牛窗港　　天晴，無風。

　　牛窗港沐浴在金色的陽光之下，而港口停泊著密密麻麻的商船，港町屋舍儼然，叫賣聲不絕於耳。

　　牛窗港，在應仁之亂後代替兵庫成為了遣明船的母港之一，也是瀨戶內海交通的重要據點、備前鹽糧的中轉地。在島村宗政入主高取山城後，便負責其中事物。當然，說是負責事物，其實就是每年收取矢錢、別棟錢啥的，不僅不耗力氣，還油水多多。島村宗政在此僅數年，便從中撈取了五千貫不止。

　　“高山老板，看您紅光滿面，想來最近發財不少啊~~”

　　“小寺老板過獎了，鄙人最近忙上忙下，隻發了點小財，怎比的上小寺老板?”

　　兩名商人相互客套，最後哈哈大笑起來。

　　高山千兵衛，乃是飛驒國之人，本是武家出身，卻因家道中落而轉戰商界，憑借著自己的能力爬到了牛窗港商人眾的頭頭之位。而小寺職高是播磨人，據說還與播州小寺家有幾分淵源。

　　“聽聞浮田大和守最近攻下北曾根城，在昨日已包圍天神山城。”

　　“高山老板果然手眼通天，今後還請高山老板多多照拂鄙人了。”

　　“鄙人不過有些人脈，又怎說的上手眼通天?如果有機會的話，我們也會多多合作。”

　　“一定一定。”

　　又是一番客套後，高山千兵衛歎了一口氣。

　　“高山老板何故歎氣?”

　　“沒什麽，只不過想起音湖港，故而歎氣。”

　　“哼！想我等在此經營數代，方才打下如此基業。可誰知那音湖港新建不過兩年，便搶走了我等近一半的顧客。再加上其所賣的海鹽品質極高，這兩年來的鹽商破產不知幾何。”

　　“就是就是，不但如此，就連犬島海賊那幫人也收了宇喜多家的錢，讓人想動手動沒機會。”

　　“不過還好，如今備前戰亂，我等又能多撈一筆了。”

　　雖然此時備前正處於戰亂，但這即使危機亦是契機。

　　由於浮田國定叛亂，導致備前內陸商道的厘金大大提高，甚至還會出現兵匪勾結來搶劫商隊的形跡，所以備前的商道極不安全。但商人也不是沒有辦法，打戰總是需要兵器和糧草，於是這些商人聯合起來哄抬物價，將從它地運來的廉價糧草高價出售，轉手間獲利數倍。有門路的商人還暗中賣給浮田國定兵器，其中可得暴利十倍。

　　至於管理，在高取山城被浮田軍攻下後，牛窗港的商人眾便湊了兩千貫矢錢給浮田國安，因此而獲得了暫時的自治權。

　　但這局面很快就要被打破了。

　　老板！大事不好啦！！！

　　就在高山千兵衛和小寺職高洽談甚歡之時，一名麻雀屋的見習連滾帶爬的闖了進來。

　　“你這混蛋！沒看到我和小寺老板在談話嗎?”

　　“高山老板別激動，且看此人如何解釋。”

　　這名見習感激的看了小寺職高一眼，之後斷斷續續道。

　　“就在剛才，浮田家的人帶了幾百號人包圍了牛窗……”

　　納尼?！！

　　這名見習話還沒說完，小寺職高猛地站起，驚呼道。

　　“別著急，去聯絡各家商屋，帶上護衛到門口集合！我倒要看看，浮田國安那家夥要做些什麽！”

　　到底是高山千兵衛，在此危急時刻並未亂了陣腳。而看到高山千兵衛如此鎮定，小寺職高也像是找到了主心骨，不再驚慌失措。

　　而當高山千兵衛帶著私人武裝到達港町的入口時，

卻發現敵方有兩三百人之多，一股不詳的預感湧上心頭。　　……

　　高取山城

　　就在直家出兵後不久，埋伏在乙子城周圍的細作便將直家的出陣的消息傳到了高取山城。

　　“嗯！你是說，直家小兒帶兵前去攻打牛窗港?”

　　聽到直家出兵的消息，田中三郎左衛門第一反應便是不信。

　　如今浮田國定已經打到了天神山城外圍，而破解此局的最好方法便是圍魏救趙。只有攻打砥石城，才能觸動浮田家的神經，才能最大限度的減輕浦上家的壓力。欲攻打砥石城，則必先攻下高取山城。

　　但直家卻反而棄高取山城於不顧，反而去攻打無關緊要的牛窗港，莫非……

　　莫非其中有詐?！

　　對了，牛窗港的那群卑微的商人貌似很有錢，直家該不會盯上了他們的錢袋?

　　田中三郎左衛門越想越是有理。

　　“直家小兒出兵幾人?快速速道來。”

　　“田中大人，據可靠情報所言，宇喜多直家此次出兵近四百，而且都是精銳。”

　　再三確認後，田中三郎左衛門欣喜若狂，因為田中三郎左衛門意識到這是一個絕佳的機會！

　　乙子城的守備兵力至少有五百，但絕不會超出太多。而直家此次出陣帶上了近大約四百人，這麽說乙子城的兵力下降了至少一半，若是自己帶上高取山城的七百兵馬前去攻打，不知道會不會……

　　不行不行，僅憑自己七百兵馬是無法在最短時間內攻下乙子城。若是換個方式……

　　救援牛窗港，直接殲滅直家小兒?

　　不行，直家小兒的戰力頗為強大，直接殲滅會傷亡過大。

　　待直家小兒攻破牛窗港後歸來，俺於半路伏擊?

　　這可以有，牛窗港的商人眾也有一些私兵，直家小兒攻破牛窗港後必精疲力竭，毫無防備。而俺先派人大張旗鼓攻打乙子城，直家小兒必然回援，俺於半路而擊之，必可大獲全勝。到時候不但可以得到大量錢財，還能得到直家小兒的首級。

　　真是一本萬利的好買賣！

　　打定主意後，田中三郎左衛門說做就做。至於浮田國安，派了一人去報告一聲就是了。

　　然而……

　　看著田中三郎左衛門帶著六百余人馬“悄悄”的向牛窗港方向而去，在周圍窺視的佐田眾也嗖的一聲，消失不見了。

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