的是紅松木，所以紅松木的灰燼會粘在茶器之上，顯現擁有異樣的紋路。”

　　哪知直家不急不怒，用手掌撫摸著茶碗，淡淡的說道。之後又取出一杓熱水，倒在茶碗裡。而眾人又是一愣，但想來直家必然心中有數，便也繼續等待。

　　過一會，令人驚訝的一幕出現了。

　　這隻樸素無華的茶碗開始顯現一種奇妙的紋路。

　　“竟然是如雲霞一般的紫色紋路！”小西行正驚呼道。

　　“還有山巒！”鹽屋宗悅也驚呼道。

　　沒錯，這也是直家的在乙子城的一大成果。直家在指導備前燒的手藝人燒製茶器時，用上了暗紋的技術。當然，這也是經過無數次的失敗才摸索到其中奧妙。

　　不說他人，一直對直家冷嘲熱諷的鹽屋宗相頓時臉紅如猴臀。

　　“還請武野大師賜名。”直家笑道。

　　此次直家前來近畿，除了公費旅行之外，還借此帶了兩百隻備前燒茶碗，無非就是想賺些外快罷了。

　　而沒想到能夠見到傳說中的武野紹鷗，於是直家心中念頭一轉，若是能得到武野紹鷗的賜名，那手中的備前燒豈不是能家格暴漲?

　　“嗯。”武野紹鷗沒有拒絕，閉著雙眼思考著，眾人也在默默地等待，不敢打擾。

　　“紫霞之濤。”

　　“聽聞只有在大海對面的大明才會有如此神技。漢詩有雲:朝弄紫泥海，夕披丹霞裳。武野大師學究天人，小西行正佩服。”說完，小西行正又一喲一喲的跳著舞，而武野紹鷗則是會心一笑。

　　“請用茶吧。”

　　待眾人坐畢，武野紹鷗為眾人杓上一碗茶湯。

　　見到面前的茶湯香溢沁人，即使是被浦上宗景的“神級”茶道虐慘的直家，也不由得心馳神往。於是直家拿起茶碗，將茶碗轉上三次，觀茶色、聞茶香，之後慢慢的品上一口。

　　“此茶入口，香氣難辨，惟見清涼;回味此茶，香遠益清，不留一物。不愧為‘備前香薰’。”

　　小西行正啜了一口便不再喝，細細品味。直家也早已留心，同樣細細品味，以期發現武野紹鷗烹茶之法的獨到之處。

　　而當直家細細品味後，突然眼前一亮！

　　還記得半年多以前第一次面見浦上宗景時，浦上宗景曾招待自己一碗茶湯，貌似也叫‘備前香薰’。當然，名字雖然相同，但味道卻是有天壤之別。

　　比如說這碗茶中包含著淡淡的花香，絕非浦上宗景那碗油膩膩的茶湯可比。

　　【難道是桂花?】

　　武野紹鷗“備前香熏”的暗香絲毫沒有桂花的馥鬱，而是另有一種極淡，又極為清雅的香。這種香味時聚時散，毫無疑問，這也是一種花香，而且要比桂花用得更為神妙。

　　“斯夠一~~”

　　一旁的鹽屋宗相以及塚原卜伝等人不由得發出讚歎，而瀧川詮益和松永久賴、花房正幸、南條宗續四人則是咂舌有聲。

　　直家抬眼望向小西行正和鹽屋宗悅，只見他倆微皺著眉頭，一樣找不到頭緒，不禁連連苦笑。

　　“味道不錯啊，有什麽問題嗎?”武野紹鷗見小西行正等人一臉怪相，不敢相信的喝了一口，之後忍不住問道。

　　“紹鷗，看在多年的交情上，告訴我吧，你究竟用的什麽花?”鹽屋宗悅問道。

　　“什麽花?”一頭霧水的武野紹鷗愣了幾愣回不過味來，“什麽什麽花?”

　　“用什麽花替代松柏木?”

　　“哦，這樣啊。”武野紹鷗明白過來，卻故意吊他的胃口，“不妨猜猜看。”

　　“我原以為是桂花，但是肯定錯了。”小西行正敲了敲大腿道。

　　“是錯了。”武野紹鷗隨口答道。

　　“武野前輩，能否給我們一點提示，一句話便成。”見此，直家搖了搖頭，向武野紹鷗道。

　　“一句話嗎?”武野紹鷗淡然一笑，慢聲吟道:“好茶不出門，出門無此茶。”說著卻將目光投向遠處。

　　一句話，一個動作，便等於給了眾人兩個暗示。再好的茶，只有在這間茶室才能喝到，這應該不是自誇，而是隱喻“備前香熏”的某種特性或某種條件。眼望遠處，應該是想到這件事物，也想到了這件事物的所在。

　　直家等人閉上眼睛，回想在茶室周圍看到的一切，也很快就想到了池塘附近的樹林。幾種花草樹木的影像在腦海閃現，又一一排除，最後只剩一種。可是這一種，又不是太像。

　　直家歎了口氣，端起茶盞，想再品味一下茶的香氣。茶已微涼，入口更覺甘爽香滑，同時也感覺出來，此時的茶香已經和剛才的熱茶稍有差異。這差異很小，是某種花香轉濃而非轉淡。再想想一壁之隔的前廳，突然腦中閃過一絲靈感！

　　“不愧是武野大師，竟然有如此絕妙的想法~~”但不等直家繼續深思，便聽到一直沉默不語的南條宗續說道。

　　小西行正等人見南條宗續開口，紛紛大喜過望，武野紹鷗有些驚訝。好半天，才舒展憋紅的臉，顫聲道:“不知這位……”

　　“老朽南條宗續。”

　　“宗續君，你真的猜出來了?”

　　南條宗續點了點頭。看上去老態龍鍾的鹽屋宗悅居然不顧身份跳了起來，有一點京都“能樂”的味道。

　　“從未見你如此出醜。”武野紹鷗大笑道。

　　鹽屋宗悅倒不計較，發泄完他的歡喜才開口道:“你可知道這個難題一直困了我三年，三年啊！你也知道我鹽屋宗悅最喜愛的茶湯便是‘備前熏香’。然而‘備前香熏’需要不同木料的本香加以熏陶，所以往日用了十種，製成現在的模樣。”

　　之後鹽屋宗悅擦了擦眼角，繼續說道:“松木、檜柏，均含有一定量的油脂，實為燔炙的大忌，但是不用這兩種木料，不能增益‘備前香熏’的順滑。”

　　這時，鹽屋宗悅露出相當苦惱的神色，“這實在是件矛盾的事情。也曾試驗過幾十種其他的木料，效果均不理想。在下是個愛茶如命的人，此種關竅一日無解，一日便不得飽飯安眠。我努力壓抑著心性不向你開口，為的就是自己找到答案。哪料今日宗續指出，可以以花代木，雖然我的桂花並不是十分合適，卻也接近到極點了吧?適才一時急躁，開口問你，幸而你沒有說出來，否則我又欠你一個人情，這可怎麽還?”

　　“哪個人要你還呐。”武野紹鷗的話就此打住，看來已不準備再說什麽，直家恭謹地向他施禮答謝。抬起頭，便看見喜笑顏開的鹽屋宗悅。

　　“而且這也不是我自己所想，而是宗易那小子想到的。”武野紹鷗得意道。

　　“不愧是宗易，看來我已經老了，更不上你們了~~”鹽屋宗悅有些失落，但隨機又欣喜道:“宗續君，你還沒說是何種花草呢。”

　　“是白檀花。”

　　“不錯，花是白檀花，取其‘香而不鬱、輕而愈幽’的特性，隻窨不炒，隻晾不蒸，三個月之後，便可以烹製了。”武野紹鷗頷首道。

　　“的確傳神，老夫服了。”

　　“你服了，我還不曾服呢，另一半呢?”

　　聽武野紹鷗這麽一說，眾人又糊塗了。

　　“什麽另一半?”

　　“單是白檀花還不能克盡全功，還有一味佐料，與之相輔相成，才使這裡的‘備前香熏’獨具風味。可惜老朽隻認出其中一味，至於另一味……請恕老朽學藝不精。”南條宗續惋惜道。

　　於是眾人再次陷入深思。

　　“可是檀香?”

　　就在這時，一旁打醬油的直家突兀答道。

　　武野紹鷗一愣，微歎道:“竟被直家小友猜了出來，直家小友的悟性也非常人可以啊！”

　　“要檀香何用?”小西行正問了問屋內淡淡的檀香味，不解道。

　　“檀花性弱，與茶混雜日久，香氣便若有若無，隱藏了起來。檀香性強，兩者又是同質同源，以檀香鋪路，將檀花的清香引出，大體應該如此吧。”

　　“一開始，在下也想不明白，直到喝了口涼茶，感覺香氣轉濃，才想起檀香的功用。原因是熱茶水氣氤氳，已將檀花的清香發揮到極致，檀香便不能再起作用。而茶水轉涼，檀花的香氣散發殆盡，於是檀香便佔據了茶香。雖然只是一點點的差異，細細品味，還是能夠品出來的。所以武野前輩敢於說出‘好茶不出門，出門無此茶’這句話，就是因為出了門，就沒有檀香了。沒有檀香，‘備前香熏’就不再獨到。這種奧妙，是學也學不來的啊！”

　　“究竟何謂‘如有神助’，今日得見，便是宗易了！”小西行正調笑道。

　　“夏涼之、冬暖之、炭煮水、茶好喝——所謂茶道，盡在其中。”武野紹鷗笑道，“從來都是這麽簡單，有什麽是學不會的呢?希望日後直家小友有機會，能夠時常光臨寒舍，靜心品茗，不也是紛繁人生中的一次小憩嗎?”

　　“萬分感謝前輩盛情， 直家一定會再次前來。”

　　一時之間，賓主盡歡。

　　這次無疑是非常順利的，借著這次茶會的氣氛，直家順勢拋出關於近畿精鹽的生意意向，這引起了在場眾人的注意。最後在一番“推讓”後，直家順利的與皮屋、鹽屋、小西屋達成的協議，三家瓜分近畿精鹽的市場和利益。這也使得四家之間關系值上漲，當然，這只是直家自己的想法。

　　……

　　嗤啦！

　　卻說直家和鹽屋宗悅一行人在心滿意足的走遠之後，武野紹鷗和小西行正對視一眼，之後身後的紙門被拉開，一個中年男子從中走出。

　　這名男子身材修長，相貌頗為英武，但是一條從額角到臉頰的刀疤卻是破壞了原有的美感，反而使的其有些凶神惡煞。

　　“武野大師以為宇喜多直家此人如何?”刀疤男恭敬的對武野紹鷗詢問道。

　　“雖有明主之象，但終究只是塊璞玉，還需精細打磨，方可成才。”武野紹鷗歎息道，但又加了一句。“不如三築遠甚。”

　　“今日觀之，此人頗為長袖善舞，再加上所傳的軍略勇武，也算是一介良才。如今築前守正是用人之際，若是能收復此人，想來也是多一助力。不知松永殿下以為如何?”與武野紹鷗頗為不同，小西行正似乎對直家頗為欣賞。

　　但小西行正再轉過頭來，刀疤男已經不見了。

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