牛窗港　　牛窗港城防的外圍百步，四百余足輕在武士的帶領下整整齊齊的排隊戰列，竟未發出些許聲響。

　　而與之相反，牛窗港內的人越來越多，不時對著城防外的兵馬指指點點。

　　高山老板來啦！

　　不知誰喊了一聲，擁擠的人群分開一條道路，一人帶著一隊護衛從中而過。

　　而來人正是麻雀屋的大老板，牛窗港商人聯盟的頭頭·高山千兵衛！

　　高山千兵衛看到牛窗港外排列的整整齊齊的隊伍，頓時面色一凝。

　　這不是浮田家的兵馬?

　　高山千兵衛略一思索，在備前能使用劍鳩醋草家紋的除了浮田家還有誰?

　　不對！還有一人！！！

　　高山千兵衛恍然大悟，心中便是咯噔一跳。

　　只怕今日不能善了了。

　　高山千兵衛深吸一口氣，之後在護衛的保護下走上高處的木台。

　　“鄙人高山千兵衛，請宇喜多右近大人出來一見！”

　　過了五息，一人從整齊的列隊中騎馬而出。

　　“我便是宇喜多直家，不知高山老板有何指教?”

　　看道直家乘馬而出，高山千兵衛眉毛一挑。

　　並不是驚懼，只不過是有些驚訝罷了。

　　只見直家額頭綁著一條白色絲帶，正中央印著宇喜多家的劍鳩醋草家紋。再看其內著具足，外罩陣羽織，還披著披風，胯下一匹高頭大馬，加上其不俗的容貌，一股如劍鋒銳、不怒自威的氣勢，讓對面牛窗港的眾人不自覺的在氣勢低了一頭。

　　【龍鳳之姿】

　　高山千兵衛腦中不由得想起這四個字。

　　雖然心中暗讚，但高山千兵衛面色不改。

　　“今早鄙人屋前喜鵲叫個不停，本想有何貴人前來拜訪。不知右近大人前來，有失遠迎，還請恕罪。”

　　“高山老板倒是過謙了，今日並無貴人，只有我這惡客到來，不知高山老板可否奉上我等茶水一杯?”

　　“右近大人言重了，若是右近大人不嫌，可進牛窗港一會，鄙人自當奉上茶水。”

　　哈哈哈！！！

　　直家仰天大笑。

　　“若是高山老板有這閑情雅致，我自當奉陪。就是不知高山老板可敢讓我軍入內?”

　　“右近大人，鄙人深感抱歉。牛窗港有自己的規矩，其中一條便是外人入內不可攜帶武器，右近大人願遵守規矩，鄙人便中門打開，請右近大人入內。”

　　“這麽說來，我宇喜多直家便是外人了?”

　　直家摸了摸嘴角的絨毛，對高山千兵衛戲謔道。

　　“右近大人說笑了，不知右近大人何故帶兵前來牛窗港?”

　　見直家那戲謔玩味的笑容，高山千兵衛的額角沁出一滴汗水。

　　“我聽說牛窗港商人囤貨居奇，哄抬物價，對備前百姓造成極大的經濟損失和精神上的傷害，故而我便想來看一看。順便見識一下是何人有如此膽子，敢在此時搗亂社會治安和破壞備前百姓和諧生活。”

　　“……”

　　乍聽這話，高山千兵衛便是一頭霧水，但還算是把握其中精髓。

　　【這黃口小兒是來勒索錢財】

　　既然知道對方要什麽，那接下來便好說話了。

　　“鄙人願代表牛窗港諸位商人獻上矢錢三百貫，用以慰勞右近大人鞍馬勞頓之苦。”

　　“哦?還是高山老板想得周到，既然如此，我也不好推卻了。”

　　不一會，牛窗港諸位商人湊出三百貫錢來，

用麻袋裝好放在推車上，交給了直家。　　但是……

　　“高山老板這是看不起我了?”

　　原本還以為可以躲過一劫，沒想到直家錢剛到手，便翻臉說出這話，著實讓高山千兵衛的心臟撲通一跳。

　　“不知右近大人還有何吩咐?”

　　“我聽聞前不久高山大人獻給浮田國定的矢錢有兩千貫之多，而如今高山大人卻打算用區區三百貫收買我高尚的靈魂，難道這不讓人氣憤?”

　　“這、、這只是訛傳，鄙人受眾人所托，管領牛窗港已有七年，若是有人行此敗類之事，鄙人又豈會不知?又豈會姑息養奸?”

　　雖然腦子有點短路，但憑借著多年經驗，還能夠勉強應付。

　　“哦?我就說嘛，高山老板又豈是那種人。不過——高山老板可是在等浮田國安的援兵?”

　　“這、、右近大人說笑了，鄙人與浮田家毫無相乾啊。”

　　太郎兵衛！把人帶上來。

　　只聽直家一聲令下，宍甘太郎兵衛和幾名足輕押著一人走上前來。

　　眾人定睛一看，原來此人是麻雀屋的一名見習。

　　“高山老板，你可知此人是誰?”

　　“回右近大人的話，此子乃是鄙人麻雀屋的一名見習，但曾因為貪汙錢財而被鄙人趕出牛窗港，之後便不知所蹤，不想右近大人竟與此子相識啊。”

　　“是嗎?三佐，把你知道的說出來！”

　　“嗨一，小的本是麻雀屋的一名見習，剛才大人到來時，高山千兵衛便派小的前往砥石城找浮田國安，希望他能夠出兵救援。右近大人，小的可是什麽都說了啊！請您當小的是個屁，就放了吧！”

　　在場商人眾鴉雀無聲，都緊張的看著高山千兵衛。

　　而高山千兵衛面色如墨，右手緊握成拳，良久，才開口道。

　　“右近大人，你竟然偏信一家之言便來為難我牛窗商會，難道真以為我牛窗商會是好欺負的嗎?”

　　“哦?區區牛窗港，難道能阻擋我軍兵鋒?”

　　“區區牛窗港，亦有町民六千，甲兵八百，雖不能阻擋右近大人，但亦可使右近大人崩壞幾顆牙齒。況且我已向浮田家求援，援兵不久便到，屆時右近大人只怕是自身難……”

　　高山老板！大事不好啦！！！

　　“嗯?到底發生什麽事了?！”

　　“剛、、剛才有一支水軍將牛窗港給、、給封鎖了！”

　　哇！！！

　　高山千兵衛聽聞此言，胸口便如被重擊一般，吐了一口老血。

　　不過吐出這口老血後，高山千兵衛似乎更加清醒了。

　　“直家小兒！你待如何?”

　　“如何?爾等置備前百姓安危於不顧，大肆哄抬物價，擾亂治安，其罪當誅。但念在爾等只是初犯，故而我也給爾等留一條活路。”

　　“其一:從今日起，牛窗港不得有私人武裝，治安由宇喜多家負責。”

　　“其二:牛窗港商人不得哄抬物價，若有逾越，後果自負。”

　　“其三:牛窗港商會會長由本家長船貞親代理。”

　　“其四……”

　　“最後，沒收麻雀屋所有財產，以儆效尤。”

　　每當直家說出一句，高山千兵衛便虎軀一震，當最後一條說完，高山千兵衛已經陷入癲狂了。

　　而看著周圍牛窗商會的商人眾紛紛似有意動，於是高山千兵衛惡從膽邊生，眼裡閃過一絲厲色。

　　既然你不讓我活，那我也不讓你好過！

　　鏘！！！

　　高山千兵衛從身旁的護衛腰間拔出肋差，之後向著最近的牛窗商人砍去！

　　啊！！！

　　隨著一聲慘叫，那名商人便捂著脖子倒下了。

　　啊！啊！啊！！！

　　一人倒下之後，又有三人死在了高山千兵衛的肋差下。

　　而被殺的四人，皆是平日與宇喜多直家有所往來的商人。

　　這時候，擠在周圍的商人才反應過來，於是尖叫著呼喚護衛，或是轉頭逃跑。

　　但在這人堆裡，又豈是想退就退得了?

　　只見高山千兵衛那略顯肥胖的身軀在人堆裡如黃鱔一般滑不溜丟，這些商人的護衛想救援也束手無策。

　　而高山千兵衛也殺紅了眼，手中的肋差不斷揮動，見者即殺。

　　“宇喜多直家狼子野心，快將那些來自音湖港的商人拿下！”

　　呯！！！

　　就在高山千兵衛怒吼時，人群中一人衝出，攔下了高山千兵衛的屠刀。

　　見高山千兵衛被擋住，人群中又衝出十數名外地人，對著高山家的侍衛出手，而宇喜多直家也下達了進攻的命令。

　　“你是何人?”

　　在交手數回合後，高山千兵衛戰又戰不贏，走又走不脫。在看到牛窗港的大門被攻下，也知道自己難逃此劫，所以總算冷靜下來。

　　因為眼前阻攔自己的男子，劍道水平不在自己之下。

　　“瀧川彥右衛門家益。”

　　“請。”

　　高山千兵衛從腰間拔出一把二尺三寸小太刀，橫於胸前。

　　簌！！！

　　只見高山千兵衛身子一矮，之後踏出右腳，最後用力一蹬，如閃電般迸出！

　　而高山千兵衛手中的太刀直劈，竟讓人有種無法躲避的即視感。

　　獨妙劍！

　　只聽瀧川家益口中呢喃，腰間的利刃劃出一道弧線。而這道弧線與高山千兵衛的小太刀相觸的那一刹那， 高山千兵衛身軀一顫，手腕劇痛，小太刀應聲而斷。

　　“獨妙劍?你、、你也是中條流弟子?！”

　　雖然手腕劇痛，但對於死亡的恐懼更痛。高山千兵衛知曉自己右手的手筋已斷，直家的兵馬也將自己包圍，自己是在劫難逃了。

　　而瀧川家益看著右臂細長的血痕，心有余悸。

　　“高山千兵衛，難道現在還要負隅頑抗嗎?”

　　“嗯?負隅頑抗?”

　　哈哈哈哈哈哈！！！

　　高山千兵衛先是一愣，之後便哈哈大笑起來。

　　“我高山千兵衛氏宗本是飛驒名門，只因喜歡商人之女，便被家中庶子和家臣趕出家門。我這二十年裡顛肺流離，為了維護家名的榮譽甚至連苗字都不敢何人提起，窘迫時甚至連那群賤民都敢欺辱我。”

　　“於是為了生存，我到一家商屋中當見習，受盡冷眼。如今好不容易有出頭之日，而你們卻要壞我好事！”

　　“那群賤民怎麽了?死了就死了，又有誰會在意?”

　　“宇喜多直家！你連我最後的夢想都要擊碎！我詛咒你們，等你們下地獄時不要忘記我高山氏宗的憤怒！！！”

　　說完，高山氏宗手中的斷刃刺出，插進了自己的咽喉。

　　而高山氏宗死前那憤怒和解脫的眼神，讓眾人心中不由得一寒。

　　不過高山氏宗已死，牛窗港也算是拿下了。

　　接下來就看勘兵衛大叔了。

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